宋高宗紹興九年(1139年）正月，奸臣秦檜代表宋高宗趙構拜受金國送來的詔書，正式接受了金國提出來的和議條件。這些條件是：宋高宗向金國稱臣；餘國把中原、陝西等地“賜”給宋朝，宋朝每年向金國交納貢銀25萬兩，絹25萬匹；金國答應歸還宋徽宗和皇後的棺木。後來由於金國內部兩派的鬥爭，他們的主戰派得勢，金軍又一次南下挑起戰爭，和議被擱置了兩年。直到紹興十一年，戰爭停了下來，和議才正式簽訂，但是做了一些改動，在領土方麵，宋金雙方決定東以淮河，西以陝西的大散關為界，南宋又把唐、鄧州(今河南的唐河縣、鄧縣一帶）和商、秦州（今陝西商縣、甘肅天水市）的一半割給金國，其他條件照舊。曆史上把這次和議稱為“紹興和議”。
紹興和議簽訂前一年，即紹興十年五月，金兵在統領下分四路南侵時，激怒了南宋朝廷中的抗戰派將領，他們奮起抗戰，打得金軍損兵折將，大敗而回。其中功績最突出時是嶽飛。
嶽飛字鵬舉，相州湯陰（今河南湯陰縣）人，出身於農民家庭。他幼年死了父親，母親姚氏懂得民族大義，經常教育兒子要精忠報國。據說，她還特地在嶽飛背上刺了“精忠報國”4個大字。
嶽飛長大後，拜周侗為師，學得了一身好武藝，射箭百發百中。北宋末年金兵大舉進攻的時候，嶽飛正好20歲。為了保家衛國，他參軍入伍，開始參加抗金鬥爭。
宋高宗即位以後，嶽飛跟著“八字軍”領王彥渡過黃河，收複了新鄉。在進軍到太行山的時候，4在戰鬥中生擒金將拓跋耶烏，槍刺黑風大王，從此威震金軍。有一次，兀術南下打到浙江定海，嶽飛在廣德（今屬安徽）狙擊金軍，6戰6勝，嚇得金軍士兵在背地裏稱他為“嶽爺爺”。兀術在黃天蕩被韓世忠打敗後逃到建康，嶽飛又在建康城外攔擊，打得兀術丟盔卸甲，倉皇逃過長江。
1133年，皇帝劉豫充當金軍的馬前卒，派兵南下，攻陷了襄陽等6郡。嶽飛奉命跟劉豫作戰，他從漢陽附近渡過長江，發誓不打敗劉豫決不回到江南。他指揮猛將牛皋等奮勇作戰，終於收複了6郡之地。接著，他又轉戰到廬州（今安徽合肥市），打得兀術和劉豫的聯軍隻有招架之功，而無還手之力。
這一次金軍背棄和約，再次南侵，嶽飛被派到河南去作戰。戰前他作了周密時布置，派牛皋、楊再興等將領分路向北進攻，去收複河南失地；又派原先太行山的義軍首領，渡河重入太行山區，去組織和領導義軍，策應北上的宋軍。他自己和兒子嶽雲帶兵屯駐郾城（今河南偃城縣)，準備抗擊金軍主力。
兀術自認為手中有“王牌軍”，一定能取勝。所謂“王牌軍”，就是3000多名“鐵浮圖”和15000多騎“拐子馬”。“浮圖”就是塔，“鐵浮圖”也叫鐵塔兵，即連人帶馬都披上一身鐵盔鐵甲，槍刺不透，刀砍不進。“拐子馬”就是作戰時從兩翼包抄的精銳騎兵，好像是鐵塔兵的一副強有力的拐子。
嶽飛跟兀術在郾城展開決戰。兀術指揮鐵塔兵和拐子馬，以排山倒海之勢衝殺過來。嶽飛指揮一批使用鉤鐮槍的士兵應戰。鉤鐮槍有一個鉤子和一個彎鐮，先用鉤子勾下敵人的鐵盔，然後用彎鐮割下他的腦袋。又出動了一批刀斧手，遇到拐子馬，專砍馬腿。
兩軍剛一交鋒，少年英雄嶽雲帶頭衝向敵陣，他那一對大鐵錘所到之處，敵人應聲而倒。
戰鬥打得最激烈的時刻，楊再興帶兵趕來，他單騎闖入敵陣，想要活捉兀術。兀術在手下人的保護下，狼狽而逃。楊再興已經受傷，但是他仍然殺死許多金兵，勝利歸來。戰鬥從下午一直打到天黑，金軍損失了幾萬人馬，大敗而逃。嶽飛取得了郾城大捷。
兀術不甘心失敗，過了七八天，他又拚湊了12萬兵馬再次發動進攻。嶽飛派楊再興率領三百名騎兵先去試探。楊再興在小商河跟金兵遭遇，他帶著300名騎兵奮勇衝殺，殲敵2000多人，最後英勇犧牲。張憲、嶽雲等帶兵起來支輯，遇到敵人，奮勇衝殺一陣，殲滅了大批敵人。兀術抵擋不住，隻好倉皇後撤，嶽飛乘勝進駐離汴京隻有45裏路的朱仙鎮。他勉勵將士們說：“我們很快就要直搗金人的老巢黃龍府（今吉林農安縣）到那時候，我一定同大家痛飲幾杯勝利酒!”
嶽家軍的戰鬥力所以這樣強，打起仗來屢戰屢勝，是因為嶽飛平時注意選擇那些英勇善戰的士兵，晝夜操練，十分嚴格的緣故。嶽飛治軍賞罰分明，立功者受獎，違犯紀律者一律受罰。他自己又能夠與士兵同甘共苦，以身作則。嶽家軍紀律嚴明，秋毫無犯，做到“凍死不拆屋，餓死不擄掠I”。老百姓深受感動，自發地用酒肉慰勞嶽家軍，送稻草給他們打地鋪，幫他們帶路和運送給養，隨肘報告敵人的情況。因此，嶽家軍才能夠克敵製勝，所向披靡。
嶽飛取得郾城大捷，嶽家軍威震四方。金軍的將士曾經說：“撼山易，撼嶽家軍難”。隻要聽說嶽家軍來了，他們就嚇得掉頭逃命。