一九四五年的春天，抗日戰爭即將接近尾聲，日軍的鐵蹄漸行漸遠，那時的中國烏雲將散，百廢待興，全國上下都期盼著和平的曙光。
這一天風和日麗，在一個距離東北中心奉天兩百多公裏的縣城利州，一戶人家正在喜氣洋洋的辦著升學宴。這戶人家就是利州城裏有名的德祥錢莊的東家吳家。德祥錢莊的現任掌櫃名叫吳彥東，性情寬厚，溫潤如玉，是利州城裏響當當的人物，遊走在商界與政界之間如魚得水，不僅事業成功，家庭也是十分美滿和睦。今日升學宴的主角就是吳彥東的獨女吳茵。
利州吳家的祖上闖關東落戶於此，靠給地主種地扛活為生，一直都是兢兢業業，勤勤懇懇，卻也隻能維持溫飽，勉強度日。直到吳彥東的父親，吳家老太爺吳永壽娶了鄉下地主家的女兒，日子才逐漸好轉。吳彥東的母親，吳家太奶奶王福玉原是地主的女兒，雖長相粗笨，但吃苦耐勞，下地幹活不比男人差。吳永壽的爹帶著七個兒子在王家幹活，十七八歲的七子吳永壽老實忠厚，英俊能幹，被王福玉的爹一眼看中，便問吳永壽的爹與他結為親家可好。吳永壽的爹為人十分老實，自然不敢高攀，奈何王福玉的爹一再懇求，就應下了這門親事。
王福玉比吳永壽大三歲，俗話說女大三抱金磚。婚後二人將吃苦耐勞發揮到極致，日子過得有滋有味，並育有一子，即吳彥東。吳彥東幼時爺爺和外公相繼過世，再加上軍閥割據，連年征戰，家裏的收成一年不如一年。一次，吳永壽在地裏幹活受傷躲過了征兵，但他還是決定出去闖蕩。吳永壽告訴王福玉等他，然後帶著家中積蓄一走就是十年。在此期間，王福玉一人既要種地維持生計，又要拉扯孩子，還要忍受村裏的流言蜚語，著實過了一段十分艱苦的日子。母親的剛強深深的觸動著吳彥東，讓他迅速的成長起來。付出終有回報，這段時間的忍辱負重的時光換來吳永壽一生對她的尊重和愛護。十年之後，王福玉苦盡甘來，吳永壽終於在城裏闖出一片天地，德祥錢莊初具規模，吳永壽也把她和兒子接到利州城內定居。
吳彥東從十幾歲起跟著吳永壽做買賣，談生意，耳濡目染又青出於藍，很快就能夠獨當一麵，德祥錢莊在他手中發展狀大。而吳永壽是個沒野心的人，便早早的退居二線，做起了老太爺，過著喝茶遛鳥的生活，每天跟太奶奶王福玉有著說不完的話，仿佛要把那錯過的十年補回來。
吳彥東的夫人是城裏有名的私塾先生錢璽忱的大女兒錢湘月。錢湘月知書達理，一雙大眼睛似一汪碧水，讓吳彥東情根深種。他們夫妻舉案齊眉，相敬如賓，是人人羨慕的神仙眷侶。年輕時錢湘月常去父親的白鶴學堂幫忙，婚後就專心在家相夫教子，贍養老人。錢湘月身體單薄，好不容易才有了獨女吳茵，是全家的掌上明珠。
吳茵從小就集萬千寵愛於一身，活潑聰明，性情頑劣，一頭烏黑茂密的長發和俊俏的鼻子像極了爸爸，鵝蛋臉型和彎彎的眉毛又很像媽媽，一雙眼睛雖沒有媽媽的眼睛大，但卻總是亮晶晶的，十分卻惹人喜愛，最漂亮的就是她的嘴巴，完美融合了父母的優點，櫻桃小口，點點紅唇，讓人過目不忘。
這一天正是吳彥東為吳茵舉辦的升學宴。就在前一陣，吳茵考上了國立東北大學，前身是張作霖創立的東北講武堂，後被其子張學良改為國立東北大學。得知吳茵考上大學之後，最高興的就是吳家老太爺，逢人就說“我們老吳家終於出了一個秀才，我孫女是我們老吳家第一個秀才！”自從吳茵考上大學的消息傳出之後，來吳家提親的人絡繹不絕，但都被吳彥東一一拒絕，多好的條件都未讓他心動，他不惜得罪親友故交，也沒應允一門親事，讓人十分不解。