女皇武則天晚年寵幸張易之、張宗昌兄弟倆。這兩兄弟經常侍候在武則天左右，百般討武則天歡心，並以武則天為靠山，貪贓枉法、欺淩群臣，群臣因武則天對二張的袒護，而莫可奈何。武則天寵幸張易之、張宗昌勝過自己的骨肉子孫。她的兒子李顯，雖然已被立為太子，但卻幽居東宮，不得參與執政。李顯軟弱無能，懼怕武則天。有一次，李顯的兩個未成年的子女私下議論了張易之、張宗昌，不料被武則天知道了，追問李顯，李顯竟嚇得回東宮後讓自己的兩個子女服毒自殺了武則天病重期間，隻讓張易之、張宗昌二人在她身邊，把一切國事統統交給二張處理，不許大臣近前。大臣們擔心二張攝權篡位，焦急地籌劃對策。宰相張柬之，年已80，決心自己冒風險，出麵組織策劃鏟除二張。他先個別地做守衛皇宮的羽林軍的工作，聯絡了武將，再聯絡朝中一批正直的大臣，商議如何動手。但誰也不敢擔“犯上”之名。於是決定邀太子出麵，以太子的名義號召宮廷上下。
預定的時間到了，張柬之和武將們率領五百多羽林軍來到宮廷外的玄武門，並事先派李多祚等人到東官去迎接太子。但太子李顯想到他的幾個兄弟因反對武則天而被殺掉，嚇得渾身哆嗦，頭上冒汗，不敢決斷，李多祚等人再三催請，並痛切地向他說明利害：“如果再延誤時間，就來不及了。事已至此，倘若因延誤而失敗，不僅斷送了你祖宗的基業，且太子和群臣的身家性命都難保，必然造成大殺戮的悲劇。”太子不得已才隨同李多祚等人來到玄武門。於是在張柬之的帶領下，徑直闖入武則天的寢宮，張易之和張宗昌見張柬之進來，正欲發問，士兵衝上去把二張砍死。
曆史點睛
疾風知勁草，動蕩識忠臣。正當寵臣二張以武則天為靠山，貪贓枉法欺淩群臣，群臣敢怒不敢言，太子懦弱無能之際，老臣張柬之一身義膽，敢擔“犯上”之名，除去大唐社稷之禍患，忠心乃見。
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