嶽茸真心內發緊，這樣大幅度迂回已經累得夠嗆；更要命的是，直接沿河岸奔回又會遭人懷疑。——她實際上已經比蘇園園多跑了兩倍路程。
嶽茸真重新紮進密林，過了好一會兒才從紅旗處跑出。蘇園園已經跳上一隻木船，將火把固定在船尾上。朱四叔夜裏打魚經常這樣做。蘇園園劃動木槳，木船向對岸疾馳而去。平日裏打魚她也是好手，根本不輸島上青年。
嶽茸真搶上另一隻船。蘇園園已經快到對岸了。在陸地上嶽茸真腳程快些，在水上二人卻實力相當了。蘇園園兩支木槳搖得飛快，見嶽茸真遠遠落後，信心倍增。
可惡！嶽茸真暗自想著，已經駛到水中央。她很累，確實很累。疲勞讓她憂慮起來。義母的話響在耳邊：做事情就要不惜代價，采取一切手段，不達目的誓不罷休。嶽茸真咽下一口唾沫，借劃槳之機會一甩手腕，黑箭入水向蘇園園的木船疾遊而去。
如此一條細小的小蛇，岸上眾人又怎能發現。即使發現了，水上遭蛇咬也不足為奇。嶽茸真心中冷笑，自顧自劃起雙槳，竊想蘇園園那邊即使不被咬到，見黑箭上船也要陣腳大亂了。
然而，這隻是嶽茸真一廂情願的遐想。前麵什麼事情都沒發生。蘇園園已經上岸，從船尾上取下火把向山坡奔去。腳步踉蹌，卻很堅強，仿佛有一股無形的力量支撐著她，讓她一路堅持到最後。
黑箭！黑箭呢！黑箭從來不會讓自己失望的。嶽茸真大感壓力。
將近黎明，隻剩六分之一的路程了。嶽茸真心中惴惴不安，黑箭該出現了，即使沒有得手，也該迅速返回，為何卻消失於無形？再看蘇園園就在前麵，也顧不得細想，大步追了上去。
蘇園園早已體力不支，突然跌倒在地，再爬不起來。嶽茸真心中暗喜，飛快越過蘇園園身邊。蘇園園滿臉不甘，掙紮著起來追在後麵。嶽茸真也有些虛脫，見她上來心內忐忑，終於一咬牙，將蘇園園遠遠甩在身後。
前麵就是火山。黎明將至。火山口冒出紅光。族人們徹夜未眠，聚集在聖壇下。嶽茸真爬上雲梯，點燃聖火壇。神婆將一件紅羽大氅披在得勝者身上。族人開始歡呼，火把一齊燃起，整個荼山亮如白晝。
榮耀如潮水般湧至，連嶽茸真都感到措手不及。可是黑箭呢，黑箭在哪？震天鼓聲打斷了她的思緒。鮮花淹沒了她。
蘇園園一直堅持到最後。回到神殿時，殿上已是一片歡聲。一群姑娘迎上來擁住她，有島上的，也有火族的。無論勝負，完成任務就是英雄。蘇園園看見嶽茸真身披羽毛大氅站在聖火光中，禁不住眼淚奔湧而出。老祭司過來擁抱她，將她領上聖壇。
龍靜已經到了，雙眼紅腫像是哭過。不過，當她看見另外二人的疲態時，表情就很複雜了。蘇園園走過去站在她旁邊。神婆在聖火前叨叨念念，說的什麼嶽茸真全不明白。終於，神婆做完道場，將三人領進神殿。
神殿裏一片通明，正中央燃起一個火架子。架子用黑木鏤刻而成，外形奇特，烏光油亮，經熱火一烤，散發出陣陣奇香。神婆手持一根銀錐站在火邊。一個小鐵盒懸在火上。裏麵的紅色印泥化成漆狀，“噝噝”地冒著細煙。
神婆用錐尖挑起一抹顏料，動作輕巧而細致。女孩們正排在側殿等候。龍靜早知道是怎麼回事，嚇得渾身一個激靈。嶽茸真感受到這種恐懼，心裏一緊，馬上知道是要刺印了。
老神婆轉身看向她們。嶽茸真站直身子，走了過去。
神婆眯著老眼溫和一笑，臉上皺紋堆積起來，可親而不可近。嶽茸真心裏發緊，閉了眼等著，半天不見刺上，微微睜開眼睛。卻見她目光炯炯，滿臉疑惑，盯著她額頭又看了幾眼。嶽茸真暗道不妙，原來在離開三角洲時義母剛用掌力化去她額上水印，莫不是疤痕沒有褪盡，在炙熱下顯現出來……
正想著，忽覺額上刺痛，火辣辣的感覺直入骨髓。嶽茸真倒吸一口涼氣，咬牙忍住才沒出聲。有一瞬間，她簡直要以為銀錐刺穿了頭骨。過了一會兒，疼痛感稍微減輕，嶽茸真麵色平和下來，臉上全是冷汗。
神婆讚道：“赤雲真好魄力，不輸當年紫龍。”嶽茸真心下好奇，欲問誰是紫龍，又想此問不妥，硬是吞了回去。老祭司領她走到一邊。
在轉身的一刻，嶽茸真猛瞥見窗外有一雙眼睛，正隔著庭外枯枝亮晶晶地看著自己。那人見嶽茸真發現自己，興奮地向前一湊。嶽茸真借著殿內火光正看見他的麵容。是巫海上出現的神秘人！又是他！隻見他嘴角一揚，衝嶽茸真詭豔一笑，轉眼就消失不見。
嶽茸真跟老祭司回到閣內，侍女已經準備好禮服。嶽茸真換上衣服，心裏越發忐忑難安。號角已經吹響。太陽出來了。火族的授封儀式開始了。