有一個財主犯了罪，被帶到縣太爺那裏審問。縣太爺為了證明自己是個清官，提出了三種接受懲罰的方式讓財主選擇：第一種是罰50兩銀子，第二種是抽50皮鞭，第三種是生吃5斤大蒜。財主既怕花錢又怕挨打，就選擇了第三種。
在人們的圍觀下，財主開始吃大蒜，“吃大蒜倒不是什麼難事，這是最輕的懲罰。”當吃了第一顆大蒜時，財主這樣想。可他越往下吃越感到難受，吃完2斤大蒜的時候，他感到自己的五髒六腑都在翻騰，像被烈火炙炙一樣，他流著淚喊道：“我不吃大蒜了，我寧願挨50皮鞭！”
執法的衙役剝去財主的衣服，把財主按到一條板凳上，當著他的麵把皮鞭蘸上了鹽水和辣椒粉，財主看得膽戰心驚，嚇得渾身發抖。當皮鞭落在財主的背上時，財主像殺豬一樣嚎叫起來。打到第10下的時候，財主痛得屁滾尿流，終於忍受不住痛苦地叫道：“青天大老爺啊，可憐可憐我吧，別再打我了，罰我50兩銀子吧。”
很多事情都是這樣的。譬如，有些人為了省錢，寧願忽視自己的健康。可等到他吃夠了苦頭，不得不為健康大把花錢時，已經太遲了。