春天裏，玉勤一邊守著雙雲雙紅，一邊給公婆洗衣做飯，端水遞藥，還要到山腳河灣地裏除草種菜，雖比過往累了許多，然而世明不在家，心氣倒還平靜。近來春日天氣平和，何老栓病情漸愈，雖然老病沒除，卻比開春時好多了，能自理衣食，且能在院裏走動也不怎麼喘了，很有安康的樣子。何程氏見他身體漸好，每天都在他麵前說些寬心的話。又幾天臨近初夏，便托常趕集又能去工地的村長兒子何世理捎口信給世明，說家裏都好隻差他過些日子回來夏收了。世明三五天聽到一回，心內稍靜了，沒有了剛來那幾天的噩夢連連神魂不定，幹活也更有了力氣。一日日過去玉勤反倒心思沉重起來，白天地裏家裏忙了一天，晚上也難睡的好，好幾回都是守著雙雲雙紅整夜不曾合眼。
轉眼立夏已有幾天，原定在立夏前完成的活被陰雨拖了，四月初才把最後一堆石頭推到山坳裏去。活兒既完，村裏做慣重活的爺們總算在最後一夜睡了一個安穩覺。然而，村裏別的爺們睡得香，世明卻輾轉反側，徹夜難安，到天亮時仍覺得很疲乏。別的爺們陸續起了，他還是卷了衣物，扛了鐵鍁，拖著疲憊的身子隨著最後一撥人回了。
村裏爺們上了路便緊慢不一了，有急事早起的，早看不見影了。與世明一起的大倔世林世旺等，因家裏無大事，一路說笑，煙也不斷，步子都是不快的。世明與他們一起，自然不好撇了他們走的太快。入了午時，幾人才到鎮上。這日子因將到農忙時節，街上還熱鬧著。
一起的爺們因早上隻喝了一碗稀飯，路上又吸了不少煙，這時隻是口幹舌燥，肚子也餓了。距何家灣還有七八裏路，日頭正火熱。一夥人樹蔭下歇一會兒，連渴帶餓，越發不想動了。有的說索性在鎮上吃一回飯，再喝點水歇個涼，躲最熱的這一會。一經提及，幾乎都應了。世明雖不情願，也少不得隨了他們。幾人每人喝了一碗涼開水，吸著煙等著麵。
不一會，幾個爺們正吃的歡，偏巧村裏三個媳婦忙了集上的事路過歇腳。正懷孕的田妹和世旺媳婦都是置備收莊稼用的木鍁掃帚等，醋嫂趁天熱從娘家挑了醋來賣的。三人都當是村裏爺們都到家了，沒想在這會能遇上一撥，看他們還都沒放下碗，便各自倒了一碗水喝，接著不免又是乘興一陣說笑。
這幾個爺們平日雖不誇談，可有醋嫂在，那話便豐富了。剛放了碗沒幾句，讓人噴飯的話便出口了；又讚世林能耐大，醋嫂不僅醋釀的好，生孩子也快。世林隻是憋著笑吸煙。然而醋嫂並不在意，選幾人的短處回了。又說世林雖然能耐大，卻是不能外露的。幾句話過後，都要世林露一回看看。
這時醋嫂見世明獨氣色不好，便要上前打趣他，走近笑說：“吆，世明兄弟，這日子不高興為的是什麼，家裏什麼都好著，老爺子的病也好了，隻差玉勤生一個，今晚回去加把勁不就成了？”世旺媳婦也笑說：“這事可緊早不緊晚哪，幹活挺賣力的，怎麼入了這行當反倒不行了？”在旁的田妹也應：“是呀，二哥，大事是不能不放在心上的，醋嫂的意思是要給你一壇醋，嫂子是個有心眼的，要是哪天有了，可不好意思開口要呢？”醋嫂忙說：“那也不能白送，等玉勤生了小子，要包個紅包給我。”在旁的幾個爺們無不發笑。世明肚裏本是窩氣，聽了這些，臉憋的將要發紅，卻無話可以應答，端著碗不吱一聲。別的爺們仍與幾個媳婦說笑。
