漢宣帝下了一道詔書，要為漢武帝立廟堂。朝中文武大臣眾口一詞，齊聲讚同，夏侯勝卻據理反對，支持他的隻有丞相長史黃霸一人。結果，二人雙雙被彈劾入獄，宣帝還要治他們死罪。
夏侯勝是位著名的學者，研究《尚書》的專家。好學的黃霸覺得，能和這樣一位博學多才的人朝夕相處真是難得，獄中無事，正是學習的大好時機。於是，他便請求夏侯勝：“請你給我講《尚書》好嗎？”夏侯勝聽了，不禁苦笑道：“你和我一樣，都是犯下死罪的人，說不定明天就會被推出去砍掉腦袋，還有什麼心思談學問呢？再說，談了又有什麼用？”黃霸誠懇地對夏侯勝說：“孔子說過，‘朝聞道，夕死可矣’，如果能在生前多學一些東西，那麼死的時候也會感到心滿意足，沒什麼遺憾的。千萬不要把寶貴的時間白白浪費過去啊！”夏侯勝覺得黃霸說得很有道理，又被黃霸好學的精神所感動，便答應了黃霸的請求。於是，兩個人便把生死置於腦後，專心致誌地研究起《尚書》來。黃霸學而不厭，刻苦鑽研，終於把深奧難懂的《尚書》吃透了。夏侯勝在教學中溫故知新，又悟出許多新見解。三年以後，因事態變化，他們都被釋放出獄。這時，兩人的學問都大有長進了。