朱五四一家在槐樹村安家落戶，日子過得還算踏實。
一轉眼過了五年，到了朱重八五、六歲的光景，又麵臨著一場劫難。一天晚上，元朝國師夢裏看到真龍天子身穿紅袍，腳踏烏靴，頭頂青羅傘蓋，跨下一匹大青馬，大搖大擺的出現在鳳陽城南門口。
第二天早朝，國師上朝，請求天子派一支軍隊去鳳陽城把守，特別是南門口，要重兵把守。
元順帝也擔心自己的皇位不保，對國師之言信以為真，於是派了五萬人馬來鳳陽城。
帶隊軍官是一位鳳陽通，為了慎重起見，他還是問明真龍天子的特征，以便有的放矢。
國師說道：“天交午時，真龍天子便從南門口經過，此人身穿紅袍，腳踏烏靴，頭頂青羅傘蓋，跨下一匹大青馬。”
軍官將國師的話轉告給看守南門口的官兵，要他們一定要注意特征，特別是天交午時一定要好好把手。
軍士們牢記在心。
正午時分，官兵們左等右等，不見真龍天子到來。眼看午時將過，隻見一個小孩頭頂荷葉，光著屁股，渾身通紅，兩腳汙泥，騎著一根甘蔗，蹦蹦跳跳地出了鳳陽城南門，此人便是朱重八——真命天子朱元璋。
帶隊軍官一看是個小孩，便毫不介意，放他出城。
過了一個時辰後，國師來問軍官是否有如此特征的人出城，軍官答道：“沒有這樣的人經過。”
“此人是一個五六歲的男孩，不是大人，你們難道沒有看到過一個五六歲的男孩從這裏經過？”國師問道。
軍士們聽了說道：“隻有一個頭頂荷葉，光著屁股，渾身通紅，兩腳汙泥，騎著一根甘蔗，蹦蹦跳跳的小孩出了城。他並沒有身穿紅袍，腳踏烏靴，頭頂青羅傘蓋，跨下一匹大青馬。”
國師聽了，‘啊呀’一聲跌坐在地上，半晌呐呐道：“天意，正是此人，我怎麼事先沒說清楚是個五六歲的小孩。都怪我一時大意。”於是，馬上命軍官率騎兵向朱元璋所去的方向追去。
朱元璋見後麵塵土飛揚，嚇得急忙鑽進路邊的一間廢棄土屋裏躲避，屋裏麵到處都是蜘蛛網，朱元璋躲好後，所有的大小蜘蛛都慌忙出來吐絲結網，等元軍趕到後蛛網已經結得密不透風。
元兵趕到土屋，往裏一看，見蛛網完好無損，便料定屋裏無人，一直往南追去，朱元璋又逃過一劫。後來，朱元璋做了皇帝便允許蜘蛛在皇宮裏自由覓食，而不予清掃。
朱元璋自從那次脫險之後，朱五四就覺得鳳陽不安全了，於是一家人又四處逃命。不久，他們一家來到太平縣古王莊落腳。朱元璋小時候跟許多窮人家的孩子一樣，靠替人放牛過活。有一次，嘴實在太饞了，就把東家的牛犢給殺了，然後大夥兒一起把小牛煮熟吃了。吃完以後怎麼辦呢，朱元璋想了個辦法：他把吃剩的牛尾巴插進地裏，騙東家說：“地開裂了，小牛陷進去了！”東家跑過去拽住牛尾巴，結果牛尾巴真的往地裏鑽了，東家見狀，無可奈何地相信了朱元璋的話，沒讓他賠償牛犢。
朱元璋跟放牛的小夥伴們在一起的時候，常常玩拜皇帝的遊戲。他們拿車輻板做皇冠，拿破的木板做笏，拿籃子做龍椅。然後，大夥兒輪流做“皇帝”，坐上“龍椅”的人接受其他人的“朝拜”。不過，奇怪的是，當其他人坐上籃子的時候，都坐不穩，沒幾下就摔下來了，而朱元璋坐上去的時候卻穩穩當當的。大夥兒見狀，就服了朱元璋，就一起拿著“笏”參拜他。從此以後，朱元璋在放牛娃中儼然成了小首領。雖然這些傳說不免有附會或神化，但還是可以看出朱元璋小時候要比一般孩子聰明、頑皮。