一大早，祝則堯便來到了富滿客棧，恰恰趕上了婁恬正要出發的馬車。他以為他才是給意外的人，不料卻反被她們弄得怔了，不明白這是怎麼一回事？
「怎麼一副要遠行的模樣？」他是知道她今天要去赴季夫人的約的，可這樣的陣仗也未免太隆重了，簡直像在搬家。
婁恬從馬車裏探出頭來，並不意外他的出現，隻道：
「我們馬上要出發了，不好停著說話，你要不要到馬車上來邊走邊談？」
「好的，但我的馬……」她像是毫不意外他的出現，而且還有話要對他說呢。是想說什麼呢？他急於想清楚，但腦袋不肯配合，一看到她，就什麼都無法想……
馬車已經緩緩在行走了，他騎著馬眼在一旁。
「麗人，你好生將祝公的座騎看顧著。」婁恬對麗人道。
「是，小姐。」
麗人沒打招呼，竟就這麼從馬車上飛身往祝則堯那邊撲去——
若他不夠警覺或反應能力太差，兩人必會撲撞在一塊，然後重重、狠狠地跌落於地，就算沒跌斷頸，也非得摔碎幾根骨頭不可。幸好祝則堯從小到大不曾荒廢武功這門術業，練得很是紮實，不致出醜。
就見他及時拔身而起，身形宛若蛟龍向天升騰，起了半丈高，正好避過與她硬瞳的命運，讓兩人各自安好。
麗人笑嘻嘻地跨上祝則堯的座騎，輕功高絕，沒驚動馬匹使之不適引發慌亂。而祝則堯也輕飄飄地落在馬車的駕駛座上，有些無奈地看著麗人，不知道這突來的試探是為了什麼。
「好功夫。」麗人抱拳為禮。
「不敢當。」他回得訕訕的，也相同拱手。
「你進去吧，小姐等著呢。」麗人叱了一聲，騎著馬走在前頭。
是了，婁小姐正在等他呢！小丫鬟這般似挑釁的舉止哪值得掛記在心的？真是！
「婁……小姐，失禮了。在下要進去了。」他彎下身等著裏頭的應答。
「請進。」婁恬柔雅的聲音裏帶著笑。
一邊的寶心將布簾從旁掀開，攏掛在一邊的鉤上，讓布簾半垂半掀，既不至於讓小姐的芳容輕易給外人窺覷了去，又能以這樣的公開，維護小姐的閨譽，不會讓人嚼舌根。
多麼細心的丫頭。祝則堯對寶心點了下頭才坐進去。
婁恬坐在裏處，祝則堯靠在外處，兩人相視一笑。
「想來應是我昨日的不速拜訪，教兩位姑娘不快了。」他道。
昨日他們談了很久，久到忘了時間，一直在窗台上坐著，有時隻是無言對視， 有時是他看著她發呆，仿佛就能這麼度過一生一世，誰還管外頭梆聲已敲了多少聲響？當他回到家時，東方微微見了白，而叔父站在大門口瞪他，紅絲滿布的眼是一夜沒睡的證明……他才察覺，竟是與婁恬談了近一整夜！
當然，婁恬沒得安眠，丫鬟們又豈能安睡？想來也是強自振作了一宵吧？真是對不住。
「你……應該多睡一會兒的，無須這麼早赴季夫人的約。」
「你又知道我與季夫人約何時了？」
「下午時分不是？」
「你很清楚嘛。」她笑，「想來你已經代我決定了未來的居處了是嗎？」
「我無意瞞你。在我比較過全永昌城的宅之後，確定安蘭居是最適合你的房，所以最近做了一些安排，在此先請你見諒。」
「安排？例如今天的季夫人之約？」
「那是其一。」他點頭，但並無意多作詳述。
婁恬見他神態篤定，像是成竹在胸，仿佛安蘭居這問宅就待她點頭說要買便能買到手，沒其它競爭者似的。
可是，事實並非如此呀——
「我記得的，安蘭居有許多人在競價。原本八千兩的房價，現下哄抬到一萬五千兩了。我對安蘭居是頗有好感，但也知道若想以合理的價錢買到它，恐怕機會渺茫，也就不強求了。」她疑問地看他，「你是要我投入這樣不理性的競爭裏嗎？」
「當然不是。」他笑著搖頭。「我會力保你買到的宅都是最合理的價格。」
「你說動季夫人邀請我過府做客，是認為我該與季夫人見麵，見了麵之後，她會願意少賺那麼大一筆銀兩？」這是太過天真的想法了。
「我說過季夫人是個才女，對於這幢她最喜愛的宅於，有很深重的感情，當然不樂見宅的下一任主是個糟糕庸俗的人。」
婁恬點頭。
「或許她是那樣希望沒錯。可我記得你說過，季夫人因為手頭困窘，不得不出 售她最愛的這幢宅求現銀。再有理想的人，也不會在這時候與金錢過不去，不然她就不必出售宅了不是？」
她的反應一定要那麼快嗎？
他是非常非常傾心於她的聰慧的，可是……有時候（例如現在）他會希望婁恬可以……大智若愚一些，那麼他就可以輕易擺平她的疑問，挪出更多時間專心來心醉神迷於她的美麗……
「據我所知，季夫人家裏的財務問題已有舒緩，不再那麼迫切急需現銀挹注。所以季夫人已能自己決定買主是誰，不再是標高價者得。她一直希望安蘭居的下一任主人可以是個高貴優雅的女，你正是她心目最適合的那一個，沒別人了！我就是這麼對季夫人遊說的，於是才有了今日的邀約。那季夫人很有自己擇善固執的堅持，不以金錢為念，真是位值得敬重的人。」
隻是這樣嗎？這樣就能輕易遊說屋主放棄一筆原本可到手的錢財？
他的話聽起來多麼美好、多麼順耳，把她與季夫人都捧到天上去了，任誰聽了都要暈陶陶地醉了，哪還能有什麼疑問再生出來刁難他？
可是……她還是覺得不對勁。
當然，他會想辦法轉移她對恬靜居的注意力是一定的。而他對她……是掛著心的，所以除了不想要她買下恬靜居之外，其它種種，他都會默默代她打點到最好，這一點，她心裏是雪亮的。
光拿安蘭居這件事來說好了，事情絕對沒有那麼簡單。他隻是習慣性地做多說少吧？經過昨夜的一番長談後，她對他的了解又多了一些，有些不確定的地方，也篤定了。
他習慣被誤解，也不打算扭正世人對他的誤解，不管是身世或是才能品性。
他同時也是個很有辦事能力的人，但卻不欲宣揚表現；好似扮演一個平凡油滑庸俗的小掮商正是他的一生誌業，不希望有誰看出來他其實光華照人、出色不凡。
永昌城人是這麼看他的——一個長得很俊的男人，出身卻是一樁醜聞；他身世低賤到沒人願意與他做朋友，加上他才能平凡至極，且不受家人看重，他的未來， 就是仰親人鼻息以求有一口飯吃，沒其它指望了。
她不太確定他是否滿意於這樣的評價，但他從未試圖扭轉形象卻也是不爭的事實。
這人……愈是了解他之後，愈覺得對他的疑問更多。
對他的疑問可以日後一一弄明白，而現下，她隻想知道一件事——
「請你告訴我，你是否私下允了季夫人補足差價的承諾，要她以八千兩的原價將房賣給我？」
「當然不是！」他一楞，回答得很快，雙手更是太過誇張地一攤，「就算我想，我也沒有那個財力。」