常順娘看看尚未全黑的天色，點點頭說道：“確實應該小心為好。”說罷，喚了翠姑來讓她提燈籠跟過去。
秦寶珠的滿月才剛過，常順娘卻愁上了。秦寶珠是知道的，她睜大眼睛看向常順娘的方向，張開嘴無聲地吐出一個字：“十。”這已經是她這一世的娘親第十次歎氣了。昨夜她不小心聽了次牆角，其實不能怪她，她不過是閉眼假寐而已，秦持重和常順娘就低聲聊開了。
如今離過年也不遠了，秦持重急著要回京城，說是因為滿月宴推遲了許久，再不上路就趕不及年前到家。常順娘沉默了一會兒，還是溫柔地說明日一大早就幫他張羅行李。秦寶珠聽出來她其實非常不高興。
她這個娘真是活得辛苦啊！秦寶珠心中感歎。就算是不願意，也得陪著笑臉把丈夫送走，然後默默等待他再來的日子，也許是一兩個月，也許是一兩年，或者一輩子。她不由對常順娘生出一絲憐惜，咿咿呀呀咕噥著向坐在旁邊那個模糊的身影伸出短胖的小手。常順娘見女兒似乎對自己心中悲苦有所感應似的，抓住女兒的小手，用自己的額頭輕輕頂住女兒的小額頭。想起方才送別秦持重的情景，更是心如刀割，一滴清淚從眼角滑落。
“阿雪，母親隻有你了，你是母親的最珍貴的寶貝。”常順娘低語，“要是你爹不回來了，咱們娘倆就相依為命吧”
秦寶珠心情頓時沉重，想起秦持重今早離開的時候，常順娘抱著她送別到門口。秦持重還在她臉上蹭了蹭，充滿慈父之愛。那是真的喜歡她這個女兒吧？有了牽掛，也許他不會太狠心要拋棄常順娘這個外邊的妾室。不過……
秦寶珠眼光閃了閃。寧為貧門妻，莫作高門妾。這個道理，連她這個來自現代社會的靈魂都曉得，難不成常順娘不懂？這些日子相處以來，秦寶珠很肯定常順娘是個頗有傲骨之人，斷然沒有為貪圖富貴下嫁為妾的道理。更何況，常順娘還略通文墨，家境又還過得去，何必自賤！這實在令人難以理解。
其實秦寶珠所不知道的是，甘明鎮文風不盛，鎮上雖有一官辦學堂，卻隻是鎮上孩童聚眾耍樂之處，是以數十年來，甚至連秀才也極少有人能考中。而常家祖上曾出過一個秀才，家中也有一些傳下的書籍，到常木匠這一代也是進過學堂，能粗略認得幾個字。常順娘打小就羨慕自家兄長能上學堂，也纏著兄長教授她識文認字。到後來，常木匠不再進學，回來繼承父親衣缽，常順娘仍不放棄，把家中的書本讀了個遍。幾年下來，居然也粗通文墨。也因如此，常順娘再不願將就那些大字不識的粗鄙之輩，立誌要嫁個讀書人，不知回絕了多少門好親。眼見十七了，都變成了老姑娘，急得殷氏是團團轉。
恰好此時秦持重遊曆至此，在常家隔壁租下個小院子，常順娘一見是個俊俏的郎君，又聽說早就有功名在身，不由心生仰慕。又見他藏書不少，便大著膽子相借，有些看不懂的，秦持重也指點一二。如此一來二去，兩人都互生愛慕，一個愛他文采風流，一個愛她紅袖添香。隻可惜秦持重家中早有妻房，常順娘也是個有傲氣的，本不願嫁為人妾，奈何已然情根深種，最後隻得一咬牙，由著秦持重以良妾之禮抬進門。
秦持重走後，不久便要過年了。丈夫不在，門庭冷清，常順娘也沒什麼心思操持，隻吩咐翠姑準備年禮，一份送給娘家，餘下的送往幾個走得近的鄰裏。除夕那晚，更是早早哄了秦寶珠睡覺。翠姑給她備了一桌吃食，她一個人也沒什麼心情，便讓翠姑坐下，兩人一起冷冷清清地守歲。翠姑才十三四歲，是秦持重買回來服侍常順娘的。她大小父母雙亡，是被親戚賣給人販子的，懂事很早，知道常順娘心中之苦，有心勸慰，卻不知從何說起，隻得變著法子熱絡場麵，隻是常順娘提不起勁，隻一個勁地喝酒，不一會兒就醉醺醺了。