如果一個人用悲觀的眼光去看待身邊的人，那麼他很難成為一個好人，因為在他心中，他已經對一切都失去了信心，這個世界上是沒有所謂好人的，他也就很難用對待好人的態度和行為對待他人。
菲利斯貝瑞上校是某一監獄的管理者，也是一個用自己人性的方法來對待犯人而取得成功的人。他擁有的勇氣幾乎可說到了極致。在他就任前，對待犯人的方法通常是野蠻粗暴的。那種冷酷無情地對待和歧視犯人的手段導致的結果就是使那些犯人有了根深蒂固的報複、怨恨和對抗社會的情緒，結果使得犯罪率急劇增長，監獄的開銷也年年增加，同時也使國家陷入更大的財政赤字之中。而菲利斯貝瑞上校的到來，徹底改變了這種現象。他以善良和仁慈來對待那些犯人，鼓勵犯人要有一個良好的人生方向。
他為那些犯人努力重新變成一個有用的人而歡呼喝彩。他還解除了那些重犯的鐐銬，並且告訴那些重犯他相信他們！使用這種方法取得了不可思議的效果。由於那些犯人得到了相應的尊重，他們對菲利斯貝瑞的規定能夠自覺地遵從。很快地，監獄就變得井然有序起來，而且依靠犯人們的勞動而自給自足了。在菲利斯貝瑞對待的犯人中，有一個例子值得一提。那個犯人是一個力大無比的彪形大漢，曾經越過獄，是當地人民的禍害，並且連續17年在犯罪的深淵裏越陷越深。當他被送到菲利斯貝瑞管理的監獄裏時，菲利斯貝瑞就告訴他說，希望他不要再重複曾經在其他監獄裏的越獄。“我會盡我最大的努力讓你過得舒服，我很想成為你的朋友。所以，我希望你不要讓我在對待你的這件事上遇到什麼困難。
我們這裏有一間小房子，是用作單獨監禁的，但我們從來沒用過。如果有一天我不得不拿著鑰匙去打開這間房的話，我會覺得很遺憾，也很傷心。在我這裏，你可以信任我，就像我信任你一樣，你在這裏可以做任何你想做的正當的事情，你的任何合理要求我都會滿足。”那個犯人有好幾個星期的時間一直在生悶氣，開始時他在菲利斯貝瑞上校的影響下隻是表現出一點點的軟化，直到最後，有一天，有跡象表明，那個犯人有越獄的企圖。於是，菲利斯貝瑞上校召見了他，跟他講了他越獄的想法已被自己洞悉的事情，但那個犯人一直隻是以沉默對抗。於是菲利斯貝瑞告訴他，是到了他被鎖進那個小房間的時候了。矮小而瘦弱的菲利斯貝瑞在前麵領著那個犯人走向小房間，這名魁梧的犯人跟在他後麵。當他們走到通道最窄的地方時，菲利斯貝瑞舉著他手裏的燈，轉過身來，直視著犯人的眼睛說：“現在我問你，你有沒有像我要求的那樣對我？我已經做了一切我能想得到的事情，讓你在這裏過得舒服。我充分地信任了你，但是你對我連起碼的信任都沒有，甚至你還想把我拉下水，讓我陷入困境，你真的是這樣的人嗎？不過，盡管如此，如果我能得到你對我的一點點應有的信任。我就還是不忍心把你鎖起來……”