也許真是因我心誠，夫人的病很快好了。夫人在丫頭們陪同下，在佛堂另添了香油，虔誠地磕了頭。又拉著我的手，喜笑顏開地讚是因我的孝心，感動了神明。我順勢道：“以前霓裳不太相信神佛，夫人既這麼說，我現在可信了。從今日始，霓裳一定每日去佛堂，上香添油，求佛祖保佑夫人身體健康，大哥加官進爵。”
夫人微笑道：“好好，難得你有這份心。不過，到底別隻想著我和敏之，也得為你自己上柱香，求佛祖保佑你早日見到聖上……”
我摟住夫人，撒嬌道：“夫人再說，霓裳要惱了。霓裳早說了，不過是個玩話兒。霓裳現在隻想陪著夫人。若夫人煩我，要趕我走，我就去佛堂，與了空師傅作伴兒。或者去東市，開個成衣鋪子，掙一口飯吃。”
夫人忙道：“我不說了。你也別提與了空師傅作伴兒這話兒，唉，這孩子真正可憐，當日為她想盡辦法，舍了老臉，宮中最好的禦醫都驚動了，依然無法可設。如今她似乎倒悟了，不但心靜如水，連行止，我看著竟有幾分仙風道骨了。若她真能得道成仙，倒算是她的造化，我也算功德一件，百年之後，隻怕要上天的。哈哈。”
了空在一旁舉手作揖。
夫人命麗娘收拾我的被褥，即刻回去。一路上告訴我，這幾天吃齋，一定饞了。她早吩吋了廚房，好酒好菜備上了。她還親自做了道利州的風味小菜，待會兒好好嚐嚐。經夫人這一說，我倒真覺得嘴裏早淡出水來了，狠狠咽一口唾沫，“咕嘟”的一聲，夫人與丫頭都掩嘴笑起來。
吃飽喝足，在亭子裏休閑。太陽火辣辣的，到處是金燦燦的一片。可這陽光，永遠照不進佛堂。我忍不住拍著胸口問夫人：“不知了空師傅究竟患的什麼病，想起來倒真可怕。”
夫人歎道：“真是凶病，我特地求了皇後，讓宮裏的禦醫為她診治，竟查不出病因。到後來，也不知吃了多少藥，到底好了，人卻也毀了。這丫頭原是家奴，父母輩便在府上當差，後來相繼去了，丟下她孤苦伶仃的一個人，我一直當她親孫女兒一樣看待的。她出落得原比別的丫頭都好，又聰明伶俐，誰想到竟命薄如此。”說到後來，夫人竟落下淚來，我勸了半日，她才轉悲為喜。
我暗道，這國公府，可真稱得上美人塚了，武姑娘空餘一棟奇怪的繡樓，嫣然姐姐出家做了了空師傅。莫非竟真是天妒紅顏？
心底寒意又生，抬頭望天，太陽高掛。小丫頭在夫人身後，不停地輕揮孔雀扇，夫人的額頭上，仍有細密的汗珠滲出來。琉璃盆裏的西瓜，用地窖裏的冰鎮過的，上麵仍凝著水珠，夫人連吃兩塊，仍叫熱。我也是熱的，一邊揮著團扇，一邊用絹巾輕拭鼻尖上的汗。可是，心裏的寒意，卻驅之不散。
武姑娘是夫人的嫡親外孫兒女，嫣然姐姐是她當作親孫女兒看待的，她也當了我是親孫女兒。武姑娘不得善終，我若是嫣然姐姐，容顏既毀，嗓子又啞，空守著青燈古佛，寧願死了。我可不願做屏風上的鳥，羽毛暗了，黴了，被蟲蛀了，死也死在屏風上。
我微笑著，閑閑地告訴夫人，天氣熱了，在家悶得慌，況且來長安這麼久了，連長安什麼樣都不知道，請夫人開恩，準許我出去走走逛逛，好歹出去見見世麵，也算沒白來長安一趟。
以為會費些唇舌，夫人卻欣然應允，她拍手道：“我們可是想到一處去了。我也想著你來這麼久了，日日困在府中，小心別象我這般悶出病來。況且，”她似笑非笑看我一眼，“年輕人心事兒原比我這老婆子多，若悶出心病來，可就更難治了。”
我裝不解夫人話中的調笑，笑著謝了夫人。
夫人擺手命惜春拿來一張貼子，遞到我手上，笑道：“我病這麼久，終於好了，也想著出去散散心。趕巧長安集社有聚會，求了張貼子來，明兒個就帶你玩去。”
粉紅色的貼子，有花草圖案，卻不是牡丹富貴，而是清雅芙蓉。貼子上字跡絹秀，用詞清麗，一看就是女子手筆，大意是恭請夫人攜我於明日幾時在某處一聚。落款隻一個字：旭。
長安集社的聚會地點，是一處幽靜的小院。院子略有幾叢牡丹，花季已過，莖葉亦見凋零。多的是湘妃竹，依稀幾叢，卻隨處可見。竹林掩映間，是占地極寬的荷塘，塘中碧水幽幽，蓮葉婷婷，芙蓉花開得正好，粉白相間，嫋嫋娜娜，迎風輕搖，與牡丹相比，果真別有一番風流。
我與夫人正細看指點，一妝容淡雅、卻氣質不俗的中年女子，領著一群花技招展的女子遠遠地迎上來。紛紛施禮見過夫人，夫人忙不迭還禮，扶住領頭的女子，直叫公主多禮，老身如何敢當？
公主？我偷眼看公主，她長得珠圓玉潤，鳳目微挑，眼中笑意盈盈，從眼眸深處，一層一層蕩漾開來，一看就覺著親近，與想象中的皇家公主完全兩樣。公主也含笑打量我。夫人忙攜了我的手，推到公主麵前，笑道：“這便是霓裳，我帶著她來長點見識。這丫頭為人率真，最沒個規矩，若說錯了話，做錯了事，望公主看老身薄麵上，千萬擔待幾分。霓裳，別隻管傻站著，還不快快見過公主。”