楊得草最鬱悶的事兒就是同村的幾個小夥子不再跟自己打賭了，為啥？怕輸唄。楊得草的家鄉是一個小山屯，窩在東北大興安嶺的一個小山旮旯裏。村中幾百口人全靠捕蛇為生，春夏外出捕蛇，秋冬家中安養，用村中老人們的話說就是：啥東西都有個天數，蛇也一樣，半年捕蛇半年休養，這樣才不會把蛇捕盡了。
楊得草八歲時被蛇咬了一口，昏迷了幾天幾夜，村裏老人都說沒救了。楊得草他娘死的早，老楊一把屎一把尿把楊得草拉扯大，平日裏除了捕蛇就將一門心思花在得草身上。別人都說得草不行了，老楊偏不信邪，大半夜趕了百多裏路到旮旯外找大夫，鎮上大夫一聽說去小山屯治病，紛紛搖頭，老楊急得給人下跪，許諾背著大夫回去，可人家死活就是不去。老楊擔心家裏的兒子，得草沒人照料啊，帶著滿心的悲憤，老楊又趕明回到家裏，給楊得草一口口喂湯。
喂著喂著老楊就淚流滿麵，撫mo著楊得草的頭頂哽咽著說：“得草啊，爹無能啊，救不了你了，你娘走的早，現在你又要走了，留下爹一個人了，爹心裏不好受啊得草！”打老楊家門口路過的鄰居聽到老楊的哭聲都悄悄的抹著淚水，隻恨不能幫助那爺倆。
眼瞧著得草進氣多出氣少，，老楊開始絕望起來，晚上早早喂過得草後獨自到院子中發呆。二虎蹦跳著進了院門，老楊常年捕蛇，眼尖，看見二虎進來，立刻站起身，拍打著屁股上沾著的土屑說：“虎子，你來做啥？”虎子站在屋門口望了望昏迷的得草，然後拽著老楊的手邊拉邊說：“叔，俺爺說了，叫你過去一趟。”
老楊掙脫二虎，輕輕把門關上，這才跟二虎往外走去。路上老楊問二虎：“虎子，你爺叫叔去幹啥呢？”二虎撓撓綁著一個衝天辯的腦袋說：“俺不知道呢叔，俺爺就叫俺來叫你，沒說啥事兒。”老楊跟著哦了一聲，一老一小在沉靜的黑夜中默默趕路。
進了二虎家門，老楊就聽到二虎爺的咳嗽聲，佝僂的身影經油燈昏黃的燈光一照，投射在泛黃、有幾個破洞的窗戶紙上，清晰傳入老楊眼中。二虎爺那長長的胡須加上嘴裏叼著的老長旱煙竿兒，在窗戶形成的長方畫紙上畫出一幅奇特的水墨畫。
進門後，老楊恭敬的喊：“二叔，您老召我來幹啥呢？”二虎爺噙著旱煙杆兒的嘴巴“吧嗒、吧嗒”兩下，吐出一口長長的煙霧，朦朧了滿是褶子的麵孔。二虎爺邊磕煙鍋邊發出沙啞的聲音：“得草娃是不是快斷氣了？”聽到這個，老楊心頭一酸，眼淚就落了下來，說：“二叔，我咋就恁命苦啊？”
二虎爺新添上一鍋煙，就著油燈跳躍的火焰點著，吧嗒一口，煙鍋中的煙草頓時紅的發亮。二虎爺吐出一口煙霧，說：“楊兒啊，你二叔找你來是給你指條路，你聽是不聽？”“俺聽，俺聽，叔您講”老楊趕忙說。二虎爺磕出煙灰，把煙袋放在桌子上，說：“自古以來相生相克，咱屯靠捕蛇為生，被蛇咬那是常有的事兒，普通的蛇毒對咱們屯沒用，得草娃這次中的不是普通的毒。”
老楊好似看到了一點希望，急切的問：“啥毒？”
“古語說的好：青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。咱們這兒自然沒有青竹蛇，但有一種更厲害的毒蛇叫絕嶺烙鐵頭，這種蛇和南方蟒山的蟒山烙鐵頭並稱為南北雙龍，是上古異種，毒性烈著呢。”二虎爺說話間又拿起旱煙袋磕巴起煙嘴來。
“那得草還有救嗎？”
二虎爺歎了口氣，被濃煙一嗆，“咳、咳”的咳了起來，老楊趕忙起身拍打起老人的後背。二虎爺端起一碗水，滿滿飲上一口，說：“本來是沒救，中了絕嶺烙鐵頭蛇毒的人一時三刻就死，但是得草挺了三天，說明得草命不該絕。我看著你們爺倆心疼，給你指條路，救不救得了得草是一回事兒，你活著回來回不來是另一回事，你想好了，現在你還聽不聽？”
“聽，叔，你講，隻要能救得草啥事兒俺都去幹。”
二虎爺長歎一口氣，說：“絕嶺上，高樹下，樹蔭中，水坑旁，半裏內，蛇全無，正中心，烙鐵頭。前頭我說過自古以來相生相克，毒源七步之內必有解藥，得草被絕嶺烙鐵頭咬了，解藥必然在烙鐵頭活動範圍內，但是這解藥長啥樣你叔我活了一大把年紀也不知道，就看你和得草的造化了。好了，該說的我都說了，你去吧。”