秦檜回到宋朝後，有人問他是怎麼逃回來的，他說是殺死監視他們的金兵奪船逃回來的。臣僚們隨即提出一連串的問題：孫傅，何粟、司馬樸是同秦檜一起被俘的，為什麼隻有秦檜能回來？從燕山府到楚州二千八百裏地，要跋山涉水，經過很多關卡，難道就沒有碰上盤查詢問，能殺死監守人員，暢通無阻地回來？就算是跟著金將撻懶軍隊南下，金人有意放縱他，也會把他的家眷及侍從作為人質扣留，怎麼還會讓王氏與他一起回來呢？這些質疑隻有他的密友、宰相範宗尹和李回為他辯解，並竭力舉薦他，說秦檜忠於趙家皇朝。但是眾人的疑團並沒有因為秦檜的一番辯解而消除。
《金史》中曾經有過這樣的記載：金宣宗貞祐二年的時候，中書舍人孫大鼎上書追述秦檜被女真貴族放縱南歸的事情，金太宗天會八年，大臣們在黑龍江柳林集會，擔心宋朝複興。宋朝臣趙鼎、張浚誌在複仇，宋將韓世忠、吳階知於兵事。這樣既不可威取，又要看到結仇已深，勢難使南宋人民屈服，還是先暗中將他放回的好。在《金國南遷錄》中記載：金國大臣考慮南宋複仇的事情，建議將秦檜放縱回國。魯王說：“隻有放宋臣先回，才能使他‘順我’。”忠獻王粘罕說：“這件事在我心裏已醞釀三年了。隻有一個秦檜人可用，我喜歡這個人。‘置之軍前，試之以事’，表麵上雖然拒絕，而內心中經常能‘委曲順從’，秦檜始終主張‘南人歸南，北人歸北’的政策，今天如果能夠將放他回南宋，他一定會由此受到重用，並為我們效力。”就這樣金人決定放秦檜南歸。結果不出粘罕所料，秦檜回到臨安就力主和議，竊取了相位，專權擅國，殘殺抗金將領，做了很多禍國殃民的事，也使南宋一步步地無力抵抗金軍的打擊。
秦檜回到南宋以後，送給趙構的第一個“見麵禮”就是：要想天下無事，就得“南人歸南，北人歸北”。南宋的軍隊和將領主要是西北、河北和山東等地的人組成的，如果照秦檜“北人歸北”的主張去辦，就等於把北方土地全部奉獻給女真貴族，而且許多不願降金而南下的北方人士，都得回去受金人的統治，就等於南宋自毀長城，自己解除武裝，放棄對金的武力抵抗。秦檜送給趙構的第二個“見麵禮”是：他首先遞上一份致女真軍事貴族撻懶的“求和書”。趙構感到秦檜“忠樸過人”，高興得連覺也睡不著了，說“又得一佳士也”。秦檜因為得到趙構的賞識，就迅速爬上了宰相的寶座，手中又有了很大的權力。
雖然秦檜的兩件“禮物”讓趙構感到暫時的興奮，但很快他就又開始擔心地“睡不著”。他不得不考慮，秦檜說“南人歸南，北人歸北”，自己是北方人，該到哪裏去呢？秦檜又說，有“二策”，即以河北人歸還金國，中原人送給劉豫（他是南宋初年金統治者扶植的傀儡），在秦檜當宰相的幾個月時間裏，這“二策”就會轟動天下。而趙構卻說，自己並沒有聽到什麼震撼性的消息。大臣綦祟禮把趙構的這些意思通告朝廷內外。從此，人們開始認識到秦檜的奸邪麵目了。秦檜的主張引起朝野上下的強烈反對。趙構出於自身利害的考慮，又懾於抗戰派和人民抗金、反對議和的形勢，不得不罷免了秦檜宰相的職務。後來證實，金朝使節到南宋，要求全部送還北方人，正與秦檜“北人歸北”的主張一致。這就使人們進一步認識到“南人歸南，北人歸北”正是秦檜與金人合謀的結果，秦檜的叛國麵目更清楚地被暴露在世人麵前。
秦檜丟了官，失了權之後，他求和投降的政策，一時半會就沒法實現了，隻好忍受著暫時的挫折，靜觀宋金政治風雲的變幻，伺機東山再起。機會果然來了，過了沒有多久，粘罕去世，撻懶得勢。趙構又起用秦檜為相。吏部大臣晏敦複憂慮地說秦檜是“奸人相”。但因撻懶是秦檜的老主子，這個老主子是主張用誘降議和的策略來誘使趙構上當的。這樣，秦檜和撻懶內外勾結，南宋滅亡的日子就不遠了。
宋金形勢在不斷地向有利於秦檜推行的乞和求降政策的方向發展，於是秦檜認為時機已到，在宋金談判前夕，以女真貴族代理人的威勢，一次又一次地對趙構進行反複的試探和考察，增強趙構求和的信心，堅定趙構投降的立場，為南宋的滅亡進一步埋下了伏筆。
南宋大臣在朝見趙構之後，隻有秦檜留下麵奏，這裏記載了一段絕妙的對話，秦檜說：“臣僚們對議和畏首畏尾，首尾兩端，這就不能夠決斷大事。如果陛下決心想講和，請專與我討論，不要允許群臣幹預。”
趙構說：“我隻委派你主持。”
秦檜說：“我恐怕有不方便的地方，希望陛下可以認真考慮三天，然後容許我向您另作報告。”
三天過後，秦檜又留在趙構身邊奏事，這時趙構已經堅定了講和的決心，但秦檜認為還沒有達到火候，他說：“我恐怕別的方麵還有不方便，想請陛下再認真考慮三天，容我向您另作報告。”
趙構說：“好吧！”
又是三天過去了，秦檜就像以前一樣，獨自留在趙構身邊奏事。他清楚地知道趙構確實是決心要講和了，於是拿出早已草擬好的向金求和書，但卻聲稱不允許別的大臣來幹預。