佛堂院子裏的燈籠沒有點上，徐氏靜靜地站在昏暗的東偏殿廊下，聽著屋裏姐弟倆輕輕的說話聲，臉上的神情有些複雜。
周嬤嬤站在她的身後，輕輕地喚了她一聲。
“夫人。”
徐氏轉過身，看了眼她，便向佛堂院外走去。映著微暗的月光，周嬤嬤驚訝地發現徐氏眼角有亮晶晶的東西閃過。
主仆兩人慢慢地走出佛堂院。半晌，徐氏慢慢地歎了一口氣，同周嬤嬤道：“我這兩個孩子，我內心裏偏疼初兒些，卻是她最讓我省心，年紀這麼小，卻什麼事都看得透。”
周嬤嬤笑道：“姑娘是懂事體貼人，一席話說的老奴心裏都熨帖的不得了，怪不得夫人偏疼一些。”
“我見她小小年紀，開導起人來條理清晰，頭頭是道。她也沒念過多長時間的書，聽老爺說初兒識字過目不忘，魏先生極為看好她。”徐氏的聲音透著擔憂，“我以前常聽人說，‘慧極必傷’。我倒寧願她笨一些才好。”
這話，周嬤嬤倒不好接。她索性轉了話題，同徐氏說起另一件事：“奴婢先前有個相識的好姐妹，繡得一手好針線，原先在開封府的有名的繡坊裏當繡娘。如今年紀大了，眼睛吃不消了，想找個簡單點的人家教教姑娘繡花，掙個養老的地方。奴婢夫人不是常說奴婢的針線好麼，奴婢隻是和她學了個皮毛而已！奴婢想著去了信，請她來府上教咱們姑娘豈不便宜？”
徐氏一聽，果然點頭道：“你說的人必定是好的。一來初兒年紀也大了，確實該學針線了。二來，初兒房裏缺一個管事嬤嬤。如此倒偏勞你了。”
周嬤嬤忙笑道：“夫人說什麼偏勞不偏勞的。夫人請了她來，還能同奴婢做個伴。是咱們該謝夫人才是！”
正說著，兩人已快走到三槐堂門口。遠遠望見一個十四五歲的丫鬟，在門口極為焦灼地張望著。走近一看，原來是顏秉初屋裏的綴幽。
綴幽轉身看見徐氏，急忙曲膝請安。
徐氏示意她跟進來。
進了屋，徐氏囑咐檀雲：“去將藥箱子裏取兩盒消腫的膏藥來。”又向綴幽道：“好孩子，晚上細細地給你們姑娘好好揉揉開。”
綴幽答了聲“是”。
盞茶功夫，檀雲取了膏藥來，遞了一盒給綴幽。
徐氏道：“剩下一盒給長亭送去，讓她仔細給小少爺敷了。”
檀雲應了，麵上又現出些猶豫之色，想了一會兒，慢慢地說道：“夫人，奴婢瞅著，今天姑娘跌了一跤，手像是跌破了。這膏藥恐怕不中用。”
徐氏一聽著了慌：“這孩子怎麼一聲不吭的！”又讓周嬤嬤去將那裏屋雕花藥盒底層的軟玉膏拿來，叮嚀著綴幽仔細記著按時給姑娘抹，千萬不能留疤。又向檀雲道：“好孩子，難為你記著。”
一時，綴幽和檀雲都出了屋，隻剩下徐氏和周嬤嬤兩人。
徐氏歎了一口氣：“今天這件事，本來不該罰初兒。我原以為君兒做得那些事她都知道，沒成想是冤枉了她。這孩子倒忍得住，被冤枉了，手跌破了一聲不吭的，讓我的心都揪疼了。”
周嬤嬤道：“奴婢想著夫人也心疼，罰這麼久也盡夠了。剛剛囑咐流雲去接姑娘和小少爺回屋了，不如今晚讓他們好好歇著。”
徐氏點點頭：“說到流雲，我想把她給了君兒。長亭是個軟性子，倒管不住君兒，連月錢少了都不知道，過兩年年紀到了給副嫁妝就放出去吧。”
周嬤嬤思忖了一下，道：“這麼一來，夫人屋裏兩個大丫鬟的分例倒少了一個。”
徐氏道：“我不是還有你麼，哪裏就有那麼多事！”
周嬤嬤想了想，道：“少爺房裏還有一個二等丫鬟，叫短橋的，年紀比長亭小了幾歲，不如把她調到夫人跟前來，一是也能先伺候著夫人，二是跟著檀雲，調教個兩年，能獨當一麵了再去伺候少爺，補了流雲，長亭的缺。綴幽不就是檀雲帶出來的麼！”
徐氏想了想：“那倒是個好的。”頓了頓，又說“就先照著你說的辦吧，有空找孫婆子留意幾個幹淨的小丫頭子，明年開春買進府調教兩年，大些的都能放出去，免得到時青黃不接。”孫婆子是顏府常用的人牙子，是個穩妥的婦人，徐氏很是放心。