楊堅，隋朝的開國皇帝，漢族，弘農郡華陰（今陝西省華陰縣）人。漢朝太尉楊震是他的祖先，他在位期間成功地統一了分裂將近百年的中國，開創了先進的科舉製度，發展了文化經濟。使得中國成為盛世之國。與此同時，楊堅也是西方人眼中最為偉大的皇帝之一，他被尊稱為“聖人可汗”。
後魏王朝期間，一個新興的貴族集團橫空出世，一飛衝天，延續了中國貴族時代的壽命，並開創了一個前所未有的偉大時代，這就是縱橫中國近二百年的關隴軍事貴族集團，它起源於代北武川，初建於關中，共創造出四個王朝，分別是西魏，北周，隋，唐，這在中國曆史上是絕無僅有的奇跡，它的出現將中國推向了一個新的曆史高峰，其發端便是成盛極一時的西魏八大柱國。八柱國家，分別為：宇文泰（李世民外曾祖父）、元欣、李虎（李淵祖父）、李弼（李密曾祖父）、於謹、獨孤信（楊堅嶽父，李淵外祖父）、侯莫陳崇。他們創造了西魏、北周、隋、唐四個朝代輝煌的曆史。唐朝史書曰：“今之稱門閥者，鹹推八柱國家。當時榮盛，莫與為比。”其中獨孤信是楊堅的嶽父。後人仔細地分析了八柱國家，總結出了一個道理，“融治胡漢民族之有武力才智者”；此集團中人“入則為相，出則為將，自無文武分途之事。”
楊堅的父親楊忠在關西跟著北周太祖起義，因為楊忠是北周王朝的開國元勳，所以北周太祖賜姓普六茹氏，位至柱國、大司空、隨國公。薨，贈太保，諡曰桓。楊忠死後兒子楊堅便繼承了父親的爵位。俗話說伴君如伴虎，這句話楊堅可謂是深深地體會到了。因為你不知道什麼時候因為說錯了一句話而斷送了自己的性命，你也不知道君主什麼時候開心，什麼時候憤怒。所以楊堅在朝廷上總是提心吊膽的。齊王宇文憲曾經對武帝宇文邕說：“普六茹堅相貌非常，臣每見之，不覺自失，恐非人下，請早除之。”本來宇文邕對楊堅早存疑心，聽宇文憲說後，疑心更重。但他畢竟是開國元勳楊忠的後代，自己也不能隨意地給他安個罪名弄死他，這樣一來自己不是要背負殘殺忠良後代的罵名了嗎？於是宇文邕便開始猶豫不決，最後他去問錢伯下大夫來和，來和也說楊堅相貌不凡，想必不是池中之物，我猜這時的來和也想給自己留一條後路，以免楊堅日後當上皇帝之後會殺死自己，於是他便對宇文邕說，“陛下，我看楊堅還是蠻可靠的，如果讓他領兵打仗，那就沒有攻不下來的城池。”聽到來和的這句話宇文邕便放下心來，也就不再想著弄死楊堅了。至此，楊堅也避免了一場殺身之禍。
話說宇文邕的疑心很重，他始終對來和的話半信半疑，於是他趁機便又去問相士趙昭，問自己該不該殺掉楊堅。話說趙昭和楊堅私底下是好朋友，他自然不會出賣楊堅說他會謀反，他思慮了一會兒便說楊堅他平常的很，無大富大貴的命，他最多也就是一名將軍罷了。聽到了這句話宇文邕又放下心來。心想，一個人說話不可信，兩個人說話就比較可信了。至此，楊堅又度過了一次險關。
