我率隊攻入了小天王的山寨，但出乎我預料的是，山寨裏麵空空如也，不僅人，就連一個完整的家把什都沒給我留下——我徹底失去了小天王的蹤跡。
無奈之下，我隻得安頓下人馬，一邊探尋小天王的下落，一邊催促落後的蘇察爾部和躑躅不前的達蘭台部迅速向我靠近。
可正當士兵們忙著埋鍋做飯的時候，寨門處忽然傳來了一陣淩亂的驚叫聲，隨即大亂，大家潮水般湧了過去，又慌慌張張地退了回來…。
我從中隱隱地感覺到一絲慌亂，連忙分開人群走了過去，卻見一個滿身血汙的士兵撲倒在肖興的懷裏，正喃喃地說著什麼。
“怎麼回事？”我揚聲問道。
“這是屬下派去接應蘇察爾的把總…。”肖興摻著懷中的士兵，艱難地站了起來。
“怎麼回事？快說！”我已經預感到了什麼，但又不敢承認。
“大人！”把總也不知哪來的力氣，猛地掙脫了肖興的懷抱，“咕咚”一聲跪在了我的腳下，哽咽道：“大人，給兄弟們報仇啊！大人…”
“說！快說啊…！”我知道，我的預感是正確的…。
“咱們兄弟本來是奉命去接應蘇察爾參領的，可誰曾想卻遇到了大批亂匪…。小的們寡不敵眾，隻能撤退，可即便是這樣，弟兄們也都…，嗚嗚…，”他放聲大哭，“大人，弟兄們都是自願斷後的，他們…他們為了讓小的能回來報訊…，都…”
“你們是在什麼地方遇到的亂匪？”我心中慨然，追問道。
“在距離蘇察爾參領不足一裏的地方。我們還聽到遠處傳來了激烈的拚鬥聲，還有火光，想必參領他們也受到了亂匪的圍攻…。”說完，那個把總又緊緊地抓著我的衣襟哀求道：“大人，如果咱們及時發兵或許還能救出一部分弟兄…，畢竟咱們的人還有好幾百人，亂匪不可能一口吃掉他們的…。大人，求求你了，發兵吧…！”
他悲愴的哀求聲感染了在場的所有人，一個個士卒緊握兵器、咬碎鋼牙，“大人！發兵吧，發兵吧，大人…！”群情激奮，慷慨激昂。
其中又是性情憨直的湯鍾忍不住跳了出來，他揮舞著板門大刀，哇呀呀地怪叫道：“爺他奶奶個頭的！欺負到老子頭上了…，待俺一路殺過去，擰下小天王的狗頭…！”說著就要出寨。
“站住！”我厲聲喝道：“這是軍營，豈能容你胡來！”
湯鍾愣怔了一下，但馬上又嚷道：“俺湯鍾雖是粗人，雖然平日裏俺也看不起這些禁不起俺一拳的兔崽子，但俺敬重視死如歸的漢子！這都是爺們兒！俺不能看著一個個爺們兒讓那群烏七八糟的王八羔子給禍害了…！大人，你今天發兵便發，若是不發，俺湯鍾就拚了不當這個千總，也要救弟兄們！”
眾皆黯然，齊刷刷地望向了我，看那架勢若是我不肯發兵，他們也會步湯鍾後塵。
“好樣的！”我心中讚歎，“這才是我的手下，有血性！有如斯士卒，何愁練不出精兵？”當下，我不禁笑道：“哈哈…，湯鍾兄弟真乃性情中人，有如斯猛將何愁小天王不滅？眾人，聽令——！”
“以林祥子所部為先導，湯鍾、趙顯護衛兩翼…，發兵救援蘇察爾…！”我高聲命令道。
“喳！”眾將轟然應喏，唯獨湯鍾噘著嘴不悅道：“大人，俺湯鍾願為先導！”
我微微地皺了皺眉，這人粗獷無忌，我若是不依，少不了又要有一番爭執，耽誤了救援反而不美。於是，我點頭應道：“湯鍾與林祥子同為前部，趙顯所部護衛兩翼…。出發！”
“好嘞，弟兄們，咱們走咯——！”湯鍾如脫籠的小鳥，飛一般躥了出去，在他身後緊緊跟隨的是數百名飛奔的戰士…。
那個把總的話果然不假，走出了約莫十幾裏地，沿途就發現了星星點點的血跡，偶爾還能看到一俱臥倒在路邊的清兵的屍體。每當這時，不需要長官吩咐，自然就有幾個士兵主動走上前去默默地抬起屍首，擦淨血跡繼續趕路。
就這麼又走了裏許，原本清新的空氣中忽然彌漫了一股血腥味，緊接著，前方探路的部隊猛地停住了，一聲怪叫響徹雲霄，“他奶奶個頭的！都殺了…，連投降的都殺…！小天王，你給我滾出來，老子要擰下你的腦袋，當球踢…！”
我趕緊快步走到前麵，但見一處平坦的山腰上，橫七豎八地鋪滿了清兵的屍體，另有幾十俱齊刷刷地倒在路旁的樹叢中，顯然是被人集合起來集中殺死的…。鮮血浸透了腳下的泥土，緩緩地向山下滲去，連路旁的花花草草都被染成了詭異的粉紅色…。
“爺，這裏沒有亂匪的屍體，估計都被他們運走了…。咱們是不是先讓兄弟們入土為安…？”陳孝無精打采地說道。
我悲痛地點點頭，“讓弟兄們去吧，清點好人數，回去後也好給他們家人一個交代…。另外查點一下有沒有蘇察爾和幾個佐領的蹤跡…。”