1998年10月，張興冬趕到了菏澤。在一位70多歲的老人那裏，張興冬了解到中國煎餅已有1000多年的曆史了，古代最有名的便是“劉記”煎餅，始於宋朝，可現在已經失傳。經過幾番考察，張興冬交了200元培訓費，插班參加了當地舉辦的“六姐妹煎餅”培訓班。經過一個月的培訓後，張興冬終於掌握了製作煎餅的全部技術。從菏澤回來後，之前賺到的兩萬元已經用掉了大半，這意味著如果煎餅不能夠給他帶來利潤的話，張興冬一家的生活都將麵臨問題。
於是，張興冬以每月360元錢的價格租了兩間民房。隨後，他拿出家裏僅有的8000元錢，開始了新的創業。
1999年4月8日，“劉記”煎餅鋪正式開張了。開張後，生意一直很紅火，每天都能賺100多元錢。但張興冬並沒有滿足“溫飽”的現狀，他想，水餃、麵條、饅頭和包子都能進商場和超市，煎餅也一定能進去。
張興冬的這個想法並沒有錯，可問題是，一個項目在市場中的拓展麵臨很多意想不到的問題，因此在選擇大規模進入市場之前，是應該先占據市場，還是應該先對市場中可能出現的問題進行摸底試探？
張興冬選擇的辦法是向全市超市全麵進攻。首先，他投入4000元製作了一大批煎餅，然後分別投放到幾個超市進行代銷。4000元對於張興冬來說是一筆不小的資金，這筆錢如果受到損失，就意味著他可能不得不暫時放棄他的煎餅事業，重新積蓄資金。但在決定大規模進軍超市前，他卻沒有意識到這筆資金對他的重要性。結果是，煎餅投放八天後，他在家等到的不是各超市讓他去結算的消息，竟是叫他把已變質的煎餅取走。原來，放在超市裏的煎餅不過三天就發黴長毛了。他的心頓時涼了。那天晚上，將所有煎餅拉回家中，他一個人坐在店裏，看著一堆堆發黴長毛的煎餅發呆。
此後，張興冬開始四處取經，學習延長煎餅保質期的辦法。在科技情報所和圖書館查閱了大量資料後，他才發現，延長煎餅保質期的領域居然是一片空白。這使他非常失望。經過一段時間的思索，他決定自己進行研究，並發誓把延長煎餅保質期的難關攻下來，填補這個領域的空白。
1999年6月，張興冬開始了延長煎餅保質期的研究。他買回瓷杯、濾紙、試紙等試驗器具，把每一種配方的煎餅分門別類地裝進袋裏，並在袋上寫清配比情況和日期。然後，他將它們分別放在潮濕的地方、太陽暴曬的地方和冰箱裏。在做每一次試驗時，他都做了詳細的記錄，然後進行對比，從中找到有規律的東西。
功夫不負有心人。經過三個多月的反複試驗，張興冬終於摸索出了延長煎餅保質期的方法。經驗證，在不加任何添加劑和防腐劑的情況下，他烙出的煎餅保質期能達到45天，開創了我國煎餅食品保鮮的新紀錄。不久，遼寧省質量技術監督局對張興冬製作的煎餅進行了鑒定，認為他的煎餅口感好，韌性好，無異味，無添加劑，是新世紀的綠色食品。
試驗成功後，張興冬士氣大振。不久，他請人設計了商標，注冊成立了撫順市新撫劉記食品廠。
1999年9月，張興冬的一位叫吳守義的朋友要與他投資合作，並保證會在最短的時間內把“劉記”煎餅打入全國各地的超市。有人投資，這當然是求之不得的好事，張興冬幾乎沒任何猶豫便同意了。吳守義以一輛“五十齡”貨車和10萬元入股，張興冬也通過向銀行貸款、向朋友借錢等辦法，湊了20萬元投了進去。
創業時通過借貸籌措資金是很正常的，但是借貸來的資金需要預先做好歸還計劃，這是一種理財能力，將直接影響到創業過程是否平穩。由於張興冬沒有意識到這個問題，所以摔了一個大跟頭。