一個國家要有民氣，一個隊伍要有士氣，一個人要有誌氣，有了這三股氣，封鎖怕什麼？扔原子彈怕什麼？我們頂天立地地站著！
——王進喜堅定地說道
曆史背景：新中國誕生後，中國實行了第一個五年計劃，但結果是唯有石油沒有完成計劃，而此時，一些西方國家企圖用石油“窒息紅色中國”。於是王進喜於1960年率一二零五鑽井隊到大慶參加石油會戰。他們艱苦創業，克服了無路、無糧、無房以及天災人禍等重重困難，打出大慶第一口油井，一舉扭轉中國石油的被動局麵。
第一節
十斤娃和同伴們牽著駱駝從戈壁灘中緩緩走來。忽然，一輛囚車馳來，囚車的鐵窗口出現了裕明油礦工務課職員馮超的臉。看到十斤娃，他有些驚慌失措。十斤娃沒有理會，拉著駱駝走進裕明油礦的大門。他之前聽說礦上又鬧瘟疫又抓人，沒想到自己的母親周大娘來探親，卻和其他工人家屬們一塊被攔在門外。十斤娃無比憤怒，他那抓著鐵絲網的手上流出了鮮血。
十斤娃來到工人住的窯洞裏，他父親周師傅告訴他，美國顧問和國民黨要在逃跑之前炸掉油礦。這時，外麵傳來井噴聲。周師傅知道，敵人在毀壞礦井，他推開前來阻攔的工頭，叫十斤娃通知工人們出來壓井，然後衝出窯洞，奔向井場，去保護油礦了。周師傅帶領著舉著棍棒的工人衝過來，高喊：“打，一定要保住油礦！”匪徒們嚇得連連後退。一個特務報告給國民黨書記長和礦長，說周老大跟共產黨有聯係。礦經理要求將周師傅抓起來。周師傅奔向配電房，看見偽礦警長要合閘，他手舉管鉗大喊；“誰敢合閘！”偽礦警長連開兩槍，周師傅中彈，但他仍高舉管鉗，昂首挺立，至死不屈。周師傅掏出一隻紅袖標塞在十斤娃懷裏，壯烈犧牲了。周師傅的犧牲激怒了工人們。在“給周大伯報仇”的吼聲中，工人們高舉火把彙聚而來。十斤娃站到隊伍前麵，擋住去路，展開護礦隊的紅袖標，要大家按周師傅的囑咐去護礦。正在這時，一個工人打扮的中年人出現在人們的麵前，說：“工友們，按周師傅的囑咐去幹！”這人叫華程，是黨派來接管油礦的解放軍某部政委。華程把一張布告交給了十斤娃：“十斤娃，你趕快去裕明別墅，阻止他們把地質資料和章工程師帶走。”十斤娃接過布告，轉身向裕明別墅跑去。十斤娃來到裕明別墅，將布告貼在牆上，便向屋內走去。
這時，美國顧問正在威逼工程師章易之跟他們逃走，還準備帶走油礦的所有資料。收音機裏正播送著《別了，司徒雷登》，章工程師傾聽著廣播說：“不！我大學畢業後騎駱駝來到這裏，我要用我的知識，使我的祖國富強起來。”美國顧問譏笑道：“章易之先生，你以為你的祖國會富強嗎？”美國顧問拿起一本雜誌怪腔怪調地念道，“‘中國東南部找到石油的可能性不大，西南更為遙遠……東北、華北不可能含有大量石油……’，美國權威給你們描繪出多麼美好的圖畫！”
那位洋顧問轉身就要走，猛看見站在門口對他怒目而視的十斤娃，又退回來狂叫道：“我們會封鎖中國沿海，叫你們活不下去！沒有‘美孚’你們隻是一片黑暗！”美國顧問向章易之要資料，章易之不給。美國顧問猛看到牆上的布告，愣了愣神，伸手就要撕布告，十斤娃一把將他推開，洋顧問拿起手杖就向十斤娃打來，氣憤異常的十斤娃提起油桶向他潑去。美國顧問倉皇逃走。十斤娃將章易之懷裏的雜誌奪過來，撕成兩半扔在地上。章易之彎腰去揀，收音機裏又傳來廣播聲：“封鎖吧，封鎖十年八年，中國的一切問題都解決了……”章易之聽著，直起了腰。
礦區人民終於迎來了解放，人民解放軍隊伍開進了山口，工人們熱情地歡迎解放軍。華程問十斤娃：“你沒有個大名嗎？”油娃說：“他大名叫周挺杉！”華程興奮地說：“周挺杉同誌，心裏裝著天下受苦人，挑起擔子跟黨走，咱們解放了！”周挺杉熱淚湧出眼眶，情不自禁地喊：“解——放——啦！”頓時，工人們也跟著喊起來。這歡呼聲彙集起來，像春雷一樣，在山穀中引起陣陣回響，震撼著祁連山的雪峰。
第二節
