在聶府後園最僻靜的角落，有一座深幽的庭苑，忘心居，那是聶文超亡妻去世前養病的居所，打從她過世之後，除了仆人定時去打掃之外，也隻有聶冬雁會進去，這邊摸摸，那邊看看，想念娘親的音容笑貌。
「那邊本來有個秋千的，但壞掉了……」一手抱著首飾盒，一手指指點點，聶冬雁領著李慕白往庭苑深處走去。「還有那塊大石頭，我娘都會抱著我坐在那兒說故事給我聽……」
尾隨在後的秋香則提著一籃糕餅和茶壺，聶冬雁準備在這裏待上一整天，並將所有的事統統告訴李慕白。
「……我還曾經在那魚池裏抓魚，被我娘罵得半死，因為那魚池裏有些地方很深。」聶冬雁不好意思地吐了一下舌頭，然後牽著李慕白進入一棟精致的小樓裏。
「哪！就是這兒，我娘去世之前，我都和娘住在這裏。」
李慕白稍一打量廳堂內的布置隨即讚歎道：「嶽母定然是位高雅恬然的女人。」
「那當然！」聶冬雁得意地咧開小嘴笑個不停。「不然我爹怎會不管三七二十一的把我娘偷走。」
「小姐，這要放哪兒？」
「放到娘房裏，然後再去拿隻雞和幾樣菜來……啊，對了，秋香，順便再拿一壺好酒來，姑爺喜歡喝酒。」
片刻後，聶冬雁與李慕白來到二樓一間纖塵不染，清雅脫俗的房間，甫踏入便彷佛被一股幽柔沉靜的氣氳包圍住，令人恍似身在夢幻中，李慕白不由自主地止住腳步。
「怎麼了？」
「我是個兩手血腥的人，隻怕會……」李慕白澀然苦笑。「汙染了這裏。」
「恰好相反，隻有你才有資格來到這裏，因為唯有你才能理解娘的哀傷。」將首飾盒放置在梳妝台上後，聶冬雁牽著李慕白來到床沿坐下。「我還想與你在這兒過一宿呢！」
「這……」李慕白猶豫一下。「妥嗎？」
「當然妥，娘會很高興的。」聶冬雁側首去凝望著床頭的雪白鴛鴦枕。「那是娘親手繡的，她一直希望爹能主動來這兒陪她，但是爹從來沒有在這兒睡過半宿，如果你和我能代替娘完成這個心願，她一定會很高興的。」
「我明白了，」李慕白頷首，並拿來她的柔荑包在掌心中。「我們就在這兒過一宿吧！」
聶冬雁綻出羞赧的笑，然後將視線拉向梳妝台的首飾盒。
「其實杏姨並不是壞女人，她對我哥哥和姊姊都很好，他們要娶老婆或嫁人的時候，都是靠她在張羅的，因為我爹不喜歡管這種事。」她苦笑。「她隻是討厭我一個人，因為我最像我娘，而她又恨死了我娘，所以把對娘的恨意全都發泄到我頭上來……」
「恨？」李慕白低喃。「因為她是妾室？」
聶冬雁搖頭。「不，杏姨原是爹的表妹，青梅竹馬、兩小無猜，一直以為爹會娶她作老婆，甚至雙方家長都在談論親事了，沒想到爹卻先娶了娘回來，你應該可以想象得到她有多麼驚怒、失望。」
李慕白恍然大悟。「在她認為，是嶽母搶去了她所愛的人。」
「就是這麼一回事。」聶冬雁點頭道。「但她依然不肯死心，一直賴在聶府不願離開，百般誘惑我爹，想著爹能收她作二房也好。可惜爹眼裏隻有娘一個人，根本沒把她放在眼裏……」
說到這裏，她歎了口氣。「直到我出世，娘因難產大病一場，不但身子變得非常孱弱多病，而且她的花容月貌也開始消退……」
「於是嶽父失去了對嶽母的愛戀，轉向依然貌美的杏夫人。」李慕白接道。
「當爹收下杏姨為妾室時，娘傷心得獨自搬到這裏來養病，爹也沒有阻止。逐漸的，爹從三兩天來探視娘一回，變成三兩個月才來一回，最後，娘絕望了，她知道爹再也不可能回心轉意……」
