在汽車維修實踐中，經常遇到某些零部件損壞後不能修複，需更換新件。此時，我們麵臨兩種情況：一是有同一車型、同一廠家、同一名稱的零件可換；二是無相應零件可換，但有其他車型的零件，無需改進或稍加改造即可代用。這就涉及到汽車零件的互換與代用。
同名零件，在裝配過程中，不經任何修配即可相互替代的性質，稱為零件的互換性。一般情況下，某種零件具有互換性的條件是：零件的材料、結構形狀、尺寸及尺寸公差、表麵粗糙度、形狀和位置公差、物理機械性能（膨脹係數、硬度、強度等）以及其他技術指標均相同。
從製造成本、零件庫存、維修等角度考慮，同一係列汽車的主要零部件，特別是易損件，均應具有互換性。
通常情況下，同一係列汽車的主要總成件也具有互換性。個別的零件，雖然材料、結構形狀等不盡相同，但仍具有互換性。零件的代用一方麵解決了某種車型（尤其是進口車）零件匱乏造成的車輛停駛；另一方麵可以大幅度降低維修成本。選裝代用零部件經常出現以下三種情形：
（1）裝用代用件後，車輛的使用性能、技術指標不發生變化，達到原設計標準。另外，當前許多進口車上的軸承已成功地被國產軸承所取代。
（2）裝用代用零件後，雖然零件間仍具有相同的安裝尺寸和其他許多相同的技術特性，但部分地改變了原來車輛的技術性能。
（3）裝用代用零件後，需要補充加工和修配，然後才能使用，在使用性能上或維持不變或稍有改變。
必須注意的是，有些零件的形狀雖很相近，但卻不一定具有互換性，選用時一定要仔細分辨其性能的細微差別及標誌，嚴防混淆。
汽車零件的互換與代用，是汽車維修保養過程中經常遇到的問題，應針對具體情況，首先考慮互換件，而後考慮代用件。