正院耳房裏，大太太下得床來，喚冬青道：“薛老爺可會留下用飯？時候不早，可得命廚下預備著了。”
冬青上前來扶住她，答道：“院前沒有太太您張羅，哪裏想到這個？大老爺什麼樣人您也是知道的，這會子人家薛老爺早走了。”
太太便道：“那老爺呢？”
冬青抿了抿嘴，往偏院方向翻了個白眼：“早過去那邊侍候那位主子了！自昨夜到今日，老爺除了麵見了一回客，竟是衣不解帶守在那裏，生怕有了什麼閃失，得罪了那位娘娘。據說早上湯水都是親自喂的呢！”
太太立時色變。冬青心悔話多，忙攙了她到海棠凳上坐下，“依我說太太這回受了這麼大委屈，趕緊地好好將養，快別操那份閑心了。那邊院裏再嬌氣，也不過撐得個三五年去。到時候時間一久，老爺還不得顧念著您的好處？左右做得再好也是不被人記著，眼下倒不如省心些。”
大太太默不作聲，攏了攏衣襟。
冬青便拿了件襖子披在其肩上，又將爐火撥暖了些。
秋澄進來道：“大姑娘來了。”一麵打了簾，讓了外頭人進屋來。
大太太望著瑾芳，瑾芳先施了禮，方拿了兩盒藥膏子上前：“聞知太太受了委屈，這會子可好些了？女兒這裏還有兩罐冰梨膏，於消腫止痛最是有效的，特拿來與太太試試。”大太太凝神不語。瑾芳頓了下，又道：“太太為府裏上下奔波勞碌，莫說無錯有功，便是有錯，也是不值什麼。老爺失手傷了太太，原是不該，女兒便代父親向太太賠個不是罷！”
說畢，便就端端正正跪於地下，於太太磕了三個響頭。
大太太心裏原因昨日之事而心存芥蒂，滿心裏害怕府裏上下背地裏看笑話，是以從早到如今竟不願起身。方才見瑾芳進來，還道是也存了這心思，故而一聲不吭。眼下見其並無二意，心裏方覺空爽，忙喚了起來：“你這是做什麼？動不動就下跪，倒不是我豎的規矩。”
瑾芳順勢起身，“還望太太勿要苦著自個兒。”
大太太拉了她手，歎道：“人人都說我連生了兩個兒子，好福氣！卻不知男孩兒倒底不如女兒貼心，如今我聽了你這番話，便是有再多的苦水，心中也覺好受多了。你說你要是我親生的該多好？”
瑾芳忙道：“女兒本就是太太的女兒，隻要太太不棄，女兒願終生侍奉膝下。”
大太太苦笑道：“這又是傻話了。過不得幾****便是劉府的少奶奶，我又怎舍得讓你侍候我一輩子？隻你在那邊好生聽話做人，不給我丟臉，我便心滿意足了！”
瑾芳略一思索，點頭道：“女兒自當聽從太太的教誨，好生侍候公婆夫君。那麼太太身邊，就隻好托付給眉兒妹妹，讓她多費些心，替我多陪著太太罷了。”
“好端端的，提她做什麼？”方才還親切不已的大太太這時忽變了臉色，將她手也甩了開去。
瑾芳心下一沉，垂目起身：“眉兒是太太的親侄女，也與女兒如親姐妹一般的。女兒出嫁後，自當請她多多費心。何況，她聰慧伶俐遠甚於我，平日也頗能幫得太太的左右，便是有什麼過失，太太何不看在往日份上，原諒她這一回？老太太那裏與她無甚淵源，懲罰起來自是不顧人情，太太是眉兒的親姑姑，您不待她好點兒，她又還能指望誰呢？”