林黛玉他們從百花穀回來，黛玉便向林忠詢問關於百花穀的情況。林忠見黛玉似乎很喜歡那兒，出去打聽了一番，告訴黛玉說那塊地沒有主人，若要買下來倒也容易。第二天，林忠讓三兒子林行去一趟城裏，找林訥，林言，林過和林安商量買地事宜。並說林家老宅被賈鏈賣了，應該給小姐買個或建個新宅。林訥林言他們都喜歡黛玉，況林如海曾有恩於他們，因此都欣然同意。第三天，林言找了官府，將那塊地買下。黛玉聽林忠說已買下那塊地，不由得著實感激林忠。此時秋試在即，黛玉決心參加科考。正要去辦理考試文碟，鬼難測笑嘻嘻地走來給黛玉一樣東西。黛玉一看，原來是一張考試文碟，可直接參加明年春試。黛玉驚喜地看著鬼難測。鬼難測笑道：“我早知道玉兒有一顆濟世救民的心。你師傅我擅演先天神數，也精通天文地理。我夜觀天象，發現文曲星在坤位煜煜生輝，後見到你，推演出你定有一番際遇。這張文碟是我侄兒的。他去歲進京趕考，那知病逝在白雲庵。不巧我那時滯留西北，沒能趕回。恰巧我侄兒也姓林，也是蘇州人氏。這豈不是天意。”黛玉高高興興地謝過師傅。師徒二人商量了一下，決定再回白雲庵，準備明年春試。
回頭說那賈寶玉，聽到林妹妹定親的消息，便一病不起。合府上下，頓時雞犬不寧。王夫人日日親來看視。賈母也時時遣人來探問。寶釵見此，便減裝素服，吃齋茹素。又囑咐丫頭婆子們精心侍侯著。幾個太醫輪流問診。直鬧得東西兩府，人仰馬翻。五六日之後，方漸漸好轉。王夫人見寶釵如此，更加喜歡。滿心想讓寶釵管家，隻是礙於鳳姐。便使了個釜底抽薪。果然鳳姐說要養胎，交出對牌和帳本。王夫人心滿意足。隻是忠順王府不時來探問黛玉病情，王夫人戰戰競競搪塞了幾個月，無耐之下隻得慌說黛玉病重去世。賈母聽聞，也不去管她，任由王夫人去辦。這一天，賈母剛起床，鴛鴦進來伺候。看見枕邊一封信。拿起給賈母：“老太太，誰的信放在你枕邊了？”說著給賈母戴上眼鏡。賈母看那信：“外祖母安好。玉兒給您請安了。現玉兒已到蘇州。陪伴父母靈前。這裏還有幾房家人，具都是父母留下的舊人，他們對玉兒很好。請老祖宗放心。還有，我已和紫鵑認做姐妹，請老祖宗將紫鵑的奴籍除去。日後，我會去看望老祖宗的。老祖宗還是不要對別人說出我的事情。以免忠順王府找麻煩。玉兒在此給老祖宗磕頭了。原諒玉兒不孝，沒能陪伴在老祖宗身邊。玉兒每天都祈求佛祖保佑老祖宗健康長壽。玉兒拜上。”賈母看了，禁不住哭了起來。鴛鴦忙拿帕子給賈母擦了眼淚：“老太太先別哭。這是誰的信？”賈母道：“是林姑娘。”看鴛鴦吃驚的樣子，忙說道：“可不許外傳。若傳了出去，可就大禍臨頭了。”鴛鴦點點頭：“我知道了。老太太。”說罷，服侍賈母梳洗更衣。