一時飯畢，一夥人付了飯錢，又各自灌了一氣水，都說時候尚早，要在樹下歇歇腳，躲最熱的這會，反正到家也是歇。都扛了家夥到樹蔭下，把褂子脫了鋪在地上，躺在上麵歇了。醋嫂田妹和世旺媳婦也趁著喝了一氣水，念家裏有事，都沒有再歇，扛著挑著一路說笑著回了。
午後陽光似火，樹蔭下卻很涼爽，又兼幾天的陰雨，金簪河裏水漲到半坎，漫著綠草，青蛙也很多。幾個爺們在樹下吹著風，又是走了幾裏山路累了，睡得著實叫熟，一個個躺在地上，幾乎每一寸肌膚都貼著地。一夥人在樹下睡，過路人見了一笑了之。睡著便不知了時間長短，不知不覺日頭隻有一竿子高了。世明心中憋悶，隻悔沒老早脫了人群回家，花了兩毛錢飯錢是小，被那幾個女人說那一通，心裏更又添了堵。他最先醒了過來，見日頭偏西，輕輕到河裏濕了擦汗毛巾，洗了手臉，上岸叫了幾聲另外熟睡的人，接著扛了鐵鍁，挑著衣被回去了。別的十幾個也都忙洗了手臉，扛著家夥往回趕了。
世明扛著鐵鍬和衣物比別的爺們先一步回到何家灣時，太陽已落山了，天色也暗了下來，晚飯早的都吃過了。他推了籬笆門，聽西屋何老栓說話的聲兒還好，便放了心。何程氏見世明回來，忙問：“世明，怎麼這麼晚才回來，十幾裏的路，怎麼走了一天，村裏何二他們很多都早回來了”，又下來到門口說，“廚房裏有現成的飯，還是快去吃了吧，走了一天的路，怎麼不累不餓？”世明應說：“媽，晌午天熱，幾人在鎮上吃了頓飯，又在河邊樹下睡著了，這才拖到晚上。”接著，他到牆角放了鐵鍁，提著衣被進了廚房，也不找飯吃，隻掀起水缸蓋，咕咚幾下灌了半瓢涼水；又出來，見裏屋的燈亮著，知玉勤還沒睡，抬手拍了兩下門，叫“開門”，接著在門口站著聽屋裏動靜。
玉勤這時正在屋裏看著雙雲雙紅睡，原是知道世明今天回來，一直提神坐著，可是這幾天實在操累，不知不覺已是半睡半醒之間。忽然聽到有人叫“開門”，猛地一驚，再細聽一下，是世明的氣息，忙答“來了，這就開門了”，忙下了床，鞋也沒穿穩，三兩步邁過來開門。世明在門外等著，覺著過了好大一會才聽見屋裏有回話，心中怒火頓時無名而發。他見玉勤開了門，沒等她回過神來說一句話，開口便罵：“賤婆娘，我平時慣待了你，你今兒就裝起樣子來了。今天叫你知道，以後才記得我是個爺們。”未及說完，一記重重的拳頭打過來。玉勤胸窩著了一拳，頭一陣陣眩暈，幾乎立刻要倒下。世明不等她回神，又一個重巴掌扇在了臉上。玉勤這幾日勞累體虛，又常熬夜，怎麼能經這兩下重打，巴掌剛落，又一陣眩暈，一頭栽了下來，肋骨磕在椅子上，半截身子癱趴在上麵。她頓了一會，強忍著痛到了床邊，一手捂著肋骨，一手支著身子，眼裏滿是淚，不吭一聲。世明見她嘴角冒了一絲血，氣雖沒消，也不動手再打，隻把衣被“騰”的扔到牆角，盤腿坐在床上，口中還怒罵些難聽的話。