次日清晨，段羽拜別父母，與蟬兒向天龍寺而去，天龍寺在大理城外點蒼山中嶽峰之北，正式寺名叫作崇聖寺，但大理百姓叫慣了，都稱
之為天龍寺，背負蒼山，麵臨洱水，極占形勝。寺有三塔，建於唐初，大者高二百餘尺，十六級，塔頂有鐵鑄記雲：“大唐貞觀尉遲敬德造。”相傳天龍寺有五寶，三塔為五寶之首。
段氏曆代祖先做皇帝的，往往避位為僧，都是在這天龍寺中出家，因此天龍寺便是大理皇室的家廟，於全國諸寺之中最是尊榮。每位皇帝出家後，子孫逢他生日，必到寺中朝拜，每朝拜一次，必有奉獻裝修。寺有三閣、七樓、九殿、百廈，規模宏大，構築精麗，即是中原如五台、普陀、九華、峨嵋諸處佛門勝地的名山大寺，亦少有其比，隻是僻處南疆，其名不顯而已。
段羽一路與蟬兒說說笑笑來到天龍寺前，二人進得寺內，拜見方丈本因大師，本因大師若以俗家輩份排列，是保定帝的叔父，出家人既不拘君臣之禮，也不敘家人輩行，兩人以平等禮法相見。段羽把自己此次前來的目的和本因大師一一說明，本因道：“施主既是前來暢談佛理，老衲自是十分歡迎，隻是這談佛不是一時片刻就能談完的，這位姑娘如果一直留在寺中恐怕多有不便。”“還是大師想的周到，蟬兒，你在寺中參觀會兒就先回去吧，我和大師談完佛理便回去找你好嗎。”段羽輕聲對蟬兒說道。“好吧，不過你要早點回來啊，別累壞了身體。”蟬兒說完便轉身離去了。
本因方丈道：“請隨我去牟尼堂，見見三位師兄弟。”段羽笑道：“如此甚好，多謝方丈成全晚輩的求學請求。”兩名小沙彌在前引路，其後是本因方丈，更後是段羽，由左首瑞鶴門而入，經幌天門、清都瑤台、無無境、三元宮、兜率大士院、雨花院、般若台，來到一條長廊之側。兩名小沙彌躬身分站兩旁，停步不行。二人沿長廊更向西行，來到幾間屋前。
本因方丈雙手合什，說道：“阿彌陀佛，本因有一事相商，打擾三位師兄弟的功課。”屋內一人說道：“方丈請進！”本因伸手緩緩推門。板門支支格格的作響，顯是平時極少有人啟閉。段羽隨著方丈跨進門去，他聽方丈說的是‘三位師兄弟’，室中去有四個和尚分坐四個蒲團。三僧進外，其中二僧容色枯槁，另一個半大魁梧。東首的一個和尚
臉朝裏壁，一動不動。
段羽認得兩個枯黃精瘦的僧人法名本觀、本相，都是本因方丈的師兄，那魁梧的僧人法名本參是本因的師弟。他知天龍寺牟尼堂除了‘觀、相、參’三位高僧，另有一位枯榮大師，不知道這僧人是也不是，當下躬身為禮。本觀等三人微笑還禮。那百壁僧人不知是在入定，還是功課正到緊要關頭，不能分心，始終沒加理會。段羽想道是十之八九是枯榮禪師了，他知道‘牟尼’兩字乃是寂靜、沉默之意，此處既
是牟尼堂，須當說話越少越好，於是要言不煩，將自己想求教佛學說了，最後道：“有常無常，雙樹枯榮，南北西東，非假非空！晚輩祈懇四位大德指點明路。”
枯榮大師心中一驚：“這少年好博學精深，他一見在麵便道破了我所參枯禪的來曆。”世尊釋迦牟尼當年在拘屍那城娑羅雙樹之間入滅，東西南北，各有雙樹，每一麵的兩株樹都是一榮一枯，稱之為‘四枯四榮’，據佛經中言道：東方雙樹意為‘常與無常’，南方雙樹意為‘樂與無樂’，西方雙樹意為‘我與無我’，北方雙樹意為‘淨與無淨’。茂盛榮華之樹意示涅般本相：常、樂、我、淨；枯萎凋殘之樹顯示世相：無常、無樂、無我、無淨。如來佛在這八境界之間入滅，意為非枯非榮，非假非空。
枯榮大師數十年靜參枯禪，還隻能修到半枯半榮的境界，無法修到更高一層的‘非枯非榮、亦枯亦榮’之境，是以一聽到段羽的話，便即凜然，說道：“施主果真是佛法精深，不知對如是我聞。一時佛在舍衛國，祇樹給孤獨園。與大比丘僧，千二百五十人俱，皆是大阿羅漢，眾所知識：長老舍利弗、摩訶目犍連、摩訶迦葉、摩訶迦旃延、摩訶俱絺羅、離婆多、周利槃陀伽、難陀、阿難陀、羅侯羅、憍梵波提、賓頭盧頗羅墮、迦留陀夷、摩訶劫賓那、薄拘羅、阿那樓馱，如是等諸大弟子。
並諸菩薩摩訶薩：文殊師利法王子、阿逸多菩薩、乾陀訶提菩薩、常精進菩薩，與如是等諸大菩薩。
及釋提桓因等，無量諸天大眾俱。
爾時，佛告長老舍利弗：‘從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。’
‘舍利弗，彼土何故名為極樂？其國眾生，無有眾苦，但受諸樂，故名極樂。’
‘又舍利弗。極樂國土，七重欄楯，七重羅網，七重行樹，皆是四寶周匝圍繞，是故彼國名為極樂。’
‘又舍利弗。極樂國土，有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙布地。四邊階道，金、銀、琉璃、玻璃合成。上有樓閣，亦以金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙而嚴飾之。池中蓮花大如車輪，青色青光、黃色黃光、赤色赤光、白色白光，微妙香潔。’
‘舍利弗。極樂國土，成就如是功德莊嚴。’
‘又舍利弗。彼佛國土，常作天樂。黃金為地。晝夜六時，雨天曼陀羅華。其土眾生，常以清旦，各以衣祴盛眾妙華，供養他方十萬億佛，即以食時，還到本國，飯食經行。’
‘舍利弗。極樂國土，成就如是功德莊嚴。’
複次舍利弗：‘彼國常有種種奇妙雜色之鳥：白鶴、孔雀、鸚鵡、舍利、迦陵頻伽、共命之鳥。是諸眾鳥，晝夜六時，出和雅音。其音演暢五根、五力、七菩提分、八聖道分，如是等法。其土眾生，聞是音已，皆悉念佛、念法、念僧。’
‘舍利弗。汝勿謂此鳥，實是罪報所生，所以者何？彼佛國土，無三惡道。’