程千冉與秦宵二人回了護國公府之後便分開來，一個回了後園一個回了蓼汀州鶴。程千冉回了自己屋子剛坐在圓桌邊想喝杯茶，暗處卻閃出了一個人來。
程千冉手一抖幾乎拿不住茶碗兒。“掌班，你怎麼在這兒？”
掌班的臉掩在他披著的鬥篷底下，程千冉看不出他有什麼表情，隻聽見他的聲音幽幽傳來：“我一直在等你回來。我也沒想到你竟然回來的這麼晚。”他走到程千冉對麵坐下，“不過你回來的晚也是情理之中。畢竟你與世子殿下有情有義，確實該找個時間好好相處相處。”
程千冉狠狠把茶碗往桌上一慣，剛倒的半滿的茶水潑出來一半灑到了掌班麵前。
“我奉勸你最好不要管我的事，也不要造我和世子的謠。”程千冉冷漠地看著掌班可怖的麵孔在燭火的映襯下更加猙獰，“我不知道你是誰，也不知道你有什麼目的，但是我走我的陽關道，你過你的獨木橋，我看在相處了二十年的份上不和世子說明你的底細，你也別來管我的閑事。”
掌班拿粗布的袖子擦幹淨了桌上的茶水，慢慢說道：“千冉，你怎麼對我突然有這麼的大的敵意呢？”
“每個人都有秘密，你在妄圖染指別人的秘密。”程千冉敲了敲桌子，“時間不早了，掌班還是早點回去休息吧。”
掌班突然嗬嗬笑起來：“秘密？我知道你的秘密是什麼，可你卻不知道我的。我現在來找你，就是想告訴你，不要惹惱我，不然的話，你的秘密就要，公、之、於、眾——”
程千冉看他嘴角邊一抹胸有成竹的笑意，心中無端發涼：“你說什麼？”
掌班站了起來，拿過桌上的茶壺給他重新斟了一碗茶水，遞給他。“我說，我知道你姓什麼，叫什麼，知道你回金陵是想幹什麼。”他見程千冉不接他手裏的茶碗，便湊過去拉住了他的手，將茶碗硬塞給他，“我還知道，你和世子是從小一起長大的好兄弟，哈哈，哈哈哈。”
程千冉大驚想要站起來，卻被掌班按住了肩膀，他隻感覺到按在他肩膀上的手勁力大無比，猶如泰山壓頂，一點兒都不像一個年邁之人。“別慌，我沒有別的意思。我說出這些，隻是想和你合作。”
程千冉聽聞“合作”二字，終於稍稍鎮定了一點兒，“你說合作是什麼意思？你要合作什麼？”
“本來呢，是你查你的案，我報我的仇。既然說了合作，那麼你為我報仇提供便利，我幫你找當年的線索。”掌班重新回到對麵坐下。
程千冉道：“你要報仇？報什麼仇？找誰報仇？”
“這個你就不必知道了。”掌班道。
“那我怎麼知道應該怎麼與你合作？天下這麼大，我要為你提供便利可怎麼提供？若是你要報仇的人已經死了又如何？”
“你不需要知道。你隻要按照我要求的做就行了。”
“這並不公平。”程千冉沉吟道，“你說要合作，卻抓著我的把柄，一心要控製我。你沒有合作的誠意。你既然知道我和世子的關係，那我大可以在你把我的身份捅出來之前就求世子把你殺了。我知道你有武功，可是你已經老了。你連世子的侍衛軒轅都不一定打得過。”
掌班笑起來：“是嗎？既然你說我沒有誠意，那麼我允許你問我兩個問題，我會告訴你一些你想知道的事情。但是我不會告訴你我要報什麼仇。”
程千冉點頭：“兩個就兩個。第一個，你叫什麼？我要知道你的真名，你既然知道我叫袁靖，那麼也應該告知我你的原名。”
掌班猶豫了一下，開口：“我已經許久沒有和旁人說起過我的真名了。”他沾了點茶水，在桌上寫了一個字。
“暘？”
掌班點了點頭，“現在，下一個問題。”
“你要報仇的人，是朝堂之上的人？”程千冉問。
掌班這回倒沒有回答得模棱兩可，點頭道：“自然。”
程千冉心知自己也問不出這個老狐狸什麼東西，於是幹脆笑道：“那我們就算是勉強達成了初步共識。我想我們二人所求並不一樣，不必要的時候，還是不要輕易合作。”
掌班笑道：“這是自然。我也有我自己的打算。這次來找你，也是因為聽聞你要進宮，怕以後難得見一麵，因此才先與你結個聯盟。”
程千冉挑眉一笑：“掌班多慮了。明日千冉不過是去宮裏走一圈罷了。”
掌班一愣，然後點頭道：“既然如此，那你便好好休息吧。”他起身推門而去。
程千冉在他走後死死扣住了桌沿，惱得頭昏腦漲，起身躺到了床榻上，卻一夜無眠。
次日秦宵上早朝前就叫了程千冉一同去，護國公的馬車在前，秦宵和程千冉乘一輛馬車在後麵跟著。
秦宵看著程千冉淡淡的黑眼圈，有些揶揄道：“我還當你胸有成竹，知道怎麼應付皇上，卻不想和我一般提心吊膽，一夜無眠。”