顯慶十九年夏末，崔朔乘船來到南方的下汀城。
多年不見，江南依舊風景如畫，小橋流水都在綿綿細雨中安靜佇立，帶著一種說不出的淒清。他撐著一把四十八骨的油紙傘，走過長長的街道，來到了友人的家中。
友人是江南名士，他到的時候正坐在湖心亭裏飲酒，偶一抬頭就看到不遠處含笑的身影。
“如璟。”友人輕笑，語氣熟稔得不似十年未見，更像是昨日才剛剛分別，“酒已溫好，就等你了。”
一壺黃酒，兩尾鮮香四溢的清蒸鱸魚，再加上一對多年不見的知交好友，便是一次愉悅無比的經曆。
“今年開春陛下頒了新的政令，減免賦稅，江南的百姓都很高興，口口聲聲感念聖德呢！”友人道，“你這學生教得不錯，你也算是為天下做了樁好事。”語氣隨意，仿佛他口中的“學生”不是君臨天下的帝王，不過是個小輩。
崔朔對於他的口無遮攔沒說什麼，隻是笑道：“陛下心存仁厚，自然善待他的子民。”
“這麼多年，你不知道我有多盼著他快些長大，好將你從那囚籠裏解脫出來。”友人歎道，“你在朝中辛勞這麼多年，頭發都熬白了，如今總算是熬出了頭。前陣子公孫君還跟我說呢，什麼時候你辭官南下，咱們便一起把當年約好要編的書給編了，拖了這麼多年，都快成我一塊心病了。”
崔朔慢悠悠飲下一杯酒，“自然，若不是為了此事，我也不至於這麼趕著過來了。”
正說笑著，一素衣麗人卻身姿款款地走了過來。崔朔見她粉麵桃腮、不過二十來歲，遂挑眉道：“你家曼娘長大了倒是比小時候漂亮許多。”
友人失笑，“曼娘在她夫君家中，這可不是曼娘。”站起來握住麗人的手，“叫人，這是你六叔。”
崔朔此時已經反應過來這女子多半是友人的續弦，忙笑罵：“淨會胡說八道。”轉向麗人，“嫂夫人，朔適才不知，多有唐突萬勿見怪。”
麗人微微一笑，“妾傾慕六郎久矣，如今終於得見高興還來不及，哪裏會見怪？”似笑非笑地瞥一眼自家夫君，“你早幾年便說了會安排我見六郎，拖了這麼些日子才兌現諾言，可見能耐有限。看來我得仔細掂量掂量你對我別的承諾了，看看還有幾分可信。”
崔朔沒料到友人一大把年紀居然娶了個伶牙俐齒、狡黠得跟狐狸似的的小女子為妻，一直等到她離去才笑著搖頭，“看來我這些年當真是錯過不少好戲。”
友人得意洋洋，“可不是。你以為人人都跟你一樣，把日子過得跟苦行僧似的？正所謂‘人生得意須盡歡，莫使金樽空對月’，古之人誠不欺我啊。”
這樣的話崔朔這些年也聽得夠多了，聞言笑意不變，自顧自地飲酒。友人盯著他瞅了一會兒，誇張地歎了口氣，“也不知是什麼女子勾走了你的魂兒，風華絕代的崔郎最後竟落得守身一世的下場。悲哉，痛哉！”
崔朔又飲下一杯酒，才微笑道：“她麼？已經不在了。”
友人蹙眉，“別拿你那亡故的夫人來糊弄我。我琢磨過，覺得讓你牽腸掛肚的那位佳人絕不是她，另有其人才對。”
“我說的也不是小慈。”崔朔笑容有些無奈，“你好奇的那位佳人，她已經不在了。”
友人一愣，待品透他這話之後神色立刻變得十分複雜，歉疚憐憫遺憾痛惜紛紛湧上，最後全部化為一聲歎息，“既然如此，你也看開些吧。”
“我看開多年了，要不是你們總揪住這事兒不放，我今天也懶得提出來跟你說道。”崔朔神情平靜，“行了，你趕緊派人去通知公孫他們，就說崔六郎到了，讓他們把繁雜事都推了，咱們好好喝一杯。”
友人笑吟吟起身，“那你自便，我這就去安排。”自出了水閣。
崔朔眼中含一絲笑意，看著前方的碧波垂柳，神情平和安然。
他想起某一年暮春，他同陛下在太液池邊讀書，落花紛飛如雨，他看得有趣，一時走了神。陛下在旁邊“咦”了一聲，他回頭，看到了分花拂柳、翩然而至的雲娘。
他知道她極少出長樂宮，所以沒料到兩人居然有在宮中偶遇的機會。先帝駕崩之後，她便徹徹底底地把自己擺上了寡婦的位置，從未穿過一件鮮豔的衣服，那天也是如此。素色的深衣，袖口領口有一圈深黑的紋絡，看起來典雅而肅穆，卻也讓她顯得老成持重。可她那時候也不過三十出頭。