十年過去了，周挺杉入了黨，當了鑽井隊長，創造了月上五千米的新紀錄。這天，周挺杉正在撈油，當了專家工作處處長的馮超走來，說晚上召開發獎大會，叫周挺杉去領獎。周挺杉說：“馮處長，大夥商量了，我們不去領獎。”馮超說：“這是專家的建議。”周挺杉說：“專家的建議也有錯的。”馮超威脅說：“你有一股危險的情緒，咱們不會搞工業，不靠人家靠誰！”周挺杉說：“搞工業得靠我們自己，走自力更生的道路。”一旁的地質師章易之也勸周挺杉去領獎。周挺杉掏出一張新聞公報給章易之，說：“全國許多工業部門都提前三年完成了國家五年計劃，隻有我們石油產業沒有提前。讓國家作這麼大的難，哪還有臉領國家的獎金！”章易之說：“你急有什麼用！咱們可能確實是貧油！”周挺杉氣憤地說：“我就不信，石油就埋在人家的地底下，咱們這麼大的國家就沒有油！”
北方大草原田家莊傳來發現大油層的喜訊。中央要調集全國的精兵強將在那裏開展一場石油會戰。周挺杉聽說後非常興奮，要求去參加會戰。他要指導員許光發立刻給黨委打報告。黨委批準了他們的要求。周挺杉帶著井隊的同誌，興高采烈地來到了會戰地點。井隊受到了會戰前線指揮部王副指揮、駐軍代表和貧下中農代表田大爺的熱情歡迎。這時，複員戰士秦發憤背著背包來報到，參加會戰，他聽油娃說幹鑽井活重，就決定幹鑽井。
地質所內正在開會，總地質師章易之介紹了田家莊、龍虎灘和無名地這三個大構造的地質情況以後，又談了要以田家莊一號井為中心，用比較小的井距，逐步向外擴大的設想。油田指揮部黨委書記華程說：“這幾天，章總地質師熬紅了眼睛，在馮副指揮的參與下，搞了這樣一個方案。大家可以橫挑鼻子豎挑眼，多提提意見。”工程師姚雲朗站起來說：“油田勘探一上手就局限在一個局部構造上，用小井距一步一步地爬行，這是少慢差費的勘探方法。”她提醒大家別忘了五八年以前吃過的照抄書本和迷信洋人的苦頭。副指揮馮超卻說：“我支持章總的方案。同時，我還有一個進一步的設想，那就是憑借我們自己的力量，在草原上建設一座有街心花園、研究中心和工人文化宮的現代化石油城！”王副指揮反駁馮超說：“要按總路線的精神，建設咱中國式的大油田。”馮超著急地說：“王副指揮，你可是工人出身呀！應該能理解，我這個方案是處處為工人著想。”
周挺杉走到地質圖前說：“這三個構造連起來，可真像一隻‘大老虎’。咱們騎上這隻‘大老虎’，大井距，甩開勘探，解剖整個地區，尋找更大更高產的油田，抱個大金娃娃！”華程說：“對，咱們一手拿田家莊，一手仲向龍虎灘、無名地，爭取年內拿下三個構造，一舉改變石油工業的被動局麵！”同誌們興奮得鼓起掌來。章易之認為，甩開勘探不一定合適，怕雄心太大，騎虎難下。馮超更是提出了一大堆困難，並說隻有他的“石油城計劃”才能克服這些困難，穩定隊伍。周挺杉響亮地說：“克服困難，不能靠退縮到石油城裏去，我們要靠黨的領導，大搞群眾運動，堅定地走獨立自主、自力更生的道路。”華程指出這完全符合會戰總部黨委的意圖，並說：“我們一定要完成這個戰略意圖！”章易之則表示服從黨委決定，但保留自己的意見。
在華程宿舍裏，周挺杉問華程：“這個油田的遠景怎麼樣？能不能滿足國家的需要？”華程說：“正為這個睡不著覺。現在有一股寒流，正向我們壓過來！”周挺杉激動地說：“政委，就是寒流鋪天蓋地也要打，堅決拿下第一口井！”華程憤慨地說：“帝國主義賣給咱們一噸油料，比市場價格貴一倍。航空油裏有馬糞，柴油裏有大量硫磺，還得準備有一天他們連帶馬糞的油都不提供了！”周挺杉越聽越氣憤，他穿上大衣要上龍虎灘快速拿下第一口井。他說：“我們有條件，想方設法，拚死拚活也要上。”華程說：“這不正是會戰黨委要喊出來的話！有條件要上，沒有條件，創造條件也要上！”
第三節
在會戰總部黨委的領導下，周挺杉井隊開進了龍虎灘，打響了鑽探龍一井的戰鬥。大家發揚了大無畏的革命精神，在沒膝深的大雪裏，人拉肩扛，裝運鑽機。木杠壓斷了，鐵杠砸彎了，皮鞋蹬裂了。周挺杉帶領工人們迎著大風雪頑強戰鬥，終於將井架矗立在空中。