青石鎮外，有一座數十戶人家的小村落，一條蜿蜒的小河從村落的西邊流淌而過。靜寂的午後，嬰兒的哭聲逐漸響起，隨即被婦人低低的哄聲撫平。隻聽到男子低沉的聲音不無擔憂地道：“不知道爹現在怎樣了？”
婦人漫不經心地道：“爹身子骨健朗，應當沒事吧？”兩句短短的對話，又吵醒了剛剛被撫睡的嬰兒，再度扯著嗓子嚎啕起來。婦人不由抱怨地道：“爹也真是的，平兒正是哭鬧的時候，他不在家照看平兒，大老遠找那宋子玉去——”
“住口！”男人斥道：“你懂什麼？”
“你凶我做什麼？難道我說錯了嗎？那宋子玉的姐姐害死小姑，他們一家都是咱家的大仇人，爹腦筋糊塗了才去照看宋子玉！”
“爹做事自有他的道理，你老實在家帶著狗蛋兒，地裏的活都不用你做！”楚謙玉斥了一聲，起身走到外頭，拿起犁頭打開大門出去了。
留下李氏抱著哭鬧不休的楚平安，一邊疲乏地哄著，一邊啐道：“說什麼都是宋子玉的緣故才幫小姑洗清白，糊弄誰呢？宋成玉是宋子玉的親姐姐，有誰會害自己的親姐姐去幫一個外人？老的糊塗，大的也糊塗！”粗糙的手指摸著楚平安細嫩的小臉，“娘的小平兒長大了可別學你爹，也別學你爺爺，咱們長大了就上學堂，當個大官兒做！”
客棧裏頭，宋子玉伏在桌上狠狠地哭了一場，把心裏的傷心與委屈都宣泄出來，才抹抹眼淚抬起頭。隻見楚長福坐在對麵，滿眼的溫慈，捧在粗糙的手掌裏頭的冒著熱氣的白水遞到眼前：“那日村裏頭來了一個穿著打扮都不俗的人，在地頭上逢人就打聽你的事。我瞅著不對，便跟來了。”
並沒有說路上的艱辛，然而宋子玉深知他這一路的不易，眼眶不由得又濕潤起來：“勞您牽掛著！”
楚長福淡淡一笑，大手撫上她的頭頂：“你沒事便好。”
宋子玉的眼淚險些繃不住，連忙用袖子遮到眼睛上，帶著濃濃的鼻音道：“我爹教過我，人敬我一尺，我敬人一丈。人欺我一寸，我便還之一寸。他們雖然欺負我，我倒也沒吃虧。”
吸了吸鼻子，忍住喉頭的哽塞，把張夫人剛給她的地契與鑰匙捧到楚長福麵前：“如今我也是有房有產的人了。”身上還有五千兩銀票，是白靜秋賠給她銀子，宋子玉剛想再拿出來，隻見楚長福麵色淡淡：“財不外露。”
宋子玉有些委屈地抿嘴，爹也算外人嗎？
隻聽楚長福沉聲說道：“男子有財，七分需宣揚成十分。女子有財，七分需宣揚成十二分。無長輩護佑，則分文不露，你要切記！”
客棧裏魚龍混雜，若被心術不正的人聽去難保不引起麻煩。楚長福說得嚴厲，宋子玉也不是愚笨的人，低下頭點了點。隻是心裏仍然有些不甘，思忖著有機會再向楚長福證明，不論到哪裏她都沒給他丟臉。
楚長福讚許地點點頭，又道：“你的事我聽說了幾分。那夏家欺人太甚，你待如何應付？”
“不止夏家，還有白家。”宋子玉絞著手指，垂著眼睛說道。方才她劃花了白靜秋的臉，雖然不是有意，然而白靜秋定然從此恨極她，必不肯罷休。
夏老夫人對她不善，夏夫人也不再喜歡她，而夏玄靈就算想要做什麼卻不見得騰得出手。從前還有張夫人耐心的指點，如今張夫人也不管她了，一個人麵對白靜秋的報複，能夠怎樣呢？
宋子玉原本抱著決絕的心態，拚著玉石俱焚也不讓白靜秋得逞。然而剛才痛哭一場，那些傻念頭都順著淚水流出身體。她是死過一次的人，比尋常人更加明白生命的可貴。剛烈的念頭散去，怯懦的情緒便慢慢纏繞在心頭。
宋子玉有些羞愧，抬起頭欲說什麼，卻見楚長福睿智的眼睛裏帶著信任與自豪，鼓動的心霎時平靜下來。凡事都講究事在人為，她一個孤女或許鬥不過他們，但是有楚長福在，還有什麼可怕的？一抹靈光閃入腦中：“我們已無講和的可能。白家小姐恨我，我也不打算放過她。她害得我淪落到這個地步，我不妨也效仿此法！”
白靜秋捂著臉回到夏家，直接衝進夏老夫人的院子裏：“姑奶奶！姑奶奶救我！”老夫人聽到她淒厲的聲音，頓時嚇了一跳：“靜兒怎麼了？發生了什麼事？”白靜秋跪倒在她腳邊，嗚嗚直哭，抖抖索索地拿開手，隻見半個腮幫子都被血跡染紅了，老夫人見狀，渾身哆嗦起來：“這是怎麼回事？玉珠呢？你怎麼護著你主子的？”
玉珠委屈地把事情“講”了一遍，老夫人頓時大怒：“好個宋子玉！何其歹毒！靜兒莫傷心，看姑奶奶給你報仇！”
命人打來水為白靜秋清洗傷口，待洗淨血跡後，才發現不過是很小的一道口子。隻是傷口有些深，才流出那些嚇人的血跡。老夫人左瞧瞧又看看，見這道傷口並不十分影響容貌，不由得鬆了口氣。若真是破了相，哪怕再喜歡她，也不能讓她做夏家下一任的主母。