大寶欣喜之餘，沉默了一下說道：“爹有點可憐呀，其實，爹真的很好。”
“你爹確實很好，”崔琰認同道，旋即話鋒一轉，“可他哪裏可憐？他贏得了我的心！”
大寶雙手牢牢抱住母親的腰身，“我就想娘這輩子能過得舒心。”
崔琰心口一緊，回抱住兒子，“娘知道。”
在西北住了一個多月，國師一家人拉著好幾車土產在初秋時分返回了京城。
收拾完東西，喬湞就得了消息：喬氏一位族老遇刺身亡。
這族老當年曾極力反對喬湞與崔琰婚事，因為他一直靠著自己的身份，盜取、倒賣手弩攢下了豐厚身家。當崔家推出新式手弩後就等於斷了這族老的財路，於是他便暗地裏為難崔家的生意，甚至偶爾還公開反對喬湞的決定。
若是按照第一世喬湞的脾氣，這位族老恐怕早就死得連骨灰都找不著，可在大多數族人看來，這種舉動就是明晃晃地排除異己且手段殘暴了。這也是為何喬湞逼迫太子自盡卻難以獲得族人讚同的原因。
而這一世喬湞更有耐心也更隱忍，安排下人手防止這族老再走私新式手弩以及狗急跳牆之後，就冷眼旁觀，等他把自己惡劣的行徑暴露在眾人之前。
結果喬湞還沒等上多久，族老就死了……
在幾天後喬氏高層會議上，暗部的調查文書與會成員人手一份。
原來這位族老正是同伊夏舊識接頭的時候被一刀抹了脖子。眾位宗室一瞧，文書所寫跟各自探聽的內容一致，心裏有鬼的幾位皇親臉色自然稍微有些變化。
單看這群人的反應，就知道伊夏有多少保護傘，為什麼始終都沒辦法完全防備，甚至肅清這批刺客了。喬湞將一切收入眼中，笑容漸深：如今他有老婆有孩子，再也不會頭腦一熱，拔劍就上了。
散了會，國師回府打過招呼就直奔淨房——自從被老婆抱怨過腳丫問題後，他自我洗刷得一向勤快。而耳報神一號和二號則一起進了崔琰的書房，繪聲繪色地描述起剛才會上的情況。
伊夏內部最近在為要不要議和，以及議到什麼程度而爭吵不休，實際上根本就是君權與相權的直接對撞，潛入大晉的這批伊夏刺客也分屬兩個陣營。
死去的族老本該與伊夏相府之人見麵，卻沒成想被伊夏國主的親信得了手。至於居中混淆視聽的人物……國師雖然後知後覺卻也查了個清楚：是譚大能特地出手，據說他的目的乃是給國師提個醒順便賣個好。
事實上，隸屬於伊夏國主的那批人在蘇家家主的暗中引薦下，已經和太子聯絡上了……這些人除了忙著剪除伊夏相國在大晉的金主，也不時替太子幹些“私活”。
喬湞一直冷眼旁觀，每每太子的人手伸長一點，國師就送給太子些“自然損耗”，一來二去，太子也算知道了暗部的底線，之後行事倒是見了章法。
皇帝看在眼裏，心中也比較滿意。
可惜太子也沒能過上幾天平順的日子。金台、伊夏雖各有議和使者在京，但北麵仍有些零散的部落不時前來劫掠，三皇子與四皇子旗下將領也不時立下功勳，而太子母族唐家得了國師的默許，忙著開拓南方的新港口，在迎戰東平海軍的騷擾時並不特別上心，於是不出意外，太子那幾位紙上談兵的門人又輸了幾場……此消彼長之下，太子越發陰鬱。
然後……太子就得到了在父皇的龍床上一場好好“安慰”。
眼見太子不善戰事，皇帝雖然失望，但卻並不介意替寶貝兒子交些學費。要知道當初皇帝剛登基那幾年，連幾大軍團內部勢力的諸多頭頭腦腦都沒認全呢，更別提清楚他們這些大將各自的性情和長處。
從乾清宮出來的太子獨自在書房裏坐了一整晚，堅定了自己今後要走的路。
不久，在徐二公子的引薦下，太子見了些新人，隨後就重編了他的太子衛隊，又在京裏弄了個“平安閣”，收攏了不少能人異士，聯合伊夏人在兩年時間裏做下了幾件“大事”。
開始下手的隻是些屍位素餐，或者礙事的貪官，後來逐漸發展到不肯依附太子的世家公子和商賈……真的見了血，太子的命令就比較容易地得到執行。
好在這個時候的太子還知道分寸，中招的人地位不太高，也不至於禍及親朋，但嚐到甜頭的太子今後手段如何，就沒人敢打包票了。
對此，喬湞隻是冷笑一聲，把記載了情報的冊子往桌上一丟，什麼話都沒說。
大寶極有眼色，親手替父親倒了茶，“陰謀隻是小道，太子真是本末倒置。他若是端方持重，爹也不會想著對付他。”