開拓行者號是一艘細長尖底的新試大船，造型參考了西班牙大帆船和寶船的一些長處，噸位約為一千三百噸左右，下海試航不過半年，現在的船上一共有五百二十人，除去“開拓行者”之外，水手有二百五十人，均為旅順海軍的精華。船長周大海，是周井然的某個遠房表弟。這周大海五短身材，一副黑色的臉膛，年紀不過四十許。但在海上苦得久了，黑發間已隱隱有些白絲。
裙帶關係在這隻半軍半賊的海軍內帶來了一定管理的方便，但弊端相對來說要大得多。張凱現在拿這些也沒辦法，周井然和宋丹心一來比他年齡大上許多，二來又本有各自的班底。他隻能一步步安插海軍軍校內經過訓練的中下層軍官，等待機會，逐漸把這些人提拔上來。作為補救他又把兩家的親戚經常互調，並製定了頗為嚴厲的軍法，若有所違，必有人會通過各種途徑進行舉報。所以這些周宋兩家的親戚，官當得也不是很逍遙。而且這些海賊的後代多數在船上苦過一段時日，還有些彪悍的血性，每遇到戰事，也有奮勇當先的勇氣。此次的危險任務，就是周大海極力爭取來的。他心中也不無幻想，待順利完成任務之後，張大人會給他加上“棕熊艦隊長”的頭銜！
時值春夏之間，這條航路的凶險遠超出周大海的想象，開拓者號一直沿著亞洲大陸的海岸線航行，沿途也有兩個事先準備的補給點。一路上偶爾能在海麵上發現幾塊磨盤大小、白色方糖一樣的浮冰，到是被船員們歡喜的撈上來補充了一下船上的淡水。但就在開拓者號準備通過白令海峽的時候，所有人都被冰山群驚呆了。無數雪白晶瑩的冰山像是一隻龐大的艦隊，它們一無所懼的從開拓者號麵前駛往南方。冰山拖著水下那龐大的身軀在海麵上隨著海浪一起一伏的跳著遲鈍的舞步，偶爾也有幾個互相碰撞發出轟隆巨響。
周大海手持的單桶望遠鏡的視線之內，隻見碧海藍天之下，數百座大大小小的冰山漂浮在寬廣的海麵上，連綿不絕。這些冷酷的冰雪之物反射著太陽的光芒，向這群人類炫耀著它們的堅不可催。隻要撞上其中的一塊，這木帆船便會成為無數碎片。
“船長，我們向南航行幾日吧，也許冰山會少些。”大副第一個反應了過來，他的腦袋還算好使，在心裏他也有些擔心這生性喜歡硬來的船長會不會讓他們操船衝過去。
鼻腔內呼入的空氣冰冷冰冷的，刺得腦子隱隱作痛，周大海麵無血色的點了點頭。
船向南航行了一周，冰山果然稀少了很多，開拓者堪堪的航過了這危險的水域，駛向未知的大陸。
劉遠達摸了摸壞裏硬硬的珠子，那是張凱親手交給他的。據說是相當貴重的高檔玻璃珠。張凱大人親自接見了他，親切的拉著他的手，和他說了很多話。雖然他的父親犯了死罪，但張凱大人體諒了他的苦處，但他作為犯人之子，必須承受父親所作所為帶來的後果。張凱封了他一個不大不小的官兒，管著幾十個囚徒，臨行又送了他一袋玻璃球，並與他道：“遠達啊，你父為我效勞多年，情同手足。你也算得上是我的侄子了。這袋東西你且拿著，到了棕熊省，用它們先討個媳婦。別看這東西不甚起眼，在那些紅人的眼裏，可比銀子好用。就這樣吧，將來開拓出一大片領土，侄兒你也能留名青史，做個大明的狄青將軍了。你母親不要擔心，自有我照顧。你去開邊幾年就可回來了，到時候也好一家團圓。”想到這裏，劉遠達不禁熱淚盈眶，心想，定要用心為張大人經營起一片基業來。比起那些押解在底艙的囚徒，他的待遇要好多了，船啟航後，腳鏈也下了，臉上也不曾刺字……。