大禹———名副其實的治水君王
禹，也叫大禹，亦稱作夏禹，是傳說中的古代聖王，夏王朝的開國君主，中國奴隸製國家的創始人。
禹的父親是治水無功的鯀，在堯帝的時候被派去治理黃河的水災，但是一連九年，都沒有什麼成效，所以在舜帝時被放逐。禹接替了父親未竟的事業，居職司空，治理水土。
當時，黃河流域尤其是中下遊地區經常發生大的水災，莊稼被淹，房屋被毀，不少地方還有毒蛇猛獸趁機作亂，為害百姓，所以民不聊生，叫苦連天。
大禹接受了治水的任務以後，“陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇，山行乘輦”，走遍天下，勘查水情地勢，規劃治水大計。在勘查過程中他發現，由於黃河上流的地勢較高，河水流到中下遊平原地區時，水勢湍急，容易泛濫成災。經過實地考察和苦苦思索，最後，大禹改變了父親鯀一味水來土掩、造堤築壩的做法，而是製定了順其自然、因勢利導的方案。他不是用人力去與大自然對抗，而是給洪水找出路，“疏九河，淪濟、漯而注諸海，決汝、漢，排淮、泗而注之江”，開鑿龍門、呂梁，最後終於將洪水導入長江，輸入渤海，從根本上解決了水患的問題。
大禹治水一共曆時１３年，他每天和老百姓一起戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，鑿山開河，他在治水中表現出來的艱苦卓絕的作風、堅韌不拔的意誌，以及無私忘我的精神，被當時百姓和後世人民廣為傳頌，曆久彌新。相傳大禹在外治水期間，無暇顧及家庭和兒女私情，曾經三過家門而不入。有一次，他妻子塗山氏為他生下了兒子啟，禹從門外經過，聽見嬰兒正在哇哇大哭，他猶豫了一下，最後還是狠下心來沒有進去探望。
禹在治水的過程中，同時注意人民生計，指導發展農業生產，特別是在治水患的同時考慮到了興修水利，修築溝渠，使其兼具排水和灌溉的功能。他不但疏通大江大河，還開通了田間溝渠，教人們種植粟、黍、豆、１００個強者故事麻、水稻，使農業生產有了很大發展，百姓逐漸過上了春耕秋實的安樂生活。
另外，禹還在治水過程中劃分了九州，分別是冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。他不僅記錄了各州的山川方位和走向、土壤性質、物產分布、貢賦等級及物品等情況，還記錄了各種進貢所經行的路線。九州可以說是中國最早的行政區劃，人們到現在還習慣把中國的版圖稱為九州。因為是大禹劃分的九州，故古代人還常把中國稱為禹域。
舜帝年老以後，也像堯一樣，物色賢能的繼承人。因為大禹在治水中的一係列功績，大家都一致推選禹。於是舜死後，禹就繼任了部落聯盟首領。
由於禹在治水中的卓越功績，他在部落聯盟的首領中威信很高，並且逐漸在統治過程中衍化成了一個名副其實的君王。禹在鞏固自己的統治時，特別重視恩威並濟，加強教化。傳說當時西部有個部族叫有扈氏，好戰而不願服夏。禹便采取一邊用兵征服、一邊用德政教化的策略，終於使有扈氏臣服於夏。當時還有一個古越部落的酋長防風氏，總想獨霸一方，自稱越人各部落之長，不聽禹的命令，故意在禹召開部落聯盟會議時遲遲才到，結果禹在大會上當眾命令將他處死，並暴屍三天。從此各地諸侯都深知禹的威嚴，再不敢冒犯禹王。
禹在任的時候，已經到了氏族公社後期，生產力已經較以前有了很大發展，生產資料除了供給每個人的基本生活外，逐漸有了剩餘。氏族、部落的首領們就利用自己的地位，開始把剩餘產品逐漸劃歸自己的私人財產，變成了氏族裏的貴族。私有製就這樣產生了。私有製產生以後，各個部落就不再殺掉戰爭中捉住的俘虜，而是把他們變成奴隸，為貴族勞動。