趙辰星心想這張圖本就是左大哥畫的，難道有什麼問題？正欲說出這圖就是左大哥所畫，但突然想到自己並未把去大漠的實情相告，怎能說出圖的真實情況？遂道：“這張圖倒沒有給左大哥看過，有什麼問題嗎？”
艾力表情極其凝重，道：“怪不得會這樣，原來左大哥沒有看到這張圖。要是他看了這張圖，定會阻止兄弟去的。因為這張圖實是太過奇怪！從圖來看，趙兄弟要去的地方似乎是傳說中的鬼城。”
趙辰星一驚，道：“鬼城？怎麼會取這麼一個古怪的名字？是一個城堡麼？”
艾力沉默半晌，麵色由凝重而漸成恐懼，道：“鬼城！這是在老一輩向導中流傳著的一個恐怖傳說。這片大漠上的向導，對這個鬼城向來都是談虎色變，敬而遠之。至於鬼城是什麼模樣，沒人能確切地說得出來，因為據說進了鬼城的人，就再也不能活著走出來。但其中有一次例外，一隊駱駝隊在路過鬼城附近時，曾碰到一個人從鬼城活著逃了出來，但已經瘋了，隻會狂喊著鬼！鬼！鬼！第二天，這個人就死了！自打這以後，再沒有人敢從鬼城附近穿越，更不用說進入鬼城了！”
聽艾力一說，趙辰星也不覺有了寒意，想了想道：“艾力兄，你能確定要去的地方確然便是傳說中的鬼城？”
艾力沉默了一下，穩定了情緒，指著圖道：“從曼裏出發，穿越大沙漠，隻有兩條路線，一條從西南麵，可達樓蘭，另一條路線向北，可達龜茲。這兩條路線的中間有一片區域，我們習慣叫它為大沙場，傳說中的鬼城便是位於大沙場的核心。自從傳出有鬼城後，再沒有人敢進入大沙場。據說，進入大沙場的人，到天黑後便會迷路，這時你會聽到有人說話的聲音，你會看到美麗的城堡，當你循聲而去，或是追隨著美麗的城堡而去後，你便進入了鬼城，然後，你就再也不能活著出來了。有時你還會遇上美麗的少男少女或者是忠厚誠實的長者，來和你聊天，說話，最後把你引誘進入鬼城，這些少男少女和忠厚長者全是魔鬼的化身。我們這裏有一首歌謠：一進大沙場，莫想回故鄉。漫天風沙起，生死兩茫茫！”
說到此處，艾力頓了頓，長吸了一口氣道：“從圖上看，趙兄弟你要去的地方，位於兩條路線的中間，正是鬼城的位置。”
趙辰星此時明白了為何左超駿在畫圖時曾說，除了烏爾格外，這張圖若給其他向導，他們絕不會帶自己去的原因了。原來左大哥要自己去的地方，正是大漠廣為流傳的恐怖之地——鬼城！但這世上又怎會有鬼？這所謂的鬼城和發生的一些詭異之事，不過是一些自然現象罷了，這裏的人無法解釋這些自然現象，產生了畏懼心理，便把它描繪成了恐怖的鬼城。不過這些自然現象，正是大沙漠最為恐怖的地方，能夠將人帶進死亡。
艾力見趙辰星沉吟不語，還道是被自己所說的鬼城給嚇住了，道：“趙兄弟可以確定這圖沒有畫錯？”趙辰星點點頭：“圖肯定沒錯，這一點我是堅信無疑的。”艾力沉吟道：“趙兄弟如此肯定，看來是不會錯的了。但鬼城這地方，是萬萬去不得的，去了隻會白白丟掉性命。趙兄弟，不是我打退堂鼓，實是當真去不得。就此回轉吧，回去向朋友說明，他當會理解。”
趙辰星斬釘截鐵道：“即算真是鬼城，我也是一定要去的。我既然答應了朋友的事，就算有千難萬險，也絕不能回頭，我雖沒什麼本事，但也不是貪生怕死之輩。隻是既是鬼城，恐難找到向導了，我便單身前往罷。但請艾力兄告知我一些沙漠知識和經驗，我想隻要我小心一些，即算單身一人也還是有希望到達目的地的。”
艾力不由肅然起敬，胸中豪氣陡生，大聲道：“好漢子！真不愧是小超哥的朋友，好！既是如此，那我便陪兄弟走一遭。管他什麼鬼城，就算是刀山火海，我也陪兄弟闖他一回！”
趙辰星見艾力模樣雖矮小瘦弱，卻竟也有如此豪氣，不由暗自稱奇，但豈能因為自己的事讓他涉險？更何況他還要照顧雙目失明的母親。遂搖手道：“萬萬不可！兄長要照顧伯母，豈能陪我去涉險？萬一有什麼三長兩短，伯母可怎麼辦？我又如何對得起左大哥！”
艾力哈哈一笑道：“兄弟休要小瞧了我阿媽。小超哥和他的朋友的事，就是我們的事。別說隻是去冒險，就算是掉腦袋，我阿媽也不會皺眉頭。兄弟放心，我走之後，阿媽自會有人照料，不用操心。”趙辰星還是搖手：“總之這事萬萬不可！伯母這一生已經夠不幸的了，不能再有什麼意外了。”
艾力皺眉道：“兄弟咋如此不爽快？別再說了，這事就這樣定了！”
趙辰星見對方如此堅決，不好再說什麼，同時也暗想，此事事關重大，自己從未到過大漠，若有艾力當向導那是最好不過。便深深一揖道：“如此，多謝兄長了。”
接下來二人便商議如何去大漠的事。
艾力道：“此去大漠，須作充分準備。駱駝和物資是必不可少的，要購置這些東西需要不少錢。”
趙辰星緊皺眉頭，心想自己身無分文，如何是好？莫不成又去偷盜？問道：“大約需要多少銀兩？小弟我去準備。”
艾力慚然道：“隻可惜我家境貧寒，否則哪還要兄弟去準備。此行需三峰駱駝和必備物資，需銀二百兩。”
趙辰星沉吟道：“恐還得加上兩匹戰馬，遇緊急事時可騎馬逃走。”
艾力點頭道：“確有必要。隻是好的戰馬價值不菲，每匹在百兩紋銀左右。”
趙辰星道：“銀兩我會備齊，明日兄長來取，駱駝和物資便請兄長購置了。”
入夜，趙辰星去了庫特拉克，仍舊去上次盜取銀子的那家富戶，仍在老地方找到了大量的金銀珠寶，想來主人還未發現被盜走了十兩銀子。像這樣的富戶，不見了區區十兩銀子，又如何會察覺。
趙辰星取了幾錠金元寶和少量碎銀，估摸著值五百兩紋銀。取畢收好，在心中默念道：今日作盜，實非得已，這是我此生最後一次作盜，這些銀兩權當我暫借，日後若有機會，定當奉還。
十多天後的一個夜晚，一支小型駱駝隊從曼裏鎮出發，走向了漫漫黃沙。