現實生活中，有人會因為失敗而跳樓，也有人因為戰勝失敗而成就一番更大的事業；有人會因為對手強大而畏懼，也有人會因為挑戰巨人而使自己快速成為巨人；有人會因為產品賣不出去而抱怨產品，抱怨公司，抱怨顧客，也有人因為產品賣不出去而創新出大受市場歡迎的新產品和新服務；有人會因為受不了上司的嚴厲而每每跳槽，也有人會因為“嚴師出高徒”而使自己能勝任更複雜的工作後不斷晉升到高位對事物的看法，沒有絕對的對錯之分，但有積極與消極之分，而且每個人都必定要為自己的看法承擔最後的結果。消極思維者，對事物永遠都會找到消極的解釋，並且總能為自己找到抱怨的借口，最終得到了消極的結果。接下來，消極的結果又會逆向強化他消極的情緒，從而又使他成為更加消極的思維者，形成惡性循環……所有的這一切正如叔本華所言：“事物的本身並不影響人，人們隻受對事物看法的影響！”即使我們不能改變環境，至少我們可以改變內心的想法和看待事物的態度；我們不可以改變自己的容貌，但可以展現笑容；我們不能控製他人，但可以掌握自己；我們不能預知明天，但可以利用好今天；我們不可能每戰每勝，但我們可以盡心盡力……在美國，一位叫塞爾瑪的女士內心愁雲密布，生活對於她已是一種煎熬。
為什麼呢？因為她隨丈夫從軍。沒想到部隊駐紮在沙漠地帶，住的是鐵皮房，與周圍的印第安人、墨西哥人語言不通；當地氣溫很高，在仙人掌的陰影下都高達華氏125度；更糟的是，後來她丈夫奉命遠征，隻留下她孤身一人。因此她整天愁眉不展，度日如年。我們能想象她內心的痛苦，就像我們自己也會經常碰到的那樣。
怎麼辦呢？無奈中她隻得寫信給父母，希望回家。
久盼的回信終於到了，但拆開一看，使她大失所望。父母既沒有安慰她幾句，也沒有說叫她趕快回去。那封信裏隻是一張薄薄的信紙，上麵也隻是短短的幾行字。
這幾行字寫的是什麼呢“兩個人從監獄的鐵窗往外看，一個看到的是地上的泥土，另一個卻看到的是天上的星星。”
她開始非常失望，還有幾分生氣。怎麼父母回的是這樣的一封信？！但盡管如此，這幾行字還是引起了她的興趣，因為那畢竟是遠在故鄉的父母對女兒的一份關切。她反複看，反複琢磨，終於有一天，一道閃光從她的腦海裏掠過。這閃光仿佛把眼前的黑暗完全照亮了，她驚喜異常。每天緊皺的眉頭一下子舒展了開來。大家知道這是為什麼嗎原來這短短的幾行字裏，她終於發現了自己的問題所在：她過去習慣性地低頭看，結果隻看到了泥土。但自己為什麼不抬頭看？抬頭看，就能看到天上的星星！而我們生活中一定不隻是泥土，一定會有星星！自己為什麼不抬頭去尋找星星、去欣賞星星，去享受星光燦爛的美好世界呢她這麼想，也開始這麼做了。
她開始主動和印第安人、墨西哥人交朋友，結果使她十分驚喜，因為她發現他們都十分好客、熱情，慢慢都成了朋友，朋友們還送給她許多珍貴的陶器和紡織品作禮物；她研究沙漠的仙人掌，一邊研究，一邊做筆記，發現仙人掌是那麼的千姿百態，那樣的使人沉醉著迷；她欣賞沙漠的日落日出，她感受沙漠的海市蜃樓，她享受著新生活給她帶來的一切。慢慢地她找到了星星，真的感受到星空的燦爛。她發現生活一切都變了。變得使她每天都仿佛沐浴在春光之中，每天都仿佛置身於歡笑之間。後來她回美國後，根據自己這一段真實的內心曆程寫了一本書，叫《快樂的城堡》，引起了很大的轟動。
大家看，這件事情是不是太有意思了。對這位女士來說前後簡直判若兩人：一個是無限的痛苦，一個是不盡的快樂；一個是陰雨連綿，一個是陽光燦爛。但對於這位女士來說，她所處的環境並沒有改變！我們大家一起再想一想：沙漠變了沒有？沒有變！鐵皮房變了沒有？沒有變！仙人掌陰影下華氏125度的高溫變了沒有？沒有變！印第安人、墨西哥人變了沒有？沒有變！這一切都沒有變，那變的是什麼呢？顯然變的是她的內心，是她內心習慣性的思維方式——過去她習慣性地選擇看泥土，選擇事情的消極一麵；後來她習慣性地選擇找星星，選擇事情的積極一麵。大家看，其他什麼也沒變，變的就那麼一點點。但就這麼一點小小變化，帶來的結果卻大相徑庭：一個痛苦，一個快樂；一個失敗，一個成功。這很像一個叉道，剛開始就那麼一點點偏差，但走到後來，差異會如此之大。因此，對這一點我們就要深入開拓，因為這一點太寶貴，太重要了。我們每個人都渴望快樂，而不希望痛苦，都渴望成功，而不希望失敗，而這一切卻與這一點密切相關。