要想更好就要更強，在這鬥場裏生存就像是在爬一個個梯子，每一根梯子的盡頭處，搭連的是下一個梯子，這時隻有不斷的向上，雖然不知道上麵的梯子有多難爬，可是你不聽停，停下來就會被後麵的人踩在腳下，擠兌，掉下去摔死。
早晨，各城區的老百姓不等天亮就出門，那些彎曲狹窄，但人口稠密的巷子湧出形形色色的人，他們年齡和地位各不同，但都朝著一個方向，潮水般湧向鬥場。
工匠，貧民，釋放的奴隸，渾身都是創痕的老乞丐，驕傲的殘廢老兵，小醜，舞女和三五成群的孩子，一批批的湧去。他們無憂無慮的閑談中，種種諷刺和笑虐都說明他們很放鬆，正趕去欣賞萬人矚目的節目。
數不清的人群使大城充滿了含糊亂紛的哄響，那喧鬧，隻有千萬個蜂房發出的嗡嗡聲才能相比。
廢都的居民都顯得高興。今日烏雲密布很可能下雨，這並沒使他們感到絲毫不爽。
寒冷的曉風不斷刺著人臉。寒冷到什麼程度呢，好些人已經把罩袍兜到頭上，有些人戴上了氈帽，出門後還是努力把罩袍裹得更緊。
鬥場是幾千年前曾統治世界的王建的，最後被反對者占領後加以擴大和裝修。
鬥場是橢圓形的，它的東端是半圓形，西端是一直線切下，中間橫著一道連拱：十三道拱門中就是鬥場主要的進出口，因此叫做正門。角鬥開始前，鬥士就是從這道門進場。
其餘的十二道拱門下的拱廊平日當作倉庫，那是放置武器的地方，當場內舉行流血表演時，那就給鬥士臨時休息。
那座連拱與橢圓交界處兩邊造出一排排石階，連接著觀眾的座位。好多梯級隔開座位，又與看台後許多梯級相連，可以讓人循著上更高的台階。看台頂是圓柱拱廊，專給貴賓享用。
正門對麵建了一道門叫死門：鬥場裏的工役用長長的撓鉤住已經死的鬥土，通過那道陰慘的門拖到場外。
連供的平頂上放著好些凳子，那是最高長官的座位。這上麵的其餘地方就沒什麼特定專座了。
鬥場四周圍著高牆叫護牆。沿牆邊掘著一道深溝，溝裏灌滿了水，外麵還有道欄杆。這—切都是為了保護觀眾，以提防鬥場裏張牙舞爪咆哮的猛獸。
看表演的地方現在擠滿了人，場外還有人急匆匆趕來，人數在增加，不僅有平民還有貴族，所有人的神情都是無憂的，像等待某種有趣的娛樂。
究竟發生了什麼？在慶祝什麼？究竟是什麼表演把這麼多觀眾吸引來？
一年前，鬥場裏出了件怪事，刑房裏有個倒黴的中隊長竟被暴動的新人殺了。這麼一來，鬥場就出了個中隊長的空缺，需要一個新的。
按慣例，中隊長都是經過浴血奮戰得來的位置，被一個菜鳥幹掉太不可思議，因此有人猜測這個中隊長是有後台的，並非按規矩來的。這事搞得沸沸揚揚，讓大隊長臉麵很掛不住。揚言要選一個有大本事的新中隊長，這麼的，就打破了陳規，準備組織一場選拔賽，從基層的隊長裏挑出最強的一個。
經過一番廝殺與淘汰，最終留下的候選人有五個，他們分別是：換劍客，魔術師，大力王，禿鷲，黑巨人。他們無人要進行最後的決賽，獲得中隊長的頭銜。
一天最好的時間開始了。生氣勃勃的太陽光，從烏雲中一會這一會那地透出，照暖了看台。
觀眾有各城區彙集來的，甚至是有錢的外國人，他們占滿了座位，場麵叫人很難想象。各色衣服的顏色交織的瑰麗燦爛，千萬人喧嘩象火山在地下發吼，成千人流動尋找位置，像狂暴海洋中洶湧的巨浪。
貴人到鬥場比窮人們遲得多，但是他們總是能夠得到最好的座位。遊手好閑的窮人幹的五花八門的職業中，有種特別職業就是趕到鬥場為有錢人占座。當那些貴人認為表演值得看，就付點小錢獲得好位置。
各處看台上的人不時拿出帶來的食物。他們的胃口很好：有人吃鹹肉，有人吃冷豬肉或灌腸，也有一些人吃種用蜂蜜做餡的包子。他們一麵吃一麵開玩笑，說著種種俏皮話，無憂慮地交談，高聲哄笑。
