曹操，生於公元155年，死於公元前220年。他字孟德，小字阿瞞，漢族人，沛國人（今安徽毫州人）。東漢末年的政治家，文學家，軍事家，詩人。他一生以漢朝丞相的名義征戰四方，戰功顯赫，為中原的統一作出了重大的貢獻。
靈帝熹平三年，也就是公元174年，曹操年滿二十歲。他因為父親的關係做了孝廉，要知道，按照東漢的律法，一個男子隻有四十歲以後才有資格做孝廉，所以我們從這點也可以看出來曹操的父親在當時也是很有名的一個人物。話說曹操做孝廉沒多久就被漢靈帝封為洛陽北部尉。洛陽是東漢的首都，是皇親國戚聚居的地方，所以這裏的治安很不好。曹操剛到這裏的時候就下了禁令，他誓要整治洛陽的治安，並且他還派人製造了十根大棒子，將它們放在衙門的兩旁，“有犯禁者，皆棒殺之”。普通老百姓看到曹操如此正直，自然都不敢觸犯王法，可是那些皇親國戚就不同了，他們想老子上麵有人，你一個小小的都尉竟然敢管我，你這不是自尋死路麼。於是他們便堂而皇之地觸犯法律，據說皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖在半夜大搖大擺地在街上走，要知道東漢嚴禁夜裏散步，於是曹操依法用棍棒打死了蹇圖。於是，京師斂跡，無敢犯者。
可是曹操這麼做的同時也得罪了京城的高官，那些高官們對曹操恨得牙根癢癢，可是又礙於曹操的父親，曹嵩的麵子，於是他們便對漢靈帝進讒言，最終漢靈帝把曹操調到了頓丘，也就是今天的河南清豐。這一年，曹操二十三歲。曹操給其子曹植的一封書信《戒子植》寫道：“吾昔為頓丘令，年二十三，思此時所行，無悔於今。今汝年亦二十三矣，可不勉歟！
靈帝中平元年，也就是公元184年，黃巾軍起義爆發，曹操被任命為騎都尉，受命前往潁川出兵鎮壓黃巾軍，最後曹操大敗黃巾軍，斬殺了敵軍數萬人的首級，曹操也因此升遷為濟南相。那時的濟南有十多個縣，而且那些各地的長官都依附權貴，肆意搜刮民脂民膏，曹操之前的那些濟南相鬥與他們同流合汙，導致那裏民不聊生。曹操剛到那裏便做了一個驚人的決定，罷免了所有濟南縣的長吏，他的這一舉動震驚了整個濟南，那些貪官被嚇得紛紛逃竄。在那裏呆了幾年之後曹操覺得很失望，於是便上書漢靈帝推脫自己有病在身，不能再為皇帝效勞了。於是曹操便辭官回到了故鄉，中平五年（公元188年），漢靈帝為鞏固統治，設置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。
東漢末年社會矛盾尖銳，這使得漢靈帝的統治極其不穩，中平六年（公元189年），西涼刺史董卓趁機帶兵進入洛陽，廢掉漢靈帝，立劉協為漢獻帝，而後他又殺掉了太後和漢靈帝，自稱太師，處理朝政。董卓的一係列的做法無不在向我們說明他的野心，殘忍。此時的曹操心懷天下，不屑於董卓這種奸賊為伍，於是他便趁機刺殺董卓，可惜沒有得逞，失敗後的曹操驚慌失措地逃離了洛陽，曹操逃出洛陽後準備抄小道回家，路過朋友呂伯奢家時，聽到磨刀聲，以為人家要殺他，把他們一家都殺了。這就是曹操自私殘暴的本性。寧可我負天下人，不可天下人負我。能說出這種話的人自然不是什麼好人 。
漢獻帝初平元年（公元190年），袁術等人推薦袁紹為反董卓的盟主，推薦曹操為奮武將軍，準備就緒之後各路人馬紛紛殺向洛陽，同年二月，董卓大敗，被迫遷往長安，他在臨走之前焚燒了洛陽宮殿，殺死了洛陽城的居民，最為嚴重的就是他挖開了皇陵。他的這一舉動徹徹底底激怒了所有人。但袁術，袁紹他們懼怕董卓的涼州軍，不敢西進，隻得在酸棗一帶駐紮下來。而曹操就比他們有遠見得多，他認為董卓“焚燒宮室，劫遷天子，海內震動”，應趁機與之決戰，於是便不顧袁紹的阻攔，他一個人率兵西進，曹操帶兵路過滎陽汴水時遇到了董卓大將徐榮，雙方立即在汴水交戰，因為敵軍數量太多，曹操最後大敗，士卒損傷一半，而自己也中了徐榮的一箭，身受重傷，不得已退回酸棗。曹操再次建議聯軍應當分兵入西，包圍董卓。可是關東諸將不肯，他們打著討伐的旗號，其實各自心懷鬼胎，想趁機發展壯大自己的力量，現在去攻打董卓不是損兵折將？這樣的傻事關東諸將可不能幹。不久，諸軍之間發生摩擦，相互火拚。聯合軍至此解散。
獻帝初平五（公元192年，曹操征戰徐州，在他征戰徐州期間，所過之處片甲不留，一路上“雞犬亦盡，墟邑無複行人”。 和曹操一起討伐董卓的還有陳留太守張邈，他們二人對曹操的做法感到十分不滿，於是便投降呂布，呂布是當時的名將，曹操聽說呂布駐紮在濮陽之後便進軍圍攻濮陽，雙方劍拔弩張地對峙了一百多天，直至曹操耗盡了糧草，最後曹操不得已退回甄城。在這期間，袁紹派人來勸說想讓曹操投靠他，並將曹操舉家遷到鄴縣（在今河北臨漳縣西四十裏）當人質。曹操本打算答應袁紹，多虧程昱勸阻，曹操才打消這個念頭。
興平二年，曹操重整軍隊之後再次對戰呂布，在巨野大敗呂布，呂布不得已逃往徐州投靠劉備。
建安三年，曹操東征徐州，我之前也說過呂布在巨野兵敗之後便投靠劉備，當時劉備就駐紮在徐州，而曹操此次攻打徐州自然又遇到了呂布，在曹操的猛攻之下呂布軍上下離心，呂布部將魏續、宋憲等生擒呂布，謀士陳宮並請求投降曹操，呂布見大勢已去隻好投降曹操，而曹操從心眼裏看不起呂布，便下令將呂布，陳宮等人殺死，與此同時他還收服了將張遼、臧霸、孫觀等名將，就在此時，曹操初步控製了徐州。