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銀行裏的男孩
菲利普·羅斯
一天，我到西大街某銀行的一個小型儲蓄所準備開個新賬戶。
已經是午飯時間，儲蓄所裏隻有一個職員在值班。那是一位大約40歲的黑人，緊貼頭皮的頭發，小胡子，整潔、筆挺的棕色西裝，身上的每一處都暗示著，他是一位細心謹慎的人。
這位職員正站在櫃台後麵，櫃台前站著一位白人男孩，黃棕色的頭發，穿著一件V字領的毛線衣，一條卡其褲和一雙平底鞋。我想我特別注意他是因為他看起來更像一位初中生，而不是一位銀行的顧客。
男孩繼續引起我的興趣的是下麵所發生的事。
他手上拿著一本打開的存折，臉上寫滿了沮喪的表情。“但是我不明白，”他對銀行職員說，“我自己開的賬戶，為什麼我不能取錢。”
“我已經向你解釋過了。”職員對他說，“沒有父母的信函，一個14歲的小孩不能自己取錢。”
“但這似乎不公平，”男孩說，他的聲音有點顫抖，“這是我的錢。我把錢存進去。這是我的存折。”
“我知道是你的存折。”職員說，“但規定就是那樣。現在需要我再講一遍嗎？”
他轉身對我微笑了一下。“先生，您需要辦理什麼業務？”
“我本來想開一個新賬戶，但是看到在這裏剛剛發生的一幕後，我改變了主意。”我說。
“為什麼？”他說。
“就因為你說的話。”我說，“如果我理解得沒錯的話，您剛才的意思是說，這個孩子已經夠年齡把錢存入你們的銀行，卻沒有達到取出他的錢的年齡。如果無法證明他的錢或者他的存折有任何問題的話，那麼銀行的規定的確太可笑了。”
“對你來說也許可笑，”他的聲音稍微提高了一點，似乎有點生氣了，“但這是銀行的規定，除了遵守規定，我沒有別的選擇。”
在我跟銀行職員辯論的時候，男孩滿懷希望地緊挨著我，但最終我也無能為力。突然我注意到，在他手上緊抓著的那本打開的存折上顯示隻有100美元的結餘。存折上麵還顯示進行過多次小額的存款和取款。
我想我反駁的機會來了。
“孩子，以前你自己取過錢嗎？”我問男孩。
“取過。”他說。
我一笑，轉問銀行職員：“你怎麼解釋這個？為什麼你以前讓他取錢，現在不讓呢？”
他看起來發火了。“因為以前我們不知道他的年齡，現在知道了。就這麼簡單。”