範雎是戰國時魏國人，公元前266年出任秦相，輔佐秦昭王。他上承孝公、商鞅變法圖強之誌，下開秦皇、李斯統一帝業，是秦國曆史上繼往開來的一代名相，李斯評價範雎“使秦成帝業。”
一代奇才多磨難
範雎先在魏國中大夫須賈門下效力，不料須賈、魏相魏齊皆嫉其才，他受盡侮辱、嚴刑拷打。靠使計才保住了性命，偷偷去了秦國。從此，範雎得到了一展才華的大舞台。
範雎入秦時，秦昭王在位已36年，國勢強盛。秦軍南伐楚國、東敗強齊、數困三晉。秦廷上下雖人才濟濟，但“四貴”掌權，排斥異己；秦昭王深居宮中，在權臣貴戚包圍下，對來自諸侯各國的賓客辯士並沒有多少好的印象，以為無信者居多。因而，盡管範雎用盡心機，還是難以躋身秦廷，向秦昭王陳述安邦治國之大計。
公元前270年，秦丞相穰侯魏冉舉兵跨韓、魏而攻齊，奪取剛、壽二地，以擴大自己的封邑陶，從而進一步增強自己的實力。這就給範雎攻擊政敵提供了借題發揮的機會。他在一年來對昭王內心世界的了解、分析和判斷的基礎上，果斷而大膽地再次上書昭王，抨擊了權貴專權專利的現象，指出了枝繁幹弱的危害，強調加強中央集權，鞏固君王的統治地位。言辭犀利、闡明大義，直刺時弊而又緊緊抓住昭王的心病。足以振聾發聵，迫使秦昭王不得不召見他。
一朝選在君王側
果然，秦昭王見信大喜，用專車召見範雎，待之以上賓之禮，單獨傾談。經過充分的鋪墊後，範雎才接觸到實質問題，點出了秦國的弊端隱患：“大王上畏太後之嚴，下惑奸臣之諂，居深宮之中，不離阿保之手，終身迷惑，難以明斷善惡。長此以往，大者宗廟傾覆，小者自身孤危。這是臣最恐懼的。”
秦昭王推心置腹地答道：“秦國僻遠，寡人愚下。如今得以受命於先生。真是三生有幸。自此以後，事無大小，上至太後，下及大臣，願先生悉教寡人，萬勿疑慮。”
範雎又分析了秦國的優勢，說道：“秦地之險，天下莫及。雄兵百萬，戰車千乘，其甲兵之利天下亦莫能敵。以秦卒之勇，車騎之眾，用以治諸侯，如同良犬搏兔。然而兼並之謀不就，霸王之業不成，莫非是秦之大臣計有所失嗎？”範雎所言，即使秦昭王感到欣慰，也使他感到警怵，接著範雎明確地提出了“遠交近攻”的戰略思想，這是範雎對秦國的傑出貢獻。範雎還為這一戰略原則擬定了具體的實施步驟。第一，就近重創韓、魏，以解除心腹之患，壯大秦國勢力；第二，北謀趙，南謀楚，扶弱國，抑強敵，爭奪中間地帶，遏製各國的發展；第三，韓、魏、趙、楚依附於秦之後，攜五國之重，進而威逼最遠且是當時最強的對手齊國，使其回避與秦國的競爭；第四，在壓倒各國的優勢下，最後逐—消滅韓、魏諸國，最後滅齊，統一天下。
秦昭王聞罷大悅，拜範雎為客卿，參與軍國大政，主謀兵事。
公元前268年，秦昭王用範雎謀，派五大夫綰率兵伐魏，攻克懷。兩年後，又舉兵攻占邢丘。在此形勢下，範雎又及時地為秦昭王謀劃“收韓”之策，他首先向秦昭王分析了“收韓”的戰略意義。他說：“秦、韓之地形，交織相錯如同錦繡。秦之有韓，譬如木之有蠹，人之有心腹之病也。天下無變則已，一旦有變，其為秦患者孰大於韓乎？因此大王應首先收韓。”秦昭王問：“吾若欲收韓，韓不聽，為之奈何？”範雎從容答道：
“如果大王派兵首先攻打並占領韓國政治、經濟、交通、軍事的咽喉要塞滎陽，便可使鞏、成皋之地不通，北斷太行之道，上黨之韓軍不得而下，一舉可將韓國攔腰斬為三截。如此，韓國還能不聽命歸附於秦嗎？”秦昭王依計而行。秦軍大獲全勝。
曆史點睛
範雎的魅力令秦昭往無可抵擋，這種魅力不是來自他的滔滔不絕的口才，而是來自其深邃的思想。是思想使其如此不可抵擋。範雎的遠交近攻的外交思想不僅在當時發揮了巨大的作用，並在以後的曆史上常被采用，就是在今天，它依然散發著迷人的魅力。
可見他不僅有戰略頭腦，戰術修養同樣不低。
反間巧計定乾坤
公元前260年，秦軍大舉進攻趙國。老將廉頗率趙兵迎敵，秦、趙兩軍相持於長平。秦兵雖然勇武善戰，怎奈廉頗行軍持重，堅築營壘，等待時機與變化，遲遲不與秦兵決戰。兩軍相持近兩年，仍難分勝負。秦國君臣束手無策。範雎早已清醒地認識到問題的嚴重性，深知秦軍若想速戰速決，必須設計除掉廉頗。於是，他獻了一條奇妙的反間計。
範雎遣一心腹門客，從便道進入趙國都城邯鄲，用千金賄賂趙王左右親近之人，散布流言道：“秦軍最懼怕的是趙將趙奢之子趙括，年輕有為且精通兵法，如若為將，恐難勝之。廉頗老而怯，屢戰屢敗，現已不敢出戰，又為秦兵所迫，不日即降。”
趙王聞之，竟不辨真偽，匆忙拜隻會紙上談兵的趙括為上將，賜以黃金彩帛，增調20萬精兵，持節前往以代廉頗。趙括來到長平前線，盡改廉頗往日約束，易置將校，調換防位，一時弄得全軍上下人心浮動，紊亂不堪。範雎探知趙國已入圈套，便與昭王奏議，暗派武安君白起為上將軍，火速馳往長平。這白起是戰國時期無與倫比的久經沙場的名將；一向能征慣戰、智勇雙全。論帥才，趙括遠不能與白起相比；論兵力，趙軍絕難與秦兵抗衡。兩軍交戰，白起佯敗，趙括大喜過望，率兵努追不舍，結果被秦軍左右包抄，斷了糧草，團團圍困於長平。趙軍陷於重圍達46天，糧盡援絕，士兵自相殺戮以取食，慘不忍睹。趙括迫不得已，把全軍分為四隊，輪番突圍，均被秦軍亂箭擊退，趙括本人也被亂箭射死。長平一戰，秦軍獲得了空前的勝利，趙兵40萬俘虜全遭坑殺，大大挫傷了雄踞北方的趙國的元氣，使其從此一蹶不振。長平之戰，在秦國曆史上具有劃時代的意義。秦與關東六國的戰爭，如果說秦惠文王時還處於戰略相持階段的話，至此則進入了戰略反攻階段。此後，雖有龐緩組織的最後一次趙、魏、韓、楚、燕五國合縱抗秦，但也僅僅是困獸猶鬥而已。