所謂任之，也就是任用人才。王安石認為，任用人才，首先要根據一個人的專長，知農的為農官，知工的為工官。“其德厚而才高者以為之長，德薄而才下者以為之佐屬。”其次要改變以“資序”任人的傳統辦法。有時明知此人賢能，足以任事，卻隻因他無資曆，便不加以任用；有時明知此人無能而且不肖，卻不敢因他不能勝任而斥退之。這種論資排輩的用人製度，其結果必然造成弊端叢生，貽害無窮。第三要“久其任而待之以考績之法”。就是使其長久地擔任所授之官職，不要輕易變動，這樣才能充分地發揮其才能，使皇帝便於判斷其政績，使下屬安於服從其指令。如此，有才能的人就可以成其功業，不肖人則逃避不了其罪責。第四，用人還要使人能專於自己的職責，因為一個人的工作經驗需要日積月累，聰明才智隻能在實踐中增長。如果今天使他治文學，明天使他治財政，而後又使其管刑獄，不久又使他治禮儀，這種做法，要想使官吏精於其職掌和使之成才是根本不可能的，因為任何人都不可能具備“百官”的才能。“人之才成於專而毀於雜”。另外，用人要推心置腹，使“上下之誠相照”，對大臣要“信其忠則不疑其偽”。不能因一些小過失就以法束縛之。隻要統治者對被使用的人“委之以誠”。被使用的人就會“荷恩盡力”。這是用人的時候必須要注意的。
苦心孤詣錘煉良才
趙伯升出生在一個讀書世家，加上他從小就聰明，少年的時候便能出口成章，下筆成文。第二次入京趕考，連作3篇詩文之後，自認為才高於世，非人能及，此次必中無疑。
趙伯升被召入宮後。仁宗見他少年俊爽，文如其人，心裏很是高興。又詢問了許多事情，趙伯升對答如流，毫無偏差。仁宗見趙伯升年紀輕輕，才華出眾，慶幸朝中又多了一個人才。可是過於一帆風順了。沒受到什麼打擊，就很難懂得處世、為政的艱辛，此後難保沒有挫折，過慣了無憂無慮的生活，又立時平步青雲，也就難以沉下心來，為成功而耐心吃苦。如果不加以錘煉，德與才不能兼備，終難成為承擔大任的棟梁。於是，仁宗對趙伯升的考卷吹毛求疵，使趙伯升由獨占鼇頭，變成名落孫山。
趙伯升盛氣而來，此時喪氣灰心，羞歸故裏，隻好流落京城再等三年了。此時，身處逆境的趙伯升，與先前的躊躇滿誌相比，自然又有了另一番人生閱曆和感受。從此他羈留京城，深秋過後，仆人也不肯同他一道吃苦了偷著跑回家鄉。趙伯升孤孤單單，旅費用盡，隻好每天到街上，為人代寫文書，賣些字畫，勉強維持生計。同時抓緊時間，發奮讀書。在一年多的時間裏，他嚐盡了世態炎涼，人情冷暖，人也變得謙遜、深沉了。
一年以後，仁宗帶一名侍從出宮私訪，在一家茶館裏找到了窮困潦倒的趙伯升。趙伯升並不知道眼前坐著的客人就是仁宗皇帝。仁宗在言談之間故意試探他對一年前名落孫山的感受，趙伯升不但對落榜的事毫無怨言，人也變得虛心了，顯然這一年多的時間裏，德操和學識都有了很大的進步，仁宗於是決定委以重任。仁宗向成都製置使王大人修書一封，讓趙伯升去向他討份差使。第二天，趙伯升帶著推薦信啟程趕回家鄉西川，求見王製置，並說明原委。王製置將信將疑，待拆開書信，心中大驚，這分明是一套委派新任製置使的聖旨！裏麵還交代了王製置的升遷事宜。此時趙伯升才明白仁宗皇帝愛護和培育自己的一番苦心。
推功攬過與推過攬功
能夠推功攬過、揚人之長、責己之咎，是劉備能夠籠絡人心，使將士為他誓死效命的重要原因之一。當初，曹操與袁紹官渡、倉亭之戰剛結束時，劉備曾經率領數萬人進攻許昌，結果被曹操出奇兵打得大敗。劉備率領殘兵千人倉皇逃至漢江沿岸，處境十分狼狽。這時，劉備對身邊將士感歎地說：“諸君皆有王佐之才，不幸跟隨劉備。備之命窘，累及謀君今日身無立錐，誠恐有誤諸君。君等何不棄備而投明主，以取功名乎？”諸將聽劉備說出這樣的話，都悲痛落淚。將心比心，主公既然為眾人考慮，眾人也要為主公考慮。這樣，即使有些怨氣，也頓然消釋了。甚至進而轉化為一種凝聚力，轉化成為同仇敵愾之激情。
與劉備形成鮮明對比的是，袁紹勢力一度的強大，威震中原，手下將才很多。但他本人剛愎自用，好大喜功，最後逐漸衰亡，手下人才各奔明主。田豐之死，就是這一事例的典型。
田豐本來是袁紹手下的一個異常卓越的謀士。曾經對官渡之戰的形勢作過準確而精密的分析。當曹操與劉備在徐州“鷸蚌相爭”難解難分之際，田豐就向袁紹提出乘其後方空虛出兵奇襲曹營的主張。這本來是一個絕妙的戰機，但是袁紹卻不聽田豐的話。待曹操打敗劉備回師官渡時，袁紹卻要同曹操決戰。田豐認為戰機已失，應以持久戰為上策。袁紹又不采納田豐的計策，一味的按自己的想法去做，非要出兵不可。田豐還是誠懇地勸告他，說明出擊的危險所在，袁紹根本看不到田豐的忠心耿耿，反而認為田豐在眾多人的麵前敗壞了自己的名聲，一氣之下竟然把田豐給囚禁下獄。
後來，果然不出田豐所料，袁紹打了敗仗。這時候有人就在田豐麵前說：“這回你一定會得到重用了。”然而田豐沉重地說：“如果不能取勝，我的命也就保不住了。”如田豐所料，袁紹損兵折將，慘遭大敗。殘軍相聚，喪失兄弟，各個捶胸大哭，都說：“若聽田豐之言，我軍豈能遭此慘禍！”袁紹在痛悔之際，對身邊大將逢紀所說的卻是：“吾不聽田豐之言，致有此敗，吾今歸去，羞見此人。”於是，在途中便派人拿著他的劍，提前先到冀州獄中殺掉田豐。後人寫有一首《袁紹逆行》長言詩感歎此事曰：“匹夫自持枉鏖兵，逆耳忠言伴怒聽。官渡敗羞翻作惱，妒情未肯赦田豐。”難怪袁紹敗績。