李慕白握緊她的手。「所以妳才會跟嶽父作對，為了嶽母？」
螓首輕點，「娘表麵上好像看開了，」聶冬雁幽幽道。「但我知道直到最後一刻，她仍然期待爹能回頭來看她一眼。」
「雖然我不該這麼說，但是……」李慕白搖頭歎息。「嶽父真無情。」
「最可憐的是，因為娘身子不好，除了把我帶在身邊養之外，爹把哥哥和姊姊三個都交給杏姨帶，因為如此，他們反倒比較親近杏姨。有時候他們來探望娘，我向他們抱怨杏姨來看娘時總是一副趾高氣昂的姿態，他們卻反替杏姨責備娘，說娘應該感激杏姨替她照顧孩子，又替她擔下聶府主母的責任，不應該忘恩負義地在背後說杏姨的壞話……」
聶冬雁憤慨地越說越大聲。
「娘的眼睛都紅了，他們還一直說，怎麼也不肯停，等他們一離開，娘就拚命掉眼淚，不管我怎麼安慰，娘還是掉眼淚，我隻好也跟著掉眼淚……」她咬住下唇。「那明明是我說的，娘根本沒吭半聲，他們卻還是怪到娘身上去，想也知道是杏姨搞的鬼。」
「嶽母確實令人同情，」李慕白喃喃道。「非但夫婿的愛被搶去，連孩子的心也被奪走了。」
「因為我是娘帶大的，所以隻有我了解娘有多悲傷，她對爹始終如一，爹卻中途變情，有時候娘會對我說……」聶冬雁頓住，眼眶紅了。「如果不是有我在，她就算不自殺，也早就發瘋了，因為對她而言，爹就好像已經死了一樣，心愛的人死了，她怎麼還活得下去呢？」
李慕白探臂將她攬入懷裏，如同安慰幼兒似的輕輕拍撫著。
「噓，別說了，或許嶽母正看著妳呢！妳不想讓她瞧見妳這麼傷心吧？來，還是讓我瞧瞧嶽母留給妳的首飾戴在妳身上有多美吧！」
帶著淚，聶冬雁噗哧笑了。「你根本不在意女人美不美！」
「也許是因為我看習慣了吧！」李慕白淡然道。
聶冬雁愣了愣。「看習慣了？」
「先母……」李慕白低喟。「她也非常美。」
聶冬雁輕輕啊了一下，仰起嬌靨。「所以司空賢才沒有斬草除根，因為你娘的美貌使他下不了手？」
李慕白頷首。「確實如此，但對我而言，先母為了替先父留下一條血脈忍辱負重地活下來，又為了全節自縊而死，這才是女人真正的美，皮相的美會衰退，女人的堅貞至死不渝。」
盈盈的水眸眨也不眨地正視他，「總有一天，我也會讓你覺得我很美。」聶冬雁誓言般地說。
李慕白深深睇視她片刻，而後俯下臉，在她芬芳軟滑的柔唇上輕輕印上他的唇，聶冬雁立刻將兩條藕臂纏上他的頸項，熱情的響應他，於是，吮吻迅速加深，四片唇貼得更緊密，兩人的呼吸逐漸沉重迫切起來……
突然，李慕白倉卒的結束這一吻，並拉下她的手臂，轉望門口努力平穩呼吸，聶冬雁先是茫然，然後，她聽到爬樓梯的腳步聲，明白了。
該死的秋香，早不來，晚不來，偏偏這時候來！
「對不起，小姐，這麼遲才回來，都是那個三少爺啦！他故意……咦？小姐，妳幹嘛坐在姑爺的大腿上？」
喀咚一聲，某人跌到地上去了。
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「你們認為呢？」聶文超詢問的目光依序掃過杏夫人、聶元春、順娘、聶元夏、聶元寶、聶勇超、聶元鴻和司馬青嵐。「就你們這些天來的觀察，雁兒確實和那家夥成親了嗎？或者隻是誆我們的？」
「我看他們根本沒有成過親，隻是來騙那些首飾和紹皮的！」杏夫人恨恨道。