寶玉自病好之後，對寶釵一直冷冷冰冰的。這天，寶釵和寶玉到賈母處請安回來，寶釵上前想幫寶玉解下鬥蓬，哪知寶玉隨手解下遞給身旁的小丫頭。徑自走到桌旁坐下喝茶，理都沒理寶釵。寶釵的手懸在半空，尷尬得眼淚都要掉下了。幸而寶釵冷靜持重，裝做什麼事都沒發生，也在桌旁坐下道：“寶玉，你我既為夫妻，就當上孝父母，下愛兄弟。而今老爺太太老祖宗年歲已高，並無別的期盼，隻希望你博個封妻蔭子，光耀門挺。也不枉老爺太太這麼些年對你的嗬護。明年正是大比之年。你現在靜下心讀書，明年考個功名回來，以慰老爺太太之心，豈不是好？”寶玉道：“以慰老爺太太之心？隻怕是慰寶姐姐的心罷。我知寶姐姐素有青雲之誌，隻可惜嫁了我這麼一個囊祿，寶姐姐現在一定很後悔吧。”寶釵氣道：“寶玉，你這是什麼話。我既嫁給你，就是賈家的人了。什麼後悔不後悔的。”寶玉道：‘好。好。好。我知道寶姐姐喜歡給別人講大道理。現在我去書房讀書去了。寶姐姐請自便吧。”是夜，寶釵幾次去書房請寶玉睡覺，寶玉借口讀書，讓寶釵先去睡。寶釵等到夜深，不見寶玉過來，隻得自己胡亂睡下。寶玉便去了襲人房裏。一連幾個月，寶玉都不理睬寶釵，每日請安之後，就去書房。直到夜深，才回襲人房間。襲人深喜，卻不敢流露出喜色，表麵也勸寶玉去寶釵的房間，寶玉隻當耳旁風。寶釵有苦難言，眼淚隻能往肚裏吞。王夫人每見了寶釵，都說著讓寶釵早日給她添個孫子，薛姨媽也在旁附和。寶釵更是苦在心裏，麵上卻絲毫不露半分。這天寶釵從議事廳回來，走到房門口，恰好聽到襲人房內傳出寶玉和襲人的調笑聲。寶釵不由得心中惱怒：我為了這個家，辛辛苦苦的操持，連嫁妝都賠進了一半。你們卻在這裏樂嗬。想罷，抬腿出去到了王夫人房裏，給王夫人見過禮。王夫人說道：“我兒，你忙了一天，還不快去歇著。陪陪寶玉。”寶釵笑道：“太太，二爺大好了。每天都去書房讀書。有小丫頭們伺候著呢。”王夫人念佛道：“阿彌陀佛。寶玉能有今天，多虧了寶丫頭你了。”寶釵又道：“太太，我想著二爺現在知道讀書了，隻怕又像從前那老毛病犯了。屋裏幾個丫頭也大了，如今日子也艱難。不如打發出去，留幾個粗粗苯笨的，也不怕二爺靜不下心讀書。”王夫人喜道：“我兒，還是你想的周到。我也正擔心寶玉。就交給你罷。你看誰該留，誰該打發，自己做主吧。不用過來問我。”隔了幾天，寶玉被薛蟠拉去喝酒。寶釵辦完事回來，將屋裏大小婆子丫頭都叫進來道：“你們如今也知道，家計艱難，比不得從前。沒辦法，放你們出去自己尋個生路。身價銀我們也不要了，額外每人再賞二十兩。”眾人聽了紛紛磕頭謝恩。寶釵又道：“襲人，我知你素來是個知禮的。我賞你一百兩，你家去自尋個好人家罷。”襲人大驚磕頭道：“二奶奶，襲人有不對之處，請二奶奶要打要罵都可以，隻不要攆我出去。”寶釵道：“襲人，府裏的情形你也知道。你先家去罷。等家計好了，你再回來。去罷。”襲人見此情況，隻得回屋收拾東西。本想等寶玉回來，哪知寶釵下令天黑前一律離府。襲人無法，隻得隨了眾人，委委屈屈的離開賈府。寶玉回來，沒見到襲人，一問才知被攆出府。寶玉聽了，默然無語。隻叫麝月伺候著在書房睡下了。