到處都有人做買賣，賣豆子、煎餅的小販很多。觀眾爭先恐後地把這些價廉物食物買來。接著，這些興高采烈的顧客不得不把葡萄酒小販喊過來，來消除吃豆子引起的口渴。喝著滿斟杯子的酸葡萄酒，他們顯得很知足。
富人和貴族避開平民單獨坐著，故意顯出一副令人注目的高貴，進行著快活的談話。
盛裝的紈挎子弟用毯子鋪在堅硬石階上，把打開了的傘撐在貴婦人頭上，替她們遮蔽灼熱陽光。
看台第三排石階上的兩個貴族間，坐著一位極其美貌的婦人。她婀娜的姿態、豐滿的肉體，表明她是真正的美女。
她有輪廓端正的臉龐，寬廣的前額，纖巧而又美麗的鼻子，一對黑豔豔的大眼睛，以及兩片燃燒著的紅唇。
這位服飾華麗的美人很年輕，卻有著不符合年紀的滄桑，此刻麵露焦急的抬頭望著對麵的塔樓，可能是擔心別人發現，她轉而去看更高處的天空，顯得心不在焉。
在她身邊坐著一個瘦長蒼白、頭發梳得精光、渾身灑過香水的家夥。他所有手指都戴著精細的金戒指。脖子上麵掛著一條金項鏈，下麵是一個漂亮的金墜子。除了那裝束之外，他還拿著一根象牙手杖，不時極其優雅的把玩。
貴族冷漠呆板的臉上無聊而麻木，他還年輕，卻已經對世界厭倦了，雖然出生於名門，卻被狂飲和遊宴折磨丟了英武，自己的工作就是揮霍享受。
婦人另一麵坐著個老貴族。他臉色紅潤，是個身體結實的矮胖子。他挺著一個很高的大肚子。他最歡喜的消遣就是大嚼大喝，因此他把大部分時間都消磨在食桌旁。上半天他總是去試嚐廚子做的菜肴，他的廚子在城裏赫赫有名；下半天，貴族就苦苦地考慮著晚餐，預想著進餐的快樂，消化午餐時已想到了晚餐。
老貴族年輕時，他已經在鎮壓各盟邦的戰爭中立下戰功，二十歲就被升任為百夫長，再後來又被選為千夫長。他此刻的樣子，如果是老部下看了，怎麼也不會相信。
不遠的地方站著兩個白袍少年，和一個家庭教師。這兩個學生一個十四，另一個十二，他們的臉輪廓分明、前額寬廣。兩少年當中的一個是廢都未來的城主，就不知哪一位會勝出。他們的祖父就是廢都的城主。他們被人稱為小主人和小小主人。
小小主人比較歡喜說話，待人也殷勤，他不時地跟家庭教師交談。可是小主人卻是沉默的少年，顯出一副跟年齡不稱的陰鬱。他在幼年就顯示了頑強不屈的意誌。據說隻有八歲時，在一次廢都內部反叛中，反對城主的將領到他家裏抓起他，並且把他舉到窗前威脅說：如果不肯求情就把他擲到窗外。孩子既沒說一句話，也沒動一下，沒有恐懼。天生的堅強意誌，那是對嚴酷爺爺的蓄意模仿，但這也未必都是好的，後來，他因為性格原因在作戰中犧牲，屍體裹在戰旗裏，就好象作繭自縛的飛蛾被送進了墳墓。
小小主人很活絡，他正跨過哥哥的座位，興奮地跟另一個少年談話。那少年雖然穿著成人寬袍，但嘴唇上隻長一些微細毫毛。這位少年身材不高，顯得文弱多病，但在黑油油頭發罩住的蒼白臉上，大又黑的眼睛炯炯發光，顯示了無限智慧。
這個少年是有名的世家子弟，他是個紅發少年。眼下，他很溫和的小小主人聊天，然而蒼白臉上還留著烏青腫塊，那是不久前打架的痕跡。他天藍色的眼睛很溫柔，但在平日裏，那眼眸中顯出的是驕橫，他最喜歡別人用手指他說他是紅發魔鬼。
鬥場上還沒經訓練的鬥土正忐忑的掄著大棒，進行著不會有損害的角鬥。鬥場用這樣的表演娛樂觀眾，一直到觀眾差不多到齊。
對於這種不流血的角鬥，誰都不會感興趣。突然，廣大鬥場發出一陣陣極其響亮的雷鳴般掌聲。
“偉大的大隊長！”數千名觀眾高呼道。
大隊長進了鬥場，就在那座連拱平頂上坐下了。大隊長姿態優雅的鞠躬答禮，接著把手貼向嘴唇頻頻拋吻，表示感激。
