翠菊堂裏人聲喧嘩，衣香鬢影，何府上下連同請來的客人一同舉杯盡歡。
大太太讓了薛夫人坐在上席何老太太左旁，自己及另兩位貴族女眷並三太太坐於右首。錦眉與芸娘則與二姑娘三姑娘四姑娘等坐在左首中席。太太原先也讓芸娘坐上首席，芸娘自己不肯，執意與錦眉坐在一處，大太太知她礙於身份，也就不勉強她，隻吩咐瑾詠瑾華好生招待。
酒過一巡，少瑛姍姍來遲，隻身進來與太太們請安。大太太見了他便不由心生歡喜，忙拉著手道：“一個人回的，還是有人同往？”少瑛隻答：“原也邀了寰兄一道前來，無奈今日喝多了兩盅，有些上頭，便推了我回來了。”大太太這裏尚未答話，薛夫人便嗔道：“這孩子，竟駁了親家太太的麵子，當真是氣煞人也。”
同席坐著的另一位太太笑道：“早聽說薛夫人家大公子年少風流，隻怕是回溫柔鄉去了。”
薛夫人難免又要訴一番苦，倒不在放下。
這裏大太太打發了少瑛出去外廳，才喚了人來斟酒，李姨娘忽地走過來，悄聲道：“賤妾方才安派人送飯食去偏院，寧氏竟不在房內，也不知去了何處。”
大太太聽了滿心不悅，不耐道：“耐不住寂寞的東西，左右又是上哪裏野去了罷！”待要不理會，想了想又轉過身來：“派人仔細找找，旁人不知，去問問月荷那丫頭總是知道的。”
李姨娘又道：“賤妾方才倒是打聽過一輪，隻聽正院裏婆子說曾見月荷伴著寧氏出門去，也不知去了哪裏。後來我再回房去尋，便見月荷回來了。攔住她一問，她說半路上寧氏將她罵走了，一個人在湖邊亂溜達，後來她跟了一陣，又不見了她人影，還以為寧氏先自回屋了，她這才回來的。”
大太太這便上了心，扭頭往外廳處望了眼，招呼李姨娘到了角落處道：“可是去別的屋裏坐去了？”
“不能。”李姨娘搖頭，“這會子各房裏除了有孕在身的春姨娘外，竟是都在這裏聚齊了，便連蘇姨娘那貨也來了，她能上哪裏去？與春姨娘隔得又遠，平日又不往來，隻怕沒去。”
“總要去找找！”大太太不耐煩，掐著手絹子道：“真是個不省心的東西！隔三差五地讓人操心！若不是看在老爺份上，我能容她到如今？——再派些人去尋，左右出不了這園子，一房一房地尋！”
李姨娘稱是，躬腰退了出去。
大太太猶站在那裏生悶氣，正碰上錦眉自後屋洗手歸來，見她如此，便停下道：“太太怎麼了？”大太太唉了聲，沒好氣道：“還不是偏院裏那個東西！我今日心裏有氣，方才是有意地沒曾去喚她入席，這會子跟我鬥氣，竟不知跑去哪裏了！”
錦眉一聽是寧姨娘，當下隻得好聲安撫：“她身子方好，左右也走不遠的，倘或就近散散心便回屋也未可知。眼下這一屋子賓客，太太還是且上席去罷！”
大太太一聽，也隻得依她回到了原座。
錦眉回到芸娘身邊坐下，芸娘便低聲問起：“出什麼事了？”