明朝末年，關外葉赫山下。
後金大汗努爾哈赤挾著薩爾滸大敗明軍幾十萬的餘威，將長期以來和自己作對的死地葉赫部的殘部包圍在葉赫山下的城寨之中。
這葉赫部據說是蒙古人的後裔，早年遷到遼東建州一帶居住，是一個強大的部落，和努爾哈赤的部落長期以來明爭暗鬥，互不賣帳，鬥了幾十年。努爾哈赤經過幾十年的經營，逐漸強大了起來，麾下八旗鐵騎如狼似虎。而葉赫部卻日漸衰落，地盤也漸漸被後金所蠶食大半，隻剩下葉赫山附近的單丸之地，依靠著大明的背後撐腰，和後金頑抗。
努爾哈赤平定建州各部落之後，又擊敗了明軍楊鎬的四路人馬，便乘勝率軍來消滅這建州地界上最後和他頑抗的死敵葉赫部。
葉赫部首領叫金台吉，他有個姐姐叫東哥，當年號稱遼東第一美女，曾經和努爾哈赤有過一段瓜葛，可惜這東哥紅顏薄命，成了其部落在政治上聯合他部，挑起戰爭的工具，葉赫部首領又將東哥許配給了蒙古王子，東哥後來鬱鬱而終，成了一個悲劇人物。
再說此時的努爾哈赤也非當年李成梁手下的一個火頭軍小卒，他手下八旗勁卒個個飽經戰火的洗禮，幾個兒子，諸英，代善，皇太極，莽古爾泰，各個身手不凡，八旗大軍如潮水一般向葉赫山擁來。
葉赫部早就聽說明軍在薩爾滸大敗的消息，各個膽怯而無鬥誌，首領金台吉卻素來自命不凡又不願向努爾哈赤投降，他把城寨的大門一關，要持險死守，和城寨共存亡。
努爾哈赤率軍來到寨前，大喝一聲道：“金台吉，如今你已是四麵楚歌了，本王看在和你姐東哥昔日有舊情的份上，定不會傷你的性命，保你全家老小沒事，你還不快快出寨投降！”
金台吉站在城寨之上怒道：“努爾哈赤老兒，當年李成梁手下一個小卒而已，今日你小人得誌，本人乃是堂堂葉赫部的首領，有怎麼會向你投降！你作夢去吧！就算你攻陷此寨，咱們葉赫部就是隻剩下一個婦人，也會滅了你的王朝。”
此句咒語一出，努爾哈赤覺得頭頂有點冒冷氣，似乎有種不詳的預感，但又說不出個所以然，便下令攻城。這說來也巧，果然後來的慈禧太後就是葉赫部的後代，把大清朝敗的一塌糊塗，幾乎是斷送了大清的江山。這是後事，可惜努爾哈赤也看不到。
再說八旗軍奉命攻城，那葉赫士兵才不像金台吉那麼死硬，個個爭相逃命。金台吉揮刀砍翻了幾個逃兵，一看大勢已去，回天乏力，便在寨上放了一把火，自焚而死。
努爾哈赤攻克此城之後，念金台吉還算是個不怕死的好漢，便饒了他兒孫的性命，並且對葉赫部的人安撫了一番，讓他們安居樂業，為後金的發展作貢獻。這金台吉本人不算太出名，但他的孫子卻是個大人物，他孫子的全名叫葉赫那拉·明珠，是康熙皇帝的發小，親信，後來成為康熙的重臣，官至兵部尚書，大學士，還娶了努爾哈赤第十二子阿濟格的女兒為妻，並且率軍平定了吳三桂的判亂，至於本書的主人公葉赫那拉納蘭若容就是這明珠的孩子，其母還是努爾哈赤的孫女呢！這個家庭可夠顯赫了吧！其實這納蘭若容並不是明珠親生的，其母是個曆史上有名的母老虎，她仗著自己是努爾哈赤的孫女，在家中十分強勢，不願丈夫明珠納妾討小老婆，而她自己又生不出兒子，便隻得找了一個小孩冒充是自己生的兒子，這樣明珠也不好再納妾了。這納蘭之母總以為自己的祖上把明珠的祖上給滅了，所以跟本不把明珠放在眼裏，明珠倒也自覺矮了人家皇族貴族半截，並且自己還要靠這些皇族的關係往上爬，所以他對納蘭之母也白依百順，十分遷就，又言聽計從，在家裏成天裝孫子，連大氣也不感出一下，是典型的“氣管炎”，也可稱得上的模範丈夫。
於是這納蘭之母就更威了，據說隻要明珠說哪個侍女長得好看，那這個侍女便很快會消失。有一次明珠說一個侍女眼睛長得好看，結果過不了多久，那個可憐的侍女的眼睛就被納蘭之母挖了出來，放在盤子裏盛到明珠麵前，把明珠嚇得差點沒尿了褲子。
這明珠在家雖然啥都不是，但他在朝中卻混得不錯，成了康熙重用的親信，一人之下，萬人之上。那這納蘭若容是哪裏來的呢？據傳說其是他外公英親王當年在追擊李自成軍的戰場上撿來的一個小孩，據說這小孩是的身上有塊白玉，這玉叫做玉龍鳳紋璧，上麵還刻有李自成之女八個字，也就是說這納蘭若容是李自成的女兒，而且並非是男性。
英親王阿濟格是攝政王多爾袞的同母哥哥，此人很有野心，早想自己稱帝，但又實力有限，他便把這個女嬰交給自己女兒撫養，準備將來作為政治上的籌碼加以利用來招降闖王在西南的殘部。
不料後來攝政王多爾袞在熱河莫名其妙的死了，多爾袞死了沒多久，阿濟格就被打倒了，然後在政治舞台上消失了。其子孫也被廢為庶民，永不錄用為官。而她的女兒卻嫁給了明珠後，沒受牽連，她還把這個棄嬰當作男孩來養，冒充自己的兒子，從小教她練武習字，一般人還真不知道這納蘭若容是個女的。