大隊長身材高大，體格魁梧，濃密黑發罩住了他的大頭，前額發生得很低，幾乎和那對大黑眼睛上的眉毛連到一塊。粗獷的臉和強壯的身體使人感到一種剛毅。當然，仔細觀察一定會發覺那臉有些冷漠，並不能使人感到親近。他在幾年前遠征得勝，不但獲得了凱旋，甚至城主也尊稱他為偉大的大隊長。大隊長成了凱旋者，而且獲得了軍團的愛戴。惡劣氣候、種種危險中鍛煉出來的老兵，一致擁護他做元帥。
因此，除了大隊長的頭銜，他更為耀眼的稱號是軍團的元帥。
全場人都紛紛起立表示應有的敬意。大隊長坐到座位上，全場觀眾就跟著坐下。
小主人恭敬地迎接元帥，表示自己的親近。他們開始談話。對比來說，大隊長對小小主人隻矜持地微微鞠了躬。
這時城主年事已高，但還保持大權。他在兩個孫子間猶豫不定，拿不出主張，他也竭盡一切力量反對別人幹涉家事。因為他認為誰有意摻和進來，都是別有意圖的。但民心所向，再加上元老們暗地支持，結果出現了一種局麵，那就是小小主人的人氣更高。
廢長立幼不合常理。城主曾為此責備大隊長，說他該出手幫助小主人，讓兩個孩子得到同等待遇。
大隊長剛剛到場，那批年青鬥士就停止了表演。真正的鬥士已經準備好站在拱門，在那隻等出發，以便按照慣例在大隊長前麵列隊經過。
所有眼睛都注視著那座連拱，等著大隊長發出開始的信號。但大隊長卻在鬥場一排排座位上掃來掃去，仿佛在搜尋某人。
而後，響起了一片鼓掌聲——起先是微弱的、稀落落，接著愈來愈響、愈來愈整齊，在鬥場上引起了回響。所有目光都集中到凱旋門。這時，城主的獨子在徒黨簇擁下，通過凱旋門進入了鬥場。
這位奇特人物已經有五十九歲，一個做了將近六十年王儲的王子。王子身材相當高大，體格也很結實，他慢吞吞地，無精打采地往前走——這是放蕩的結果，因為他的一生完全沉溺在酒色，尤其在最近幾年更厲害。但是使他衰老的主因，還是那不治之症在他臉上留下了未老先衰的烙印。
那張臉確實可怕，不但布滿了汙穢的膿皰，還東一片西一片地散布著白斑。按照某個惡毒說法，好象是在人臉上撒了麵粉。
壯年時就這樣，到了老年會變得多可怕，這一切都是因在這王子血管中流著性病的血，而他一直耽溺其中的酒宴使病狀惡化，使斑和痂愈來愈多，現在，他全身已布滿了膿皰和癰疽。
要知道，王子原來的麵貌很端正的，也曾風度翩翩，甚至可以說是威武的。
年少時的王子有一對靈活的淡灰色眼睛，有時會變得土狼一般殘忍，蘊含著喜歡統治別人的欲望。隻可惜他的父親長壽，把一切都改變了。
少年王子作戰時，曾被邀請為和事佬調停。那時他的官職隻是總督，但了顯示威勢和權力。在互相謁見時，王子毫不躊躇地在大廳中最中坐下，他認為這最尊貴位置就是他的。他叫一個諸侯王坐在右麵，王對這一點感到非常屈辱，因此一回去就鬱鬱寡歡的病死了。當時在特使隨從中有一個巫師，能夠根據人相確定人心。在仔細觀察城主的獨子後，巫師對王子野獸股眼裏射出來的光芒感到驚訝，當下就說：“這人一定會變成大人物。真奇怪他到現在還是個王子，他怎麼能忍下去！”
王子顯出一副厭世神態，慢慢地，一步步走進鬥場。他並沒穿世代相傳的寬袍，在他那件雪白羊毛織成的長袍上，披著一襲華麗的外套，一個金扣子在右肩那兒係住了，扣子上的寶石迎著太陽發出光芒。
王子蔑視整個人類，他拿著一根金頭手杖。雕刻家在杖頭上用精巧技藝雕刻著依蘭大戰的插曲。依蘭是廢都下屬一個城市，王子曾在該城附近打垮了造反的依蘭城主。枝頭上雕出了該城主向王子屈膝的情景。
王子右手無名指戴個金指環，上麵鑲著一顆巨大的鮮血似的紅寶石，上麵雕著的依蘭王被斬首的情景。王儲片刻不離手地戴著指環。大隊長凱旋時候，按照他那特有的脾氣，王子用它向大隊長誇耀戰功。這個指環在很久遠的未來，更是引起了王子和大隊長之間毀滅性的爭執。
