從生理學和物理學的角度看，聲音是氣流衝擊聲帶，聲帶受到振動引起空氣振動而產生的，這既是一種生理現象，又是一種物理現象。但人的社會屬性，又使人的聲音有著精神和氣質方麵的特性。古人講，心動為性——“神”和“氣”——性發成聲。意思是講，聲音的產生依靠自然之氣（空氣），也與內在的“性”密不可分。聲音又與說話者當下的心理活動密切相關，大小、輕重、緩急、長短、清濁都有變化，這與人的特性也是息息相關的，這就是聞聲辨人的基礎。
鄭子產一次外出巡察，突然聽到山那邊傳來婦女的悲慟哭聲。隨從們麵視子產，聽候他的命令，準備救助，不料子產卻命令他們立刻拘捕那名女子。隨從不敢多言，遵令而行，逮捕了那位女子，當時她正在丈夫新墳前麵哀哭亡夫。人生有三大悲：少年喪父、中年喪夫、老年喪子，可見該女子的可憐。以鄭子產的英明，不會對此婦動粗，其中緣由，是因為鄭子產的聞聲辨人之術也。鄭子產解釋說，那婦人的哭聲，沒有哀慟之情，反蓄恐懼之意，故疑其中有詐。審問的結果，果然是婦女與人通奸，謀害親夫之故。
鄭子產聞聲辨人的技巧已是很高明了。但孔子也深諳此道，且似乎比鄭子產還高出一籌。雖然孔子講過“以貌取人，失之子羽；以言取人，失之宰予”，但他憑外貌聲色取人的功夫，實在是有過人的天分。
孔子在返還齊國的途中，聽到非常哀切的哭聲，他對左右講：“此哭哀則哀矣，然非哀者之哀也。”碰到那個哀哭的人之後，才知道他叫丘吾子，又問其痛哭的原因，丘吾子說：“我少年時喜歡學習，周遊天下，竟不能為父母雙親送終，這是一大過失。我為齊國臣子多年，齊君驕橫奢侈，失天下人心，我多次勸諫不能成功，這是第二大過失。我生平交友無數，深情厚誼，不料後來都絕交了，這是第三大過失。我為人子不孝，為人臣不忠，為人友不誠，還有何顏立在世上？”說完便投水而死。丘吾子的三悔痛哭，是今天社會中再難重現的古士高風，而孔子能聽音辨人心事，又非常人之資賦也，所以流傳後世。
以上是由聲音來辨別一個人的心事，還可由聲音判斷一個人的心胸、職業、誌向等情況。心胸寬廣、誌向遠大的人，聲音有平扭亡遠之誌，而且聲清氣壯，有雄渾沉重之勢。身短聲雄的人，自然不可小視。從身材來看，身高的，由於丹田距聲帶、共鳴腔遠，氣息衝擊的距離加長，力量弱化，因此聲音顯得細弱，振蕩輕；身矮的，往往聲氣十足，因為距離短，氣息衝擊力大，聲帶與共鳴腔易於打開。但受過發聲練習的人，又當別論。
人的聲音各有不同：有的宏亮，有的沙啞，有的尖細，有的粗重。有的薄如金屬之音，有的厚重如皮鼓之聲，有的清脆如玉珠落盤，字正腔圓。有的身材矮小，聲音卻非常宏亮，有的高大魁梧，說話卻細聲細氣，有氣無力。古人正是對這些情況加以歸納總結，得出了以聲辨人的規律。
現代生理學和物理學已經證明，聲音的生理基礎由肺、氣管，喉頭、聲帶，口腔、鼻腔三大部分構成，聲音發生的動力是肺，肺決定氣流量的大小，音量的大小主要由喉頭和聲帶構成的顫動體係統決定，音色主要取決於由口腔和鼻腔構成的共鳴器係統。聲音是物體震動空氣而形成的，聲音是人的聽覺器官——耳的感覺。聲音的音量有大小之分，音色的美醜之別，另有音高、音長之分。
人類的聲音，由於健康狀況的不同，生存環境的不同，先天稟賦的不同，後天修養的不同等不同而不同。所以聲音不僅在一定程度上表現著一個人的健康狀況，而且還在一定程度上表現著一個人的文化品格——他的雅與俗、智與愚、貴與賤（這裏指人格修養）、富與貧。
既然如此，那麼聲音便和人的命運（過去和現在的生存狀況，以及未來的生存前景）有一定關係。但是如果說聲音能夠決定人的命運，則未免虛妄不實。成功的歌唱家，一般都有苦學苦練的經曆，但是如果天賦不高，單靠學習是不會成為歌唱家的。不過聲音對人命運的意義不能誇大，不少身居高位的人物講話、演說的聲音，實在令人不敢恭維，而其命運卻不能算不佳。
古人曆來比較重視聲音，認為聲音是考察人物的一個組成部分，在深入觀察和研究的基礎上，按照陰陽五行的原理，把聲音分為：
金聲：特點是和潤悅耳
木聲：特點是高暢響亮
水聲：特點是時緩時急
火聲：特點是焦濁暴烈
土聲：特點是厚實高重
說話者，如果氣發於丹田（丹田是道家修煉氣功的術語，在人臍下三寸處），經胸部直衝聲帶，再經由喉、舌、齒、唇，發出的聲音與僅用胸腔之氣衝擊聲帶而來的聲音，氣度不一樣，節奏不一樣，效果也有悅耳與沙啞的差別。聲帶結構不好，發出的聲音不會動聽，但如果經由專門的發聲練習，是可以較大程度地改變聲音效果的。
歌唱演員音色圓潤、高亢、洪亮，一方麵是天賦特質，另一方麵是艱苦的發聲練習的結果。發聲練習要求用胸腹（主要是腹）中充足的氣息衝擊聲帶，並引領上行到眉宇間的共鳴腔，衝擊共鳴腔，發出的聲音才會洪亮悅耳，中氣十足。沒有經過發聲練習的人，聲音不圓潤，沙啞，也不高亢洪亮，因此歌聲如擊敗革，或者是蒼白無力。唱歌時所用的腹部之氣，相當於丹田之氣。用腹腰肌肉緊迫腹中氣流，爆破式地衝擊聲帶和共鳴腔，發出的聲音就有洪亮悅耳的效果，但引領氣息衝擊共鳴腔是有訣竅和技巧的。