可是此時內史王軌對宇文邕說，“楊堅貌有反相”。他的意思很明確，就是要盡早地除掉楊堅，以免他將來謀反。因為宇文邕對來和、趙昭的話深信不疑，聽到了這句話他便不高興地說，“要是真的天命所定，那有什麼辦法啊！”從這句話我們可以看出來宇文邕對楊堅已經是十分信任了。我就想說，王軌你會不會做人啊？人家倆人都會給自己留一條後路，可你呢？跟宇文邕說了之後宇文邕不搭理你，而楊堅必定對你恨之入骨，日後倘若楊堅當上了皇帝，你還有好日子過？做人不能太實在了，要懂得審時度勢啊。
不久，宇文邕就死了。他的兒子宇文贇即位，楊堅的大女兒被宇文贇看中，被封為了妃子，於是，楊堅便順理地升到了柱國大將軍、大司馬。宇文贇對楊堅的疑心更大，他曾經對楊妃說過，我一定要殺了你的全家。我猜這句話是在宇文贇生氣的時候說的吧！因為我想宇文贇不可能在清醒的時候將這番話告訴楊堅的女兒，這樣一來楊堅不就知道了自己的行動了嗎？話說宇文贇在皇宮中安排了許多的殺手，並對那些人說隻要楊堅有一點無禮的舉動，就出來殺死他。然後他把楊堅召進了皇宮，與他談論國家大事，楊堅深知自己能夠活到今天實屬不易，在宇文贇召他進宮的時候他便猜想到了他的舉動，所以不管宇文贇如何蠻不講理，如何偏激，楊堅始終都是神情自若，此時的宇文贇恨得牙根直癢癢，因為他想殺死楊堅，可是卻找不到任何的借口。
從大殿退出來之後想到剛才自己剛剛從鬼門關門前走了回來，心下震驚不已，他心想總是這樣也不是辦法，這樣下去宇文贇遲早會殺了自己，再三思慮之後他便向老同學求助，內史上大夫鄭譯是楊堅的好朋友，楊堅於是便找到了他，讓他代替自己對宇文贇說點好話，老同學有難，鄭譯怎能袖手旁觀呢？於是他便進宮麵見宇文贇，對他說楊堅早有出藩之意。這正合宇文贇的心意，於是他便封楊堅為揚州總管，這樣一來宇文贇放心了，楊堅也放心了。因為楊堅不用再過著那種提心吊膽的日子了。
當年楊堅在毫州任職總管的時候龐晃就勸他趁機起兵，自立為王。可是那時楊堅握著，龐晃的手說時機還不成熟，至此，楊堅取周自代的願望溢於言表。
另一方麵，宇文贇本身胸無大誌，每天隻知道尋歡作樂，根本就不理國家朝政，滿朝文武對此是敢怒不敢言。宇文贇非但不聽忠臣們的勸告，他反而覺得自己這個皇帝當的太鬱悶，處處受管製。於是，他便想出了一個逍遙自在的辦法，將皇位給自己年僅六歲的兒子，他自稱天元皇帝，從此宇文贇住在後宮，每日與後宮的嬪妃和宮女們過著荒淫奢華的生活，這種墮落的生活使他年僅二十二歲便去世了。話說他的兒子即位的時候才隻有七歲，所以他還不能處理朝政，隻得讓身邊賢德的大臣來輔佐他處理政務，想來楊堅平日來在朝堂上的人緣、口碑還是不錯的，此時竟有不少人替楊堅說話，於是楊堅便從揚州回到了朝堂之上，此時的周靜帝封他為丞相。此時的楊堅以外戚的身份控製了北周的政務，楊堅當上丞相以後就開始了篡奪北周大權的計劃，先是騙北周宗室五王趙王招、陳王純、越王盛、代王達、滕王逌到長安，雍州牧畢王賢及趙、陳等五王一起被楊堅殺掉，楊堅又任用韋孝寬出兵打敗了尉遲迥，消滅了對自己有威脅的政敵。
西梁是南梁武帝蕭衍的孫子蕭詧建造的，最初定都在襄陽，隨後遷移到了江陵，西梁前前後後共有三個皇帝，共經曆了三十三年，後梁實際上是北朝西魏、北周、隋的附庸。西魏、北周、隋都曾在江陵設置總管，以監統其國。開皇七年（公元587年），隋文帝征後梁皇帝蕭琮至長安，並派兵進據江陵，廢掉梁國。
