輕工業是我國國民經濟重要的民生產業和具有國際競爭力的優勢產業，包括造紙、食品、家電、皮革、塑料等19大類45個行業。根據國家統計局和海關發布的2008年數據，可以說明輕工行業具有四個主要特征：
一是滿足內需型。輕工行業涵蓋衣、食、住、行、玩、樂等各個生活要素，工業總產值為93898億元，占全國工業總產值的18.5%。二是出口導向型。輕工行業出口額3092億美元，占全國外貿出口總額的21.65%。三是就業支柱型。輕工行業規模以上企業吸納了約2000萬從業人員，全行業超過3500萬，估算占全國工業從業人數的1/4。四是三農服務型。輕工45個行業中，70%的行業、50%的產值來源於對農副產品的深加工及廢棄資源利用，大力發展輕工業是解決三農問題的重要手段。在國際舞台上，我國多數輕工行業呈現出顯著的比較優勢，例如：皮革、毛皮製品全年出口額為425.46億美元，家用電器361.10億美元，食品飲料285.24億美元，塑料製品269.14億美元……
輕工重點行業按國民經濟行業分類為三個大類行業（C22、C19、C30）、三個中類行業（C395、C407、C404），其餘四個為小類行業，其2008年的工業總產值約為4.5萬億（不含C407、C404兩個輕工外的行業，下同），約占輕工工業總產值的48%；出口額約為1200億美元，約占輕工總出口額的39%。
本書的第8章“我國輕工行業食品安全重大問題研究”是一個相對獨立的內容，將與上述7章並列論述。
1.1.1造紙
造紙行業是資源依賴型產業，纖維原料、水和能源的消耗都很大。
1.1.1.1原料資源
輕工重點行業節約資源和保護環境的戰略研究1緒論纖維原料短缺是造紙行業可持續發展的最大製約因素之一，特別是木材原料供給十分短缺。由於附加值的差別，木材主要流向人造板、家具和裝飾材料製造業，甚至紙廠自己種的速生楊的樹幹也不用來造紙，賣給上述製造業廠家，多數情況下紙廠隻能用枝芽材。我國自製木漿僅占總用漿量的9%～10%，進口木漿卻占12%～13%，北歐、北美的造紙工業其自製木漿達到50%以上。非木纖維中的竹子也有類似的現象，主要流向竹製品和裝飾材料製造業。竹漿占總用漿量隻有1.8%。
蘆葦和蔗渣是較好利用的原料，但產出有限，其漿種目前隻占總用漿量的3%～4%。
麥草製漿是一個很好的補充，2007年麥草漿產量849萬t，占總用漿量的12.4%，而我國對草類原料製漿技術的研發有了重大突破，其前景很好。
廢紙是優良的造紙原料，利用廢紙能產生很好的經濟效益和環境效益。因此，循環利用廢紙來生產再生紙是構建造紙工業循環經濟閉環結構的重要環節。2007年，我國造紙行業廢紙漿用量為4017萬t，占行業總用漿量59%；2008年為4439萬t，占行業總用漿量的60%，比2007年上升了10.51%。可見，我國造紙行業廢紙漿的使用量是巨大的。
廢紙漿的原料來源有兩部分，一部分是進口廢紙，另一部分是國內回收的廢紙。在廢紙漿中，我國2007年進口廢紙製漿1805萬t（廢紙漿=廢紙量×0.8），占行業總用漿量的27%；2008年進口廢紙製漿1936萬t，占行業總用漿量的26%。其他廢紙漿均以國內回收的廢紙為原料。
從上麵的論述中可看出，植物資源的消耗是巨大的，節約植物資源、充分利用植物資源是造紙行業的重要任務。
1.1.1.2水資源
根據國家環保部統計，2007年我國造紙行業取新鮮水量為48.8億t，占工業總耗新鮮水量的7.85%，排在火電、化工之後居全國第三位，重複用水量為51.6億t，水重複利用率為51.4%。目前絕大多數造紙企業對節水比較重視，通過提高技術裝備水平以及依靠技術進步、管理創新，使造紙過程的水耗大幅度降低，水的重複利用率逐步提高。2005年底行業已實現全國“十五”節水規劃中提出“造紙行業水重複利用率提高到45%以上，其中重點骨幹企業要達到60%以上”的目標。特別是通過采用先進節水技術和裝備，新建的企業或生產線實際取水量都遠低於2005年開始實施的造紙產品取水定額標準，一些新建合資、外資企業的噸紙耗水低於10t，已達世界先進水平。
1.1.1.3能源資源
造紙工業能耗約占工業總能耗2%，目前噸漿紙產品平均綜合能耗能達到國際先進水平（0.9～1.0t標煤/t漿紙產品）的產能約占35%左右；可以基本達到國內先進水平（1.1t標煤/t漿紙產品）的產能約占35%；尚未達到要求（約1.38t標煤/t漿紙）的產能約占30%，這部分落後產能中有條件的需要通過調整原料結構（如增加廢紙及商品漿使用量，用廢紙漿和商品漿生產噸紙平均綜合能耗350kg標煤）及技術改造提高裝備水平、加強管理等措施，節能降耗。
1.1.2食品行業中的味精、檸檬酸、酒精
食品行業中的味精、檸檬酸、酒精都是以澱粉質為原料生產的，主要以玉米、木薯、大米為原料，先利用酶製劑將澱粉質轉化糖或低分子水平糊精等作為原始底物，利用微生物將底物轉化為初級產品，然後再經過分離、提取、精製得到產品。由於三種產品生產鏈比較長，且工藝複雜，所以汙染較重。