王子聽到雷鳴般的掌聲，嘴唇上浮起一絲冷笑，低聲說：“拍吧，拍吧，你們這群蠢山羊！”
王儲的授意下，大隊長發出了開始的信號，五個鬥士出來了，列成縱隊沿著鬥場行進。
走在最前的是個小醜，他邊走邊表演著雜耍，後麵四個人中有兩個是巨人，剩下兩個即便不是巨人，也要比正常人高大的多。
這五個鬥士走過去後，跟著走來了一批花裏胡哨的鬥士，他們隻是負責表演的。雖然這些人中不久要送命，他們還是一麵走一麵安靜地交談。有個鬥士手裏拿著三齒叉和繩網，他身邊的鬥士的武器則是盾牌和短劍。角鬥時，他倆會成為一對，繩網鬥士就是用繩網去捕盾牌鬥士，如果盾牌鬥士沒被罩上，他就可以追擊逃開去的繩網鬥士。
行列末尾是十對蒙麵鬥士：不大的、有麵罩和帽翼的頭盔；小小的正方形盾牌；鐵製的護手，蓋住了沒有盾牌掩護的右手；一片鐵製的護膝，遮住了他們的腿。
他們的武器隻是短匕首，那與其說象短劍還不如說象普通小刀，頭盔附有一種不開眼的麵罩，麵罩上鑽著些很不規則而小望孔。這二十個不幸的人將要被人推到鬥場上，捉迷藏一般互相角鬥，他們可以長久地娛樂觀眾，引起一陣陣哄笑，直到打手用燒紅的鐵條把他們趕到一塊兒，使他們互相鬥死才止。
鬥士在觀眾的掌聲與喊聲下，在鬥場上繞了一圈。當他們在王子座位下經過時，就抬起頭來齊聲高喊：
“偉大的未來王，我們向您致敬！”
“唔，很不錯！”王子向周圍人說。他假裝用一個百戰百勝的統帥老練眼光，仔細地注視著下麵的鬥土。“都是些勇敢而強壯的小夥子！我就要看到出色表演了！”
鬥土的行列在鬥技場上繞了一遍，向王子高呼致敬以後回去了。閃爍發光的鬥場上留下了兩個麵對麵站著的人：魚網鬥土和盾牌鬥士。
一切都靜寂了，觀眾注視著那兩個準備廝殺的鬥士。盾牌鬥士身材高大，容貌俊美，顯得強壯而又靈活。他左手拿著個不大的盾牌，右手握著一把闊刃短劍，頭上戴著一頂銅盔。那個魚網角鬥土的武器隻是一把三齒叉和一張魚網。他穿著一件普通的短衣，站在盾牌鬥士二十步外，似乎正在考慮怎樣巧妙地用魚網把對方罩住。盾牌鬥士伸出左腳支持著微傾的身子，幾乎把短劍放到右大腿旁，等待著對方進攻。
突然，魚網鬥士拚命向前一跳，落到幾步遠，閃電那麼迅疾地向對方撒出魚網。盾牌鬥士向後一跳，幾乎把身體伏倒在地上，避開了魚網，接著就向魚網鬥士猛撲。魚網鬥士知道進攻落空，立刻飛也似地逃。盾牌鬥士急忙追上去，但魚網鬥士比較靈活，繞了一圈又回到魚網落地處，把它拾了起來。他剛剛站直身子，盾牌鬥士就追上了，正準備給他一下致命打擊，魚網鬥士卻突然轉身，急忙向對方迎頭撒出了魚網。盾牌鬥士趕忙向下一伏，躲避魚網，迅速地跳了起來，這時候魚網鬥土的三叉還是緊跟著刺了過來，尖齒隻是在盾牌上麵擦了下。眼見一擊不中，魚網鬥士隻得重新拔腳飛逃。
觀眾開始不滿喧鬧：一個不會巧妙撒網的鬥士的出場，是對觀眾的侮辱。
這次，盾牌鬥士沒去追魚網鬥士，反而折到另一邊停到丟掉的漁網幾步遠。但魚網鬥士好似識破了對方的計謀，趕快沿著鬥場嶺牆飛也似地跑。當跑到凱旋門，突然縱身跳到鬥場另一麵，那裏離魚網很近。
盾牌鬥士早已等候在那，他撲向對手，用短劍刺下去，於是幾千個聲音瘋狂地喊：
“殺死他，殺啊！殺死魚網鬥士！殺死這個沒有用的家夥！膽小鬼！殺啊，殺啊！送他到河旁去捉青蛙！”
被觀眾的高喊鼓舞的盾牌鬥士，繼續對魚網鬥士攻打，臉色慘白的魚網鬥士努力不讓對方接近，一麵揮舞著三齒叉圍著盾牌鬥士團團打轉，緊張地施出所有力量，想趁機搶起魚網。