薛後今年剛剛過了四十歲的壽辰，隻是整個人看起來，倒更像三十出頭風姿綽約的少婦。她十三歲入宮為後，十五歲上就為德佑帝生下了大公主涵儀，十六歲生二公主韻儀，十七歲又生下了皇長子。這位嫡出的皇子讓德佑帝和薛後愛若珍寶，可惜的是，不滿周歲就因病夭折了，年輕的皇後傷心不已，加上接連生養，傷了元氣，這一病就是差不多一整年。
按照祖製，東唐後宮也是三年一選、五年一挑，皇宮裏最不缺的就是年輕貌美又富有野心的女孩子，薛後重病不起，讓所有的年輕女孩都以為看到了希望，蠢蠢欲動。不想，那些日子裏，年輕的德佑帝卻每天守在皇後身旁，幾乎衣不解帶的悉心照料，整整一年，後宮女子竟無所出。一年之後，德佑帝終於親政，轉年，立薛後所生的第二子瑾軒為太子，這一年，薛後二十歲，隔了兩年，又生了如今的二皇子安平王瑾裕。
永寧公主是皇後的嫡親孫女，嫉妒的話自然也不好明說，幾個年輕妃嬪想了又想，也不過是東拉西扯，就著向皇後請教孩子教養的問題，含沙射影一番。薛後正位中宮近三十年，隻聽得幾句，便明白了大概，當下也不多言語，不過微笑，聽她們胡扯，也不點破，直到德佑帝下朝過來探望，才把眾人打發走開。
“出了什麼事嗎？今天你這裏倒是熱鬧。”德佑帝皺眉，手裏接過薛後親自遞上的茶盞。
“左右不過是些瑣事，姐妹們閑來無事，一起打發些時間罷了。”薛後一笑，坐在皇帝身邊，早有內侍去接了永寧公主，送到帝後身前。
永寧剛剛在自己的屋子裏玩得正好，被勉強抱來，總有些心不在焉，偎依在皇後懷中，隻低頭玩衣帶上結的一塊祖母綠的墜子。
“這孩子生在皇宮也拘得可憐。”薛後歎了口氣，撫慰的拍了拍永寧的小腦袋，很感慨。
“何出此言？”皇帝略有詫異，“吃穿用度，朕給寧兒最好的，她若還可憐，這普天下恐怕就再沒有可憐的人了。”
“吃穿用度還是其次的，小孩子成長，最重要的還是要有些遊戲的夥伴，皇上疼寧兒，是這孩子的福氣，可是常日裏，除了咱們陪在她身旁，再有就是宮女太監，小孩子的玩意咱們統統不懂，豈不是委屈了這孩子。”薛後笑笑，一邊叫宮人拿了糕餅果子來給永寧吃。
“你不說，我還沒有想到，可是有了什麼打算？”皇帝眉頭鬆開，再看拒絕吃任何糕餅果子，一臉不痛快的小永寧，也有十分的憐惜。
“一般的皇子，開蒙的時候，都從功臣、世家的子弟中選幾個適齡的孩子做伴讀，依我說，不如這會替咱們的小永寧也在親貴大臣的孩子中挑幾個來，一起養在宮中，一則是給永寧做個伴，她們小孩子自有小孩子的天地，多了同齡孩子的陪伴，永寧也不至於太孤單；二則，這宮裏也有些年沒有小孩子的叫聲、笑聲了，終究是寂寞，多找幾個孩子來，跑跑跳跳，也熱鬧熱鬧。”薛後說著，倒仿佛已經瞧見了一群孩子又跑又跳的在院子裏嚷嚷，一時嘴角微笑宛然。
“主意是好，隻是這人選……”皇帝略略沉吟，“曆來皇子的伴讀都選男孩，皇女的伴讀都選女孩，寧兒還不到讀書的年紀，現在弄一群小姑娘來，不會太吵鬧嗎？”
“你想得太多了，才多大的孩子，我看倒不必拘了什麼男女，何況那些個親貴大臣家的女孩子也太嬌貴些了，接進宮來，隻怕和寧兒合不來，倒是多選幾個合適的男孩子好，將來……”說到此處，薛後一笑，“將來若是有好的，直接留給我們的寧兒做駙馬，豈不比外麵胡亂找的人知根知底。”
“你還說我想的多，寧兒才幾歲的年紀，你倒連駙馬人選都想好了，真是……”德佑帝也忍不住大笑，然後輕輕拉過永寧的小手道，“皇爺爺給你找幾個玩伴好不好？”
永寧自然不明白大人在說什麼，隻瞪著溜圓的眼睛看著皇爺爺，聽了問自己話，也不知道什麼意思，不過是嘻嘻笑著，胡亂點了點頭。
“寧兒也同意，那就這麼定了，人選先叫內務府在京城親貴子弟中圈個範圍吧，然後也問問太子的意思。”德佑帝叫來內務府總管太監慶喜，吩咐下去。
……