清水鎮地界的習俗是整壽得大操大辦，尤其兒孫滿堂，福壽雙全的人。這壽宴的規格花費，就是兒孫孝心的直接體現了。世人崇孝，往往傾家蕩產為老人辦壽禮。肖金柱在清水鎮也算的上號人物，家中有恒產，地鋪田產亦不少，加上交際麵廣，人又樂善好施。便是鎮上肖家宗族亦有不少，別看他年歲不算高，架不住人家輩分大，好多七老八十的老頭子都要來給族叔祝壽。
正月二十二這天早上，肖家人早早起來了，屋裏上上下下煥然一新，紅燈籠對聯撒著喜氣。開門迎的第一撥人是鎮上來幫忙的婦人。因為席麵多，肖家人自然忙不過來，按照習俗，哪家有喜事，鎮上家家戶戶都會派個人來幫忙，主人家為了酬謝，往往會封個紅包。覃氏和王氏將浩浩蕩蕩的十幾個人迎進了臨時充當庫房的屋子。
肖融安給娘子攏了攏紅梅披風，正色道：“你和娘在堂屋裏陪客人說話，端茶送水有如花，別喝太多茶水。萬一有事別慌張，讓如花到前麵來叫我。若是累了，就回屋休息，別逞強。”
紅梅披風上一圈兔子蓬鬆綻起，襯的南風那如玉的小臉宛如巴掌大，隻見她睜著惺忪的睡眼，歪了歪頭。起手扶了扶頭上的七翅鳳釵，新梳的朝香近雲鬢倒也雅致，因要見客，故打扮的貴氣些。
肖融安眼裏盡是疼惜，恨不得把娘子裹著披風送進屋去。欲開口說話。被南風拉住，道：“你自己都說孩子在我肚子裏安生的很，這麼緊張連自己都不信了。趕緊去吧。”
兩個哥哥紛紛打趣弟弟一步三回頭的舉動，老大兩口子要在門口迎客，老二和老三去外頭請長輩來喝酒，清水鎮的習俗是老人壽宴或喪禮，都得小輩上門親自請的。
堂屋和隔壁的兩間屋子被騰了出來，充當臨時的接待屋，被幾個大火盆燒的暖烘烘的，小灶房裏幾個小火爐上坐了水壺，噗噗滾著水花。如花將幾套鬆鶴延年瓷杯擺在上，有點放茶，有點放糖和紅棗，也有的放五仁。她返身拿來燒好的湯婆子遞給南風，道：“茶水燙，您待下就別動，小心磕著碰著。”南風的事是最閑的，隻消在那動動嘴皮即可，陪女眷說話兒。就是二嫂腰上別了庫房的鑰匙，大嫂那眼裏簡直要噴火。
肖家人都憋足了勁來辦，賓客也很給麵子，上到鎮裏的有頭有臉人物，下到街坊鄰居販夫走卒，有錢都送壽禮，沒錢的湊份子，全都是由薛秀才登在大紅紙上。他的臉上疙疙瘩瘩，深深淺淺，徹底是毀了，如今隻得在清水堂裏的小私塾裏教書塗日，偶爾幫幫人家寫賀禮單子或者讀讀祭文掙錢。
老一輩的奶奶婆婆們看見南風隆起的肚子都是笑眯眯的，以前對她的那點子不豫早就飛到九霄雲外去了。果然婦人還是有子嗣傍生腰杆挺的直。親娘黃氏舅媽劉氏並月娥桃妹都是圍著南風坐的，幾個人臉上紅光滿麵，眼底泛起淡淡的青色，都是當家太太，過年油水多，操心的事也多。好在年景不錯，大夥過的風風火火。
月娥眼泡腫起，滿臉橫肉，說起薛廣集，唾沫橫飛：“哎呀呀，你們是不知道，明哥兒他爹可是換了性子了，每日回來都很早，天天逗明哥兒玩呢，前個還背書給孩子聽，你們說說，這麼點大子，莫不是想從搖籃裏養出個狀元郎。”
這或許就要因禍得福吧，薛廣集沒毀臉，隻怕薛家還要繼續供下去，不知哪天是個頭。若是中了進士，隻怕身邊少不了鶯鶯燕燕。自己沒指望，就指望兒子，月娥的日子還好過些。
南風恍然想起，舊年他們還在為衣衫首飾吵架，現今念的都是夫君孩子了，時光流逝，歲月無痕，很多東西都不一樣了。
在座的黃氏是最有感觸的，兩個姑娘都已為人母，她也算有臉見前頭周氏和北風的爹了。
不多時，外頭鑼鼓喧囂，嗩呐聲聲。怕是玉紅班要登台了。說起玉紅班是這兩年興起的新班子，裏頭的花旦和小生扮相好，唱的也極好，故聲名鵲起，爭相邀請。清水鎮祠堂前有塊空地，四麵環牆垣，上頭搭了戲台子，往日都是在那登台獻藝。
這廂開鼓鳴鑼，這頭愛看戲湊熱鬧的人一窩蜂往戲台子邊去。南風小時覺得看戲好，熱鬧好玩，而且賣零嘴的人也多，若是黃氏心情好，會給她帶個糖葫蘆。現在卻沒那些感覺，隻是自己身為客人，還得招呼著大夥去，免的失了禮數。
前頭幾排大椅子都是留著肖家親戚長輩的，後頭的條凳是晚輩，其他人就是自帶小板凳了。南風挨著黃氏劉氏一並坐了，那頭台上的水袖就甩起來了，身姿曼妙，步履輕盈，宛若天仙撒花，一顰一笑做足了妍態。雖花了花臉厚粉，絲毫不掩此女的姿色。底下一群鬼哭狼嚎的叫好聲。就連黃氏也依依呀呀合起來，劉氏見南風桃妹一臉茫然，便在邊上解說。原來這是新起的一折子戲，喚作《盤洞》講的就是一個年輕書生經過十八種磨難終於立地成仙的故事，裏頭妖魔鬼怪橫行，尤其是女妖女仙多。最先上場的這位就是菩提仙子，來點化的。