倘若以柔和之姿去麵對剛烈火爆之人，恰似細雨之於烈火，烈火熊熊，細雨蒙蒙，雖說不能當即將火撲滅，卻有效地控製住了火勢，並一點點地將火滅去。
孔子出了名以後，曾帶領他的弟子千裏迢迢去拜見老子。見麵後，老子問他：“你看我的牙齒怎樣？”隨即咧開嘴巴。孔子恭恭敬敬地回答說：“先生的牙齒一顆也沒有了。”“你再看我的舌頭怎樣？”說著，老子又伸出了舌頭。孔子回答：“先生的舌頭伸縮自如，又紅又潤。”老子聽後一笑，便雙目微閉，不再言語。孔子雙手一揖：“多謝先生指教。”說完便領著弟子離開了。
在回去的途中，子路問孔子：“先生，我們好不容易才見到老子，也未問出些大道理來，怎麼就這樣回去？”孔子說：“老子要告訴我們的道理，已經全都告訴我們了。”子路問：“他告訴了我們什麼道理？”
孔子說：“他告訴我們：牙齒雖硬，由於以硬碰硬，便掉光了；舌頭柔軟，以柔克剛，所以完好無損。”見子路和其他弟子還似懂非懂的樣子，孔子接著又解釋，“為人處世生硬、暴躁，不僅事情辦不好，還會得罪人；隻有為人柔和、有耐性，才能把事情辦好，又不得罪人。”弟子們聽了，連連點頭。
柔弱，具有一種內在的生命力，不是虛弱，不是脆弱，而是柔韌，含有一種不斷發展、成長的生機，必定能戰勝強大。
天下最柔弱的水，奔流於天下最堅硬的山石之間，無所不經，無孔不入。因此像水那樣柔弱、趨下、平而後止，像水那樣深沉平靜、不求報答、洗滌汙穢，必能戰勝剛強。
《明史》中記載，有一次明武宗朱厚照南巡，提督江彬隨行護駕。江彬素有謀反之心，他率領的將士，都是西北地區的壯漢，身材魁偉，虎背熊腰，力大如牛。兵部尚書喬宇看出他圖謀不軌，從江南挑選了一百多個矮小精悍的武林高手隨行。
喬宇和江彬相約，讓這批江南拳師與西北籍壯漢比武，結果看似弱小的江南拳師大獲全勝。江彬從京都南下，原本驕橫跋扈，不可一世，但因手下與江南拳師較量，屢戰屢敗，氣焰頓時消減，樣子十分沮喪，蓄謀篡位的企圖也打了折扣。喬宇所用的正是“以柔克剛”的策略。
曆史上以柔克剛的例子還有很多。如大禹治水，洪水的猛烈可謂剛之極矣，但在大禹柔性的疏導下，剛猛的洪水被治得妥妥貼貼。
生活中，我們不難發現，往往太過尖銳的人容易被柔和之人征服利用。一塊巨石如果落在一堆棉花上，會被棉花輕鬆地包在裏麵。以剛克剛，兩敗俱傷；以柔克剛，則馬到成功。剛烈之人，其情緒頗好激動，則很容易失去理智，僅憑一股衝動去做或不做某些事情，這是剛烈之人的優點，同時又是其致命的弱點。
俗語說：“牽牛要牽牛鼻子，打蛇要打七寸處。”應以己之長，克其之短，對待剛烈之人如果以硬碰硬，勢必會使雙方共同失去理智，頭腦發熱，做出事來不計後果，最終，各有損傷，事情也必然搞砸。而倘若以柔和之姿去麵對剛烈火暴之人，則會是另一番局麵，恰似細雨之於烈火，雖說不能當即將火撲滅，卻有效地控製住了火勢，並一點點地將火滅去。所以，以柔取勝是宇宙的普遍規律。
正如老子所說：“天下之至柔，馳騁天下之至堅。”又說：“人之生也柔弱，其死也堅強；草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。堅強處下，柔弱處上。”
由此可見，人們在為人處世、養生與治國的過程中，不宜逞強於做某事，應當煉就至柔之氣、柔和之性，保持柔和的德性才是強身、強國之道。
道法自然
做人就應當能夠像水一樣以柔克剛。因為，堅硬的事物，往往都不能持續和長久，這是人生真諦。