安西一中是全省最好的中學，大學升學率是百分之百，前十名鐵定進入清華、北大。
牛新國如今是國土資源廳的紀檢書記，位高權重。在劉芳的堅決支持下，他幾年前與精明強悍的方琳離了婚，又娶了一個年輕漂亮中俄混血的河西電視台主持人杜妮婭。人們都說，是劉芳親自給牛新國挑選的老婆。
二哥牛新疆的事業如同他的性格不慍不火，在教委默默無聞地當著副處長。他和周美麗生了一個乖巧的女兒甜甜。一家三口其樂融融。
2001年年底，巨石公司如約交給安西電視台2000萬元的廣告代理費，不差一分一毫。看到這麼好的合作結果，當初極力反對廣告合作的職工們也就無話可說了。安西電視台風調雨順，風平浪靜。
劉芳則更加自信、更加獨斷了。她時常想起歐洲某國的鐵娘子女首相，佩服她掌控大局、勇猛頑強和衝鋒陷陣的大無畏精神。劉芳十分蔑視唯唯諾諾的某國男人們，卻格外喜歡諾諾唯唯的中國男人。
明年的廣告代理費要多少呢？劉芳決定先派吳是非到梁州去探梁金財的口風。其實，按照去年的合同約定，巨石公司2002年應該交給安西電視台2200萬元廣告代理費，增長10%。
吳是非在與巨石公司談判的時候，據理力爭，強調2002年的廣告代理費必須按合同執行，增長10%。
巨石公司的談判人員拿出了安西電視台低得可憐的收視率數據，擺出了巨石公司嚴重虧損的事實，堅決要求安西電視台麵對廣告市場的現實，降低廣告代理費。
吳是非回到安西後，立即將談判情況如實地向劉芳做了彙報。
劉芳聽罷彙報眼珠一轉，反問吳是非：“吳台，你對他們降低費用有什麼想法？”
吳是非從來沒有想過要降低廣告代理費，一時不知道該如何回答。他隱約地感覺到，劉芳對巨石公司的降低要求似乎默許了。
劉芳失望地撇了一下嘴巴，耐心地啟發吳是非：“如果我們和巨石公司的合作談崩了，損失最大的可是咱們電視台。如果再讓職工去拉廣告，還不知道會鬧成什麼樣子。”
吳是非馬上心領神會，點頭表示同意劉方的意見。他告辭出去，分別給其他幾個台領導提前打招呼提個醒，把2002年的廣告代理費定為2160萬元，即增長8%比較穩妥。
2002年春節前，巨石廣告公司的老總梁金財親自來到安西拜訪。
安西電視台在中亞大酒店設宴款待梁州的客人。劉芳認為與梁金財見麵是重要的招商引資，要求班子全體成員必須參加，另外仔細挑選了幾個漂亮的主持人一並參加。
宴會上，主客雙方談天說地，隻字不提廣告代理費的事情。
梁金財返回梁州之前，突然提出要去劉芳家看看。
劉芳推辭不過，便帶著梁金財去了自己家。
梁金財見到劉芳的婆婆陳秀芳非常熱情，畢恭畢敬地雙手遞給陳秀芳一個裝著8888元的紅包。
陳秀芳死活不肯接受。
梁金財又遞給劉芳一個精致的鞋盒子。
劉芳警惕地看了陳秀芳一眼，轉身把鞋盒子放到自己的臥室去了。
晚上臨睡前，劉芳打開了梁金財送的那個鞋盒子，慕然看到裏麵全是嶄新的人民幣。她粗略地數了數，大概是20萬元，禁不住輕聲罵道：真是無奸不商、無商不奸啊！給他減少了40萬，他才返還20萬。
正在埋頭看書的趙青鬆聽到劉芳嘀咕聲，抬起頭看到那麼多錢，好奇地問道：“哪裏來的這麼多錢？”。
劉芳瞪了他一眼：“大驚小怪！”
緊接著又歎了一口氣：“唉，哪裏來的錢？我的辛苦錢。睡覺吧。