與敏之順池畔緩步前行。一艘畫舫上，突然有人高叫：“敏之兄！”隨了他這聲叫，艙中湧出一大群男女。先前那男子大力揮手，興奮不已，“早就傳遍了，說敏之兄在，我和禕之竟還不信。這幾年你從不夜遊，下午亦留不住你，沒想到竟真是你。請快快上來，我備了上好的酒菜，少了你，到底沒滋沒味。”
敏之攜了我，小心地踏著木板，上了畫舫。他隻為我介紹其中兩人，一位李嗣真，一位劉褘之，是他的同僚兼好友，都是長身玉立的男子。其他幾位，敏之隻略一低頭，自己與其打個招呼。
那些女子，濃妝豔抹，珠翠滿頭，衣著豔麗，行止放肆，眼睛直勾勾地望著敏之，早交頭接耳起來：“哎呀，這就是武大人，果然俊美過人。”
“聽說武大人今天在芙蓉苑的多項比試中，皆拔得頭籌。”
“待會兒我一定好好敬他三杯，縱他不賞臉，能和他說句話，也是好的。”
“做夢吧你，沒看見他旁邊的美嬌娘，簡直和他一個模子裏刻出來的，隻不知是哪家妹妹，竟如此福氣。”
“聽說武大人向來隻去牡丹閣、第一樓這些好地方。可惜我們竟身在群芳閣，好不晦氣。”
這些女子毫不顧忌，嘰嘰嘰喳喳說個沒完。我有些掛不住，瞪她們一眼，就想搶白兩句。敏之拉住我，對眾人道：“敏之還有要事，和舍妹先行告退。”
女子們臉上毫不掩飾地流露出失望之色，個個搔首弄姿，恨不能眼裏生出鉤子，把敏之勾進艙裏。李嗣真與劉禕之竭力挽留：“敏之兄，你這麼多年未曾夜遊芙蓉池，難得今天有興致，不暢飲幾杯，真能讓你走。雖然不知你來，你最喜歡的波斯葡萄酒，我卻是年年備下的。在河水裏浸很久了，此刻喝正好，快隨了我進去。”
敏之淡淡笑著，謝了李嗣真，嘴上卻毫不讓步：“改日再聚。”說完牽著我的手，大步而去。
我有些掃興：“大哥，他們一派盛情，就留下來喝兩杯，又有何妨？況且，夫人說了，今天解宵禁，準我玩整夜的。在這麼漂亮的畫舫上看芙蓉池夜景，一定美不勝收。大哥就會掃興，不知你究竟有何要事，非走不可？”
敏之淡淡道：“無事。”
我怔住：“那，大哥為何急著要走？”
敏之看我一眼：“舫上的女子，你怎可與她們混坐一處？”
我輕笑一聲：“大哥早說過，霓裳是青樓女子，粗鄙不知規矩，此刻為何反避諱起來？可是怕我在你的好友麵前，丟了你的臉？”
敏之橫我一眼，丟下我，沿岸邊沉默漫步。道旁楊柳如雲，不時撫上眉梢。敏之惱怒，狠狠捋下一把柳枝，擲在地上。我跟在他身後，不發一語，心裏卻暗暗歡喜。
轉一個彎，前麵一排小吃擔子，熱霧蒸騰，生意甚好。小攤邊，站著蹲著手捧大碗吃得汗流浹背的，俱是布衣平民。我搶上幾步，挽著敏之胳膊，央求道：“大哥，霓裳餓了，請我吃碗餛飩吧。”
敏之皺眉，“前麵有第一樓的分號，不如去那裏的好，略走幾步也就到了。這裏無桌無椅，如何進食？”說完便要往前走。
我拖住他不放，一邊對小販道：“來兩碗餛飩。”
小販應一聲，忙活去了。我轉身對敏之道：“大哥，第一樓想必人多，也許座兒也沒有，不如就這裏吧。你看看，這些人吃得這麼香，味道肯定不錯的。”我喜歡這種感覺，喧囂熱鬧，市井氣十足，寒風中，兩個人各捧一隻粗瓷大碗，有一種相依為命的憐惜。
敏之不肯讓步，他掙開我的手，舉手拂去飄到他臉上的熱氣：“你盡可放心，再怎樣，斷缺不了我的座兒。”
小販怕失去生意，忙勸道：“小姐說得對，別看小人這餛飩攤不起眼，可打祖上算起，好幾百年了。長安城裏，要吃到這麼地道的餛飩，可不容易。就是公子說的第一樓，小人雖沒去過，別的不敢說，這餛飩啊，絕對比不了小人親手包的。這可不是大話，公子小姐想想，幾代人，就靠這手藝吃飯。”
他一邊在鍋邊忙活，一邊說個不停。再看他一雙手，滿是老繭，又黑又糙，他就用這雙手下餛飩，切蔥花，打佐料，不時在已看不出顏色的圍裙上摸一把。
兩碗餛飩很快煮好，我接過其中一碗，嗅嗅，深吸一口氣，把碗舉到敏之跟前：“大哥，你聞聞，真的好香，保你從未吃過這麼香的餛飩。”