曆代王朝都很重視旌表對象的選擇，從舉薦、上報，到核實、審批等有一套相關的規定。那些被舉薦的孝子們要經過各級政府的層層考察，才能最終得到中央或地方的旌表。為追求國家旌表的殊榮，旌表製度實施的過程中，有人開始弄虛作假。政府想出對策懲治這些現象，追究舉薦者的責任，對假冒者和不以實報或旌表不力的官員予以懲處，維護旌表製度的權威。
皇帝經常會下詔書，令地方表舉孝悌。那些聞名於鄉裏的孝子，往往會得到眾人的推薦。鄉民們感動於孝子的行為，會聯合起來向上彙報孝子的事跡。前文曾提到吃齋祈求母親長壽的郭琮，就是由鄉老陳讚率同裏四十人上報轉運使、皇帝得知後“詔旌表門閭，除其徭役”的。
北魏時期的孝子楊引有三百餘人聯名上報其孝行。楊引3歲時父親去世，被叔叔撫養。楊引孝順地侍奉母親，母親去世時93歲，楊引那時也75歲了，但依然為母親守喪，而且哀痛毀身超過喪禮的程度。三年服喪結束後，想起父親去世時自己還不懂事，都不記得父親的樣子，於是追服“斬衰”（“斬衰”用最粗的生麻布製作，斷處外露不緝邊，喪服上衣叫“衰”，因稱“斬衰”，表示的是毫不修飾以盡哀痛，服期三年。斬衰是“五服”中最重的喪服。“五服”是古代以親疏為差等的五種喪服，《儀禮·喪服》記載的“五服”為“斬衰”、“齊衰”、“大功”、“小功”、“緦麻”）。楊引每日隻吃粥，穿著粗布衣服，發誓要一直為父親守喪到自己生命結束。楊引堅持了十三年，哀傷思慕不改。他的事跡遠近聞名，郡縣鄉村的三百餘人聯名上報他的美德。有關官吏聽聞後上奏此事，表示應當加以表彰獎賞，免除楊引一家的租賦，以提倡孝道。皇帝下詔另派人編書表彰楊引的至誠孝行，還賜予散員之名。
北周時期的孝子秦族經由邑人七十餘人上報，獲得了皇帝的旌表。秦族特別孝順，照顧雙親盡心盡力，為鄉裏所稱讚。為父親服喪時，每次痛哭都感動路人。因為母親尚在，所以常抑製自己悲哀的情緒，安慰自己的母親。秦族對母親也很孝順，四季的美味總是先供給母親吃。與弟弟也很友愛，相處得非常和睦。不久後母親去世，秦族悲傷過度不停地哭泣，僅僅飲水食菜而已。服喪完畢後也不吃肉食，還是吃蔬菜，二十多年不入房室。鄉鄰都歎服驚異於秦族的至孝，邑人王元達等七十餘人將他的孝行上報，皇帝下詔表彰秦族所居住的閭裏。
除了鄉裏民眾自己發現孝子人選外，有的皇帝還會主動派官員巡行天下，將發現的孝子事跡上報給朝廷。元嘉四年（427），南朝宋太祖劉義隆派遣散騎常侍袁愉等巡行天下，史書中稱為“遣大使巡行天下”。袁愉發現了埋兒奉母、終身不脫孝衣的孝子郭世道。建元三年（481），齊高帝蕭道成也命散騎常侍虞炎等十二人巡行諸州郡，觀察各地的風俗。會稽剡縣人公孫僧遠的感人事跡就是在此時被發現的。公孫僧遠在置辦父親喪事時極盡孝道，侍奉母親及伯父尤其恭敬。遇到荒年時，公孫僧遠就減少吃飯的次數和數量，以便供養母親和伯父。弟弟亡故後，家貧無錢埋葬，公孫僧遠就為鄰裏鄉親出賣勞力，用以換取裝殮送葬所需的費用。公孫僧遠還親自背土做墳，親手栽種鬆柏。他的哥哥姐姐因為沒錢不能娶親嫁人，公孫僧遠便自賣己身，替哥哥姐姐成婚。因此公孫僧遠的孝名聞於郡縣。後來被齊高帝派出的虞炎等人發現，與其他二十二人一起被旌表，免除租稅。“大使”們還發現了很多累世同居的家族——“義興陳玄子四世一百七十口同居。武陵郡邵榮興、文獻叔八世同居。東海徐生之、武陵範安祖、李聖伯、範道根五世同居。零陵譚弘寶、衡陽何弘、華陽陽黑頭疎從四世同居，並共衣食。”這些大家族被皇帝詔表門閭，蠲免了租稅。