齊桓公生於公元前716年，死於公元前643年。是春秋時期齊國的君主，他一生在位四十三年，薑姓，呂氏，名小白。他是齊僖公的第三個兒子，齊襄公的弟弟。他在位期間任用管仲等賢明的大臣，廣納賢言，進行一係列改革，平定國內叛亂，對外積極擴充版圖，最終使齊國成為春秋時期的強國，而他本人也成為春秋五霸之一。
自太公呂尚去世後，齊國和魯國的關係迅速惡化，魯哀公被殺，當時齊國國內能民怨四起，內亂迭起，很多諸侯國都對齊國虎視眈眈，這樣的局麵一直持續了數百年，直到齊僖公即位齊國的狀況才好了些。齊僖公在位三十三年，在這期間，齊僖公勵精圖治，齊國的政局相對穩定下來，元氣漸漸地恢複，隨著國內局勢的漸漸安定，齊僖公也開始積極對外擴充版圖，並且多次會盟諸侯，史稱莊僖小霸。然而好景不長，齊僖公去世後，他的兒子齊襄公即位。齊襄公雖然也有遠大的政治抱負，可惜他卻沒有政治才能。他在位期間，數次發起對周邊國家的戰爭，可惜每一次都沒有取得勝利，與此同時，因為連年對外作戰，齊國的國庫早已空虛，齊國的成年男子都不參軍打仗去了，家中隻剩下年邁的老人，婦女和孩子。
我們都學過曆史，國內勞動力不足，勢必影響國內的經濟發展。曾經生產糧食的田地如今卻因為勞動力不足而長滿了狗尾巴草。不僅如此，齊襄公還因為與自己的妹妹文薑通奸而殺死了妹妹的丈夫魯桓公，此舉導致了齊國和魯國的矛盾激化，甚至有點老死不相往來的意思。我就想說，為了一個女人你就得罪了一個諸侯，真的是很不值得。
齊襄公是個昏君，他在位期間朝綱混亂，政局動蕩，於是他便不得已靠殺戮來維持自己的統治地位。根據《史記·齊太公世家》的記載，“襄公殺誅數不當，淫於婦人，數欺大臣，群弟恐禍及，故次弟糾奔魯……次弟小白奔莒。”這句話很好理解，齊襄公喜怒無常，無緣無故就殺人，而且他還昏淫無度，對外強奸民女，對內打壓大臣，如此種種早已是人神共憤，他的兒子都不願意呆在他的身邊，於是小白，也就是未來的齊桓公跑到了莒。
此時的齊襄公是真正的孤家寡人了，公元前686年，公孫無知密謀造反，他殺掉了齊襄公自立為王，第二年春天，公孫無知又被渠丘大夫雍林所殺，這一係列的變故導致了齊國出現了沒有君王的尷尬局麵。通過眼線得知此情況的公子糾和小白，連夜趕回齊國，魯國的國君派兵護送公子糾回國，同時他還派管仲率兵在齊國和莒國之間圍堵小白，管仲向小白射了一箭，小白倒在地上裝死，當時的小白被箭射中，身受重傷，不過因為箭射偏了所以他倒是沒有性命危險。他也是個聰明人，如果自己沒有被射死的話那麼管仲肯定還會想辦法弄死自己，於是他便索性躺在地上裝死，我該說小白的演技好呢還是該說管仲好騙，管仲看躺在地上的小白一動也不動，便回國複命。管仲前腳剛走，小白後腳便起身向齊國趕去，管仲回去向魯侯彙報小白已死，魯侯聽說了這一消息後感到十分的高興，於是他就下令讓魯國的士兵慢慢地護送公子糾回齊國。過了六天公子糾才趕回齊國。可是到了齊國之後他就傻了眼，因為小白已經先他一步到了齊國，此時的小白已經即位，成為齊桓公。其實小白能夠成為齊侯，這不僅僅是因為公子糾回去晚了，其中，人心占了很大一部分。試想一下，倘若小白回到齊國之後齊國的百姓反對他，齊國的大臣反對他，齊國的貴族反對他，那麼他還能夠成為齊桓公？顯然是不能的。事實上，小白回到齊國之後得到了齊國貴族國、高兩氏的支持，他們的支持才使得小白成為齊侯。小白成為國君之後對魯候追殺自己的行為感到憤恨，於是他為了報複魯國就起兵攻打魯國，在幹時（今桓台）與魯軍大戰，魯軍敗退，鮑叔牙給魯侯寫了一封信，信中說：“公子糾是齊桓公的兄弟，桓公不忍心殺他，請魯侯自己殺他。公子糾的老師召忽、管仲是仇人，請魯國把他們送來，剁成肉泥。如不從命，將要出兵討伐魯國。”魯侯看到之後十分害怕齊軍會再度攻打過來，於是立刻殺掉了公子糾，召忽聽聞了這件事情之後心中很是害怕，於是他便自盡了。
據說管仲到了齊國之後齊桓公恨不得立刻殺了他，但是此時鮑叔牙勸說，“如果君上想要治理好齊國，那麼有我鮑叔牙和高傒就夠了。但倘若君上想要稱霸天下，那麼就不能殺死管仲，管仲他是個人才，他到了哪個國家哪個國家就會強盛。”齊桓公聽從了他的意見，把管仲接到了齊國，齊桓公和管仲經常在一起談論治理天下的方法，聽到了管仲的見解之後齊桓公很高興，封管仲為齊國的大夫，委以重任。管仲的才能不斷地得到了齊桓公的賞識，不就他便封管仲為丞相，齊桓公，管仲，鮑叔牙和高傒四個人君臣同心，共同治理國家，對內整頓朝政、例行改革，對外尊王攘夷，存亡續絕。這一係列的措施使得齊國成為春秋時期的強國之一。
在齊桓公不計前嫌任命管仲為丞相的時候管仲就對他說過，“建成大廈，決不能單憑一根木材；彙成大海也決不能僅靠幾條涓涓細流。君欲成就大業必須任用五傑——舉動講規範、進退合禮節、言辭剛柔相濟，我不如隰朋，請任命他為大司行，負責外交；開荒建城、墾地蓄糧、增加人口，我不如寧戚，請任命為大司田，掌管農業生產；在廣闊的原野上使戰車不亂、兵士不退，擂鼓指揮著將士視死如歸，我不如王子城父，請任命他為大司馬，統帥三軍；能夠斷案合理公道，不殺無辜者，不誣無罪者，我不如賓胥無，請任命他為大司理，負責司法刑律；敢於犯顏直諫，不避死亡、不圖富貴，我不如東郭牙，請任命他為大諫之臣主管監察諫議。想要富國強兵有這五位就足夠了，想要成就霸王之業，還要有我管仲在這裏。”聽到管仲的這些言論之後齊桓公不由得對他另眼相看，並聽從了管仲的建議讓這五個人各掌其事，同時他也因為這件事情而重用管仲，封管仲為丞相，而隰朋、寧戚、賓胥無、東郭牙、王子城也得到了齊桓公的重用，從此齊國以他們六個人為脊柱開始崛起，而後發生的一係列的事情都在對我們說明這六個人的決策英明。