開皇八年，也就是公元588年，隋文帝楊堅在壽春設立了淮南行台省。他封晉王楊廣為尚書令，負責殲滅陳國。不久，又以楊廣、秦王楊俊、清河公楊素為行軍元帥。楊廣出六合，楊俊出襄陽，楊素出永安，荊州刺史劉仁恩出江陵，蘄州刺史王世積出蘄春，廬州總管韓擒虎出廬江，吳州總管賀若弼出廣陵，青州總管燕榮出東海。各路隋軍共總管九十、兵五十一萬八千，他們都受楊廣的控製。東自海，西至巴蜀，隋軍向陳軍發動了全麵進攻。麵對隋軍的大舉南下，陳國君主陳叔寶此刻顯得優柔寡斷，不作任何的作戰準備，反而自我安慰說：“王氣在此。齊兵三來，周師再來，無不摧敗。”都官尚書孔範也附和說：“長江天塹，古以為限隔南北，今日虜軍豈能飛渡邪！”並誣蔑“邊將欲作功勞，妄言事急”。於是，隋軍順利渡過了長江，直奔陳國殺來。開皇九年（公元589年）正月，賀若弼、韓擒虎先後渡江。當時陳叔寶在建康尚有十萬軍隊，可是由於陳叔寶的懦弱、無能，把一切大權交給嫉賢妒能的施文慶，有才能的文官武將不能發揮作用，致使隋軍很快攻下建康。陳叔寶與其愛妃張麗華跳入枯井，後被隋軍所俘。長江上遊的陳軍知大勢已去，也都解甲投降。至此，陳朝滅亡，全國又告統一了。
突厥木杆可汗滅柔然後，成為了當時北方唯一的強大國家，北周、北齊先後送去無數的金銀財寶以求突厥的援助，可是他們沒有想到的是，看到你們一個個爭先恐後地送東西，突厥貴族變得愈加驕橫了。佗缽可汗死後，他的兒子沙缽略可汗繼承王位，此時突厥貴族為了爭奪各自的利益而發生糾紛，最後甚至不惜動用軍隊，無奈之下，沙缽略可汗成為第二可汗，大邏便為阿波可汗，玷厥為達頭可汗，與貪汗可汗並稱四可汗。話說回來，這時的突厥倒有點像由一個個諸侯王組成的國家，沙缽略的弟弟處羅侯，與沙缽略一向不友好，因為自己的勢力較為弱小，沒有得到可汗的名號。這四個可汗分別有自己的領土和部落，平日裏互不往來，可是一旦有事情發生的時候他們還是聽從沙缽略可汗的，因為沙缽略的實力最為雄厚。沙缽略可汗是突厥的大可汗。
隋文帝即位的時候便一改北周往日的習慣，不再給突厥貢獻禮物。此舉遭到了突厥的怨恨，於是他們便派軍隊攻打隋朝。長孫晟在突厥的時候曾與處羅侯秘密結盟，他深知突厥的形勢，便上書對隋文帝楊堅說，“現在對突厥用兵，還不是時候，可是不用兵，突厥將大肆侵擾，應該用遠交近攻、離間強部、扶助弱部的方法，派遣使人到西麵聯絡達頭和阿波，使沙缽略分兵防西，又到東麵聯絡處羅侯和奚、契丹等部，使沙缽略分兵防東，突厥各可汗間互相疑忌，十數年後，乘機出擊，可以成大功。”隋文帝采納了這個建議，並派元暉出伊吾（新疆維吾爾自治區哈密縣）道，去見達頭。達頭派使官來到隋朝，班位比沙缽略使官高。達頭是強部，這樣，更增加了反對沙缽略的意圖。長孫晟走黃龍（即柳城，遼寧朝陽縣）道，賞賜奚、契丹等部，使作向導，去見處羅侯。他們本有舊盟，這樣，處羅侯更增加了內附的意圖。公元582年，沙缽略盡起本部兵十餘萬及所屬四可汗兵共四十萬人大舉侵入長城。