但德皇威廉二世自己的私人恩怨並非主要原因，法國這個宿敵，恢複得太快，帝國的身邊，蹲著一頭等待複仇的，好鬥的公雞。一定要把這頭公雞殺掉。
皮洛首相還在思考，霍爾斯泰因先生說話了：“陛下，您前段時間念念不忘的對俄國的援助怎麼辦？如果對法國開戰，我們還拿得出這筆錢嗎？”
“不要在考慮對俄貸款了。我現在認為，你的第一次報告中的觀點是對的。所以我不準備浪費金錢。”威廉二世說道。他所說的“第一次報告”，就是凱爾最初為霍爾斯泰因寫的那份報告，那份報告認為，對俄貸款就是打水漂。（可參看第六章《東統歡歌》相關段落）
“我的陛下，”皮洛首相在一番慎重考慮後，說道：“對法作戰是必要的，也是遲早要發生的。與其讓法國可以期待俄國的聯盟，不如現在就開始，這樣至少可以讓法國陷入孤立無援的狀態。”
“可是，我們做好開戰的準備了嗎？雖然從國力和外交的情報判斷，前景是樂觀的。但我們上一次戰勝法國人是在1870年，到現在已經三十年了。而且，我作為一個軍事外行，也知道法國以邊界為軸心修築了巨大的棱堡區。目前共俄戰爭已經標明，要塞不是那麼容易攻克的。”霍爾斯泰因先生說。
“總參謀長閣下，把總參謀部的計劃向他們說明吧。您還沒有回答我剛才的問題，‘這場戰爭要打多久？’您曾經在我提出計劃前，就信誓旦旦，勝利會很快到來。”皇帝說。
“陛下，尊敬的皮洛首相，尊敬的外交谘政霍爾斯泰因先生，請到這幅地圖邊上來。“總參謀長阿爾弗雷德-馮-施裏芬伯爵不慌不忙的站起身來，帶領大家來到會議室一端的牆壁上的地圖前麵。
這是一幅大比例的歐洲地圖，施裏芬手執教鞭，在地圖上的法德邊界輕輕滑動著，開始介紹邊界的軍事態勢：
“法國軍隊以沿著一百五十英裏法德邊界的四個城市為中心，構築了一係列堡壘。東南從瑞士的堅不可摧的屏障阿爾卑斯山開始，堅固的混凝土堡壘從貝耳福、厄比納爾、土爾和凡爾登伸展開來。在厄比納爾和土爾之間設計了一個寬闊的缺口，準備作為誘使我軍進入的巨大陷阱，然後用從掩護得很好的混凝土箱形掩體中發射的交叉火力加以殲滅。他們可能認為，我們會像軍事白癡一樣，在明知是陷阱的情況下往裏跳。”施裏芬伯爵一席話，讓大家都笑了起來。
“這就是著名的早慢熊陷阱吧。”皮洛首相問。“早慢熊”是在普法戰爭以後，共和援助給法國的軍事顧問代號，此人以一整套層出不群陷阱戰略聞名軍事理論界。
“是的，但時代在進步，三十年前的老坑不填，是坑不了人的。”總參謀長施裏芬伯爵調笑了一下，繼續介紹計劃，“凡爾登以北約二十英裏，就是盧森堡、比利時和崎嶇的阿登森林。神經質的比利時人，在和我們的邊境上，設置了以列日要塞為支撐點的防禦線。”