薑狗子從礦難中活了下來，他想起了礦上的工頭喝醉時說，旅順海軍衛所是一直招兵的，兵餉比礦薪高多了。他想，反正都是賣命，不如去當兵吧，雖然俗話說“好男不當兵，好鐵不打釘”。但他怎都覺得，當兵比在礦坑裏挖煤安全多了。在這鬼煤坑裏挖煤，指不定什麼時候就讓埋了進去。到了當兵打仗的時候，至少還可以裝死吧。
萬曆三年七月初三，薑狗子在礦上結了工錢，就去了旅順。他在路上還找了個活幹，押運送木頭的大車，這些木材長長的有四丈多，身圍粗得他都抱不過來。說是押送，其實也就是幫忙推拉那些大車，這些車太重了，一輛車都有四頭大牲口拉著，車後還要有人扶著、看護著。他認得押的這車上裝的是上好的橡木，他小時候吃過橡子、爬過橡樹所以認得。工錢不錯，薑狗子很賣力的推著，一麵數著橡樹的年輪，好多圈啊，數都數不清。
哎！這些人怕是整座山上的百年老樹都伐光了，真是做孽啊。他押送這輛車的車把式老梁告訴薑狗子，這些樹木都是旅順的張大人買的，是要造大船的。
車隊走得很慢，他數了一下，從前到後，一路上看到的就有三十幾輛大車。老梁告訴薑狗子，每個月都要運上一兩趟的。原來隻是伐旅順附近的老樹，現在已經快伐到長白山上了。
薑狗子的身體素質很好，很順利的就加入了訓練營，還改了名字，叫薑武。當兵真苦，他來的頭十天就後悔了。
沒完沒了的操練，學著使用各種各樣的武器，早也跑步晚也跑步，腦子都塊跑停擺了。
一個他們尊稱周百戶的小胡子軍官整整這麼了他們四個月，
到第五個月，他才被正式錄取了。五月前的那一百多號人，到現在隻剩了二十幾個。他們大多數被編入了第零四三百人隊，也領到了第一次兵餉，沉甸甸的足有一兩重的銀子。拿了銀子薑武才想起來，他是來當兵吃餉的。幾個月來，被操練得都忘記了。
後來他聽說水兵們每個月都能拿到半兩的，於是，薑武就想去當水兵。但是當水兵好困難啊，要提前一個月提出申請，還要接受兩個月的專門訓練。水兵的陣亡率也是衛所裏最高的，但是，幾乎所有的兵都提出過申請，通常成功率隻有五分之一。
薑武就想，水兵也沒什麼大不了的，萬一打起仗來，大不了要裝浮屍。
於是，他也提出了申請，聽說最近有一艘特別的大艦要下水，所以錄取的水兵比較多些，薑武隊裏，幾乎所有的人都提出了申請。
水兵的錄取考試和水的關係比較多，要考遊泳、潛水、憋氣。遊泳薑武雖然隻會狗刨，但是他刨得快，他們隻好讓他過了。潛水就難多了，薑武跳到水裏，趁他們不在意，抱了塊大石頭讓自己不要浮上去，然後從水下走到了對岸，雖然俺是最後一個到的，但是俺確實是按潛了過去的，他們也隻好讓俺也過了。到了憋氣這一關，人數隻多了一個，隻要有一個人憋不住被刷下去，他也就是水兵了。但是正憋著突然間有人從背後解了他的腰帶，褪下了薑武的褲子。他怕極了，頭皮都麻了，這人想幹啥啊。掙紮的時候結果一不留神就喝了幾口水，被嗆得冒了出去，是最後一個被刷下來的。
萬曆四年三月十八號，良辰吉日，那艘傳說中的新式大艦要在秦皇島船場下水了。張凱很高興，邀請了很多達官顯貴來觀禮。隻所以選擇了秦皇島船場造這艘船，也是為了閑擺顯擺。
薑武聽說現在最大的官，張居正首輔也要來的。負責警衛的士兵就有三千人，好大的排場啊，他長這麼大，第一次見到這麼多人還有這麼多的官和女人，比他們當年逃難的時候人都多。而且都穿得光鮮極了，那些女人聽說都是張大人聘來的侍女，一個個打扮得真漂亮，那衣服也好看。都是女人耶！薑武很興奮的想，要是能娶到一個